1er récit – mardi 9 et mercredi 10 juin - Départ du Québec vers Londres
Bonjour à tous les amis de nos voyageurs qui nous suivront durant notre merveilleux périple en mer Baltique.
Encore une belle croisière que j'aurai la chance d'accompagner avec nos deux groupes sur la Mer Baltique. Comme nous l'avons fait l'année dernière avec un excellent groupe dirigé par Gisèle et Nova Hains et que nous avons eu que des clients heureux, nous avons le mandat de faire de même avec nos 80 clients de cette année.
Comme nous sommes 2 groupes, nous ne voyons que les avantages de pouvoir noliser les bateaux et promenades pour nos groupes québécois seulement. J’aurai à mes côtés 3 accompagnateurs pour remplir ce contrat. Mes accompagnateurs qui réaliseront ce voyage avec moi sont Pierre Diamond, mon ami et accompagnateur d’expérience; ma grande amie et accompagnatrice exceptionnelle Lek qui était avec moi sur 2 autres croisières cette année et finalement mon ami et nouvel accompagnateur depuis presqu’une année maintenant Martin Benoit. Je me considère privilégiée de pouvoir compter sur ces merveilleuses personnes pour mener à bien ce beau groupe et leur donner le meilleur de notre accompagnement spécialisé pour ce beau voyage.
Martin et Lek étaient à Montréal pour accueillir les clients à l’aéroport et voler avec mon groupe car je me suis permis de quitter plus tôt pour la Suisse et me reposer un peu avant ce bel accompagnement. Je commence à vieillir et disons que le décalage commence à me toucher un peu plus…. Non, je blague, mais aller voir ma petite sœur était la vraie raison et j’en a profité! Surtout que j’avais deux accompagnateurs qui devaient partir avec le groupe et qui me remplaçaient adéquatement. Mon groupe était entre bonnes mains.
Pour tous ces voyageurs, le départ s'est fait sans encombre car tous étaient au rendez-vous à Montréal Trudeau et aussi bien prêts à quitter le Québec pour ce beau voyage des grandes capitales de la mer Baltique.
Départ à l’heure prévue et le vol s’est déroulé sans aucune turbulence pour le bonheur de tous les voyageurs. Le trajet avec Air Canada fût très agréable et le personnel à bord était des plus serviables. Une arrivée à Londres au temps prévu et chacun a retrouvé sa valise. Un excellent groupe, très coopératif comme à l’habitude chez Voyage Louise Drouin. Arrivée tôt le matin à Londres et déjà tout le groupe était prêt pour la visite de Londres avec un charmant guide local.
Éric attendait le groupe et était prêt à leur faire découvrir les beautés de la ville. Il faut dire que les vols transatlantiques arrivent toujours très tôt en Europe et qu'une première journée est souvent bien difficile avec le décalage horaire mais tous étaient heureux de voir le plus de choses possibles durant cette journée.
Nous sommes chanceux car le soleil est au rendez-vous, il fait un peu frais à cause du vent mais qui se plaint de cette belle température sans pluie ? Surtout pas nous, les touristes ! La circulation nous a un peu nui ce matin…. car il faut dire que plus de 300 000 personnes par jour entrent dans la ville de Londres. Ce matin cela ne roulait pas très vite…. Nous nous sommes dirigés vers l’Abbaye de Westminster avec un peu de retard. Depuis le sacre de Guillaume le Conquérant en 1066, l’abbaye est devenue « l’église du couronnement » en Angleterre. L’abbaye fut fondée en 960 avant JC en tant que monastère bénédictin. L’Abbaye de Westminster est totalement autofinancée; elle ne reçoit aucune subvention de l’État, de la Couronne ni de l’Église d’Angleterre. Mais avec les coûts d’entrée de 25£ (qui équivalent à 50 $) défrayés par les milliers de visiteurs, ils n’ont pas besoin du gouvernement pour les finances. À l’intérieur, c’est tout à fait magnifique avec ces belles chapelles et ces tombeaux impressionnants. Nous l’avons vu à plusieurs reprises lors du couronnement de la reine Élizabeth II en 1953, de l’enterrement de Diana princesse de Galles en 1997, des funérailles de la reine mère Élizabeth en 2002 et plus récemment du mariage du prince William et de Kate. En passant, ils sont partout ces tourtereaux et aussi bien aimés de la population anglaise. Un vrai roman de prince et de princesse que tous les habitants suivent de très près.
