8e récit - 30 novembre - Puerto Quetzal, Guatemala
Ce matin, nous sommes arrivés au Guatemala à Puerto Quetzal sur la côte Pacifique du pays. Nous avons été très chanceux car notre guide est vraiment des plus intéressants et très sympathique en plus. Il s'appelle Antonio Herrera et il parle un français impeccable. Antonio a d'excellentes connaissances sur l'histoire et la géographie du pays. Il nous entretient durant le trajet d'environ 90 minutes vers la vieille ville d'Antigua, la troisième capitale du pays avant son déplacement vers Guatemala City. La température est très belle aujourd'hui.
Le Guatemala est un pays d'Amérique Centrale entouré par le Mexique, le Belize, la mer des Caraïbes, le Honduras, le Salvador, et l'océan Pacifique. Il fait partie de l'Amérique latine et sa langue officielle est l'espagnol. Sa population est de 17 millions d'habitants. Son nom vient du mot nahualt Cuauhtēmallān, qui peut se traduire par «Lieu rempli d'arbres». Sa monnaie nationale est le quetzal, faisant référence à l'oiseau sacré dont les Mayas utilisaient les longues plumes de la queue comme objets de luxe. Le Guatemala s'émancipa de l'autorité espagnole en 1821, faisant alors partie du Mexique. Très vite, il se sépara du Mexique pour former avec d'autres régions les provinces unies d'Amérique
centrale. Une guerre éclata en 1838 et s'acheva en 1840, par laquelle le Guatemala acquit son territoire actuel. C'est un pays montagneux, sauf le long des côtes où l'on trouve des plaines. Le climat est tropical, quoique plus tempéré en altitude. La plupart des grandes villes sont situées dans le sud. La culture maya est toujours très présente au Guatemala, tout comme l'influence de la culture des colons espagnols. Ainsi, de nombreuses femmes portent toujours l'habit traditionnel, la corte, la jupe traditionnelle, et l’ ouipil, la chemise. Les costumes des paysannes indiennes ont des couleurs et des motifs différents selon la région d'où elles viennent. On dénombre 150 costumes différents dans le pays. La population se compose à 50% des indiens descendants d’anciens Mayas. C'est pourquoi l'on compte encore 21 langues ou dialectes anciens en plus de l'espagnol qui est la langue dominante.
Depuis le départ de Puerto Quetzal, nous voyons des cultures de cannes à sucre des deux côtés de la route. Le Guatemala est en sixième position au niveau mondial pour cette ressource. La culture de la canne à sucre se fait dans
la plaine où le terrain est plat. La récolte est déjà commencée nous commente Antonio. Comme on s'en doutait, la canne à sucre sert à produire le sucre et aussi à faire un rhum d'une très bonne qualité. Le café quant à lui est cultivé jusqu'à 2000 mètres d'altitude. Plus il est cultivé en hauteur, plus le grain est dur et meilleur il est. Le café de la région d'Antigua est d'excellente qualité selon notre guide. Il nous montre plusieurs cultures de café lors de notre ascension vers Antigua. Le pays est aussi un producteur d'une grande variété de fruits et de fleurs.
L'électricité du pays est produite au un-tiers par hydro-électricité et au deux-tiers avec des centrales au charbon. Ceci explique bien pourquoi nous avons vu des montagnes de charbon au port lors de notre arrivée ce matin. Antonio nous explique que ce charbon provient de la Chine puisqu'il est acheté à très bon prix bien qu'il ne soit pas le meilleur choix pour l'environnement à cause des pluies acides qu'il génère. Il y a aussi un peu de production d'énergie
géothermique et un peu d'énergie éolienne mais ces deux sources d'énergies renouvelables sont encore trop chères pour accroître leur part de marché.
Nous sommes donc arrivés dans l'ancienne capitale d'Antigua et tous ont beaucoup apprécié les belles découvertes de cette ville coloniale. Nous avons beaucoup marché dans la ville et trouvé des endroits très intéressants à visiter. La ville, qui avait comme ancien nom Santiago de los Caballeros à l'époque coloniale, est magnifique malgré les nombreux tremblements de terre qui en ont détruit plusieurs parties, ayant comme conséquence le déménagement de la capitale.
Antigua est inscrite depuis 1979 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle est aujourd'hui une ville agréable et pittoresque avec ses rues pavées, ses toits de tuiles et ses monuments coloniaux dont certains sont en ruines et recouverts d'une douce végétation. La ville est posée dans une vallée verdoyante et est entourée de montagnes. Le volcan Fuego se trouve à proximité. Les édifices sont bas et massifs, avec des murs épais pour résister aux tremblements de terre. C'est aujourd'hui, à la fois un centre touristique et un lieu d'apprentissage de l'espagnol pour de nombreux étrangers venant d'Amérique du Nord et d'Europe.
On compte 34 églises au total dans la ville et Antonio nous en a présenté quatre. Nous avons visité l'église baroque de la Merced qui compte parmi les plus belles avec sa façade en apparence de dentelle blanche sur fond de stuc jaune. La façade de cette église est sans doute le meilleur exemple du style baroque qui prédomine dans les constructions anciennes.
Nous continuons notre marche en direction de la fabrique de Jade pour faire la découverte du Jade du pays et aussi de l'artisanat local qui est des plus colorés. Trois artisans sont à l'œuvre en train de fabriquer un beau bracelet en argent avec des pierres de Jade du pays. Certaines de nos voyageuses rapportent avec elles de beaux bijoux qui leur rappelleront ces beaux moments passés lors de leur excursion à Antigua.
Le peuple guatémaltèque est charmant et vraiment très agréable à l'image de notre gentil guide très dévoué. Nous avons fait connaissance avec un magnifique pays, un peuple authentique et une histoire des plus fascinantes.
Nous sommes revenus au navire sans problème, dans le temps prévu et nous avons dit "à la prochaine" à notre guide.
Meilleures salutations,
Diane et Michel