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13e récit – 5 décembre - Colon, Panama

 
Bonjour tout le monde,

Ce matin, nous avions rendez-vous très tôt avec notre guide Raphaëlle car notre tour débute à 7 h 15.  Oui, c'est très tôt, mais comme le navire arrive au port à 6 h et repart à 16 h, notre escale n'est pas très longue.  Il fait un temps ensoleillé avec quelques nuages, mais quelle humidité ce matin.  Notre charmante guide nous attend comme prévu pour aller vers la ville de Panama que nous avions contournée hier en arrivant avec le navire par la côte du Pacifique.  Nous devions donc faire 80 minutes de route qui sépare la ville de Colon, sur la côte de la mer des Caraïbes, et celle de Panama City.  Cela nous a permis de voir le pays sous un autre angle.  Il faut dire que le secteur du port de Colon n'est pas très invitant.  Le seul avantage, pour les voyageurs qui ne vont pas en excursion, est d'aller faire du magasinage dans la "zone franche", le secteur des boutiques de souvenirs avec des prix hors taxes.  Donc, nous quittons en autobus pour aller vers la capitale Panama City qui a plus de charme avec ses hauts édifices et son quartier colonial.

La ville de Panama est la capitale et la ville la plus peuplée de la République du Panama avec son 1 million d'habitants.  Située sur la côte Pacifique, à l’entrée du canal de Panama, c'est le centre économique et politique de ce petit pays de seulement 4 millions d'habitants au total.

Nous débutons notre excursion par la visite des écluses de Miraflores.  On nous y présente un court film sur l'histoire du pays et du Canal.  Les panaméens sont très fiers d'avoir obtenu le plein contrôle de la gestion et de l'administration du Canal en 1999.  On pouvait sentir une fibre nationaliste dans le film.  Ensuite nous montons à l'étage supérieur pour observer le Canal dans lequel un cargo chargé de conteneurs est entré pour se diriger vers l'océan Atlantique.  C'est intéressant de voir l'écluse sous un autre angle à partir du quatrième étage du côté sud.  En descendant l'escalier on peut voir des maquettes de ces cargos géants pouvant contenir jusqu'à 13 000 conteneurs.  C'est pour eux que le nouveau Canal a été construit.

Un des sites les plus spectaculaires est la Calzada de Amador.  À l’entrée sud du Canal de Panama cette belle chaussée pittoresque bordée de palmiers offre des vues spectaculaires sur le canal et la ville de Panama.  Elle unit la partie continentale à trois îles.  La chaussée a été réalisée en 1913 avec des rochers extraits du Corte Culebra, pendant la
construction du canal de Panama.  Aujourd’hui, c’est un des lieux les plus appréciés des habitants de la capitale qui peuvent y trouver des restaurants, bars, discothèques et y faire des balades à pied ou en vélo.  La ville de Panama dispose également de plusieurs grands parcs; les parcs plus authentiques destinés à la préservation de la nature comme le parc naturel Métropolitain de Panama.

Dans le centre historique de la ville on découvre des édifices bien conservés datant de la période coloniale.  Parmi ces édifices, soulignons l’église de l’Altar de Oro (de l’autel d’or), les ruines d’un couvent du 17e siècle et le musée du canal de Panama qui se trouve dans un édifice élégant qui appartenait auparavant aux Français qui tentèrent de construire le canal.  Dommage qu'ils sont à y refaire tout le quartier colonial en même temps.  Une rue après l'autre était en construction.  Nous arrêtons dans des boutiques pour s'acheter des souvenirs.  Plusieurs d'entre nous se sont laissé tenter par le chapeau Panama.  Son utilisation remonte au temps de la construction du Canal puisque les travailleurs le portaient pour se protéger du soleil.  Ils sont fabriqués en Équateur à la main à partir de fibre naturelle.

Nous retournons au port en temps pour reprendre le navire.  Nous avons bien profité de notre visite et nous avons appris plein de choses grâce à notre guide qui était bien gentille.

Demain nous serons à Carthagène en Colombie.
 
Nos voyageurs Monique et Luc font dire à Nancy et Shirley : "On vous aime fort"!

Denise et G.M.M. souhaitent à Anthony un très bon anniversaire de naissance.  Profites pleinement de cette occasion pour te faire plaisir!

Nous vous remercions de lire nos récits d’une manière aussi assidue.

Diane et Michel

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