Notre repas était dans un ancien pub de Londres et après cet arrêt bien mérité, nous avons continué notre intéressante visite panoramique. Nous nous sommes dirigés vers la grande roue de Londres que l’on appelle le « London Eye ». Dans de très larges cabines qui peuvent contenir confortablement environ 25 personnes, nous sommes montés lentement vers les hauteurs pour avoir une vue splendide du parlement de Westminster, du Big Ben etc…. Quelle belle façon de voir Londres ! En plus, nous avions accès à plusieurs IPADS par cabine question de nous entretenir sur ce que l’on apercevait du haut de cette grande roue. Inaugurée pour l’an 2000, symbole du Londres moderne maintenant, propriété jusqu’à dernièrement de British Airways qui vient de la vendre, on ne sait pas pourquoi car il paraît que la compagnie d’aviation a fait plus de profit avec la roue qu’avec toute la flotte de ses avions. Cette roue devait servir pour quelques années seulement, renouvelée pour encore plusieurs et maintenant on parle de l’avoir en permanence. Tous les visiteurs qui font Londres doivent faire cette promenade d’environ 30 minutes. Par contre, c’est assez dispendieux, environ 35£ soit 55 $. Pas étonnant que Londres soit si cher… Un hôtel comme le nôtre coûtait 275£ soit plus de 550 $ la nuit sans compter le petit déjeuner……
Ensuite Trafalgar Square, le quartier des spectacles de Londres, le quartier des affaires, le vieux Londres avec ses anciens vestiges romains. Nous nous sommes arrêtés pour visiter la Tour de Londres et les célèbres joyaux de la couronne. Impressionnant toute la richesse de la famille royale. Un véritable impératif de toute visite à la Tour de Londres. Cette étonnante collection des atours royaux, d’une valeur inestimable est exposée à la tour depuis le 17e siècle, et il n’y a eu qu’une seule tentative de vol!... La Tour de Londres est tristement célèbre pour son ancienne prison et pour toutes les exécutions faites en ses murs. On n’avait pas encore de guillotine, qui a été inventée en France. On utilisait donc la hache pour couper la tête des traîtres. La tour comptait aussi l’abominable tour sanglante avec ses instruments de torture. Vous verrez sur les photos des corbeaux qui font partie de la vie de la tour. Selon la légende, Charles II fut averti que si les corbeaux venaient à disparaître de la Tour de Londres, la monarchie s’effondrerait. Pour éviter ce sort, le « Revenmaster » l’homme qui s’occupe des 6 corbeaux de la tour, veille de près sur ces oiseaux. Vous verrez aussi des hallebardiers de la garde que l’on surnomme les « Beefeaters » qui sont présents pour raconter l’histoire, les intrigues, les incarcérations, les exécutions et bien plus.
Le clou de la journée fût l’arrivée à notre superbe hôtel de l’autre côté de la rue en quittant la Tour de Londres. Oui notre hôtel est incroyablement bien situé. Au pied du Tower Bridge, magnifique le jour mais surtout illuminé le soir, et dans un quartier des plus intéressants avec ses nombreux petits restaurants et bars. Un emplacement privilégié à Londres : c’était notre choix pour nos voyageurs.
Nous avons remercié notre guide Éric pour nous avoir permis de voir tant de choses dans une seule journée passée à Londres. Une bonne nuit ce soir nous aidera à bien récupérer en vue de notre belle journée de demain.
Nous avons été vraiment très chanceux avec la température surtout que pour cette ville ce n’est pas trop régulier de voir du si beau temps.
Louise, Martin et Lek