8e récit - 23 février - Saïgon (Ho-Chi-Minh-Ville), Vietnam
Nous poursuivons ce matin nos visites de Saigon. Tous sont de très belle humeur et enthousiastes face à cette magnifique journée de découvertes qui nous attend. Le petit déjeuner pour la majorité était vraiment spectaculaire sur le pont arrière dans la section du buffet en plein air. C’est toujours magnifique de pouvoir manger dehors et surtout de profiter de la belle température qui en débutant le matin est des plus agréables soit environ 26 degrés. L’après-midi il fait plus chaud au soleil mais tout le monde supporte assez bien la chaleur. Surtout qu’à partir de demain nous aurons un peu plus de fraîcheur en route vers le nord du pays. Nous sommes donc prêts à 8 h 00 ce matin pour notre visite de la ville.
La grande question : doit-on dire Ho Chi Minh ville ou Saigon? Comme on le sait, les communistes, après leur prise de pouvoir en 1975, ont changé la majorité des noms des villes et des rues pour mieux vietnamiser le pays mais la valse des noms a des effets divers : les gens citent les rues, les districts et les provinces sous leurs nouvelles appellations. En revanche, la plupart des habitants d'Ho Chi Minh ville continuent à dire Saigon qui a une origine nébuleuse. La première appellation fait référence au fait que les Chinois bâtirent Cholon en 1778 et ont appelé cette ville Thay Ngon. Saigon proviendrait alors de Tay Cong qui voudrait dire « concession à l'ouest ».
Au XVII e siècle, la région est contrôlée par les Kmers qui avaient établi un comptoir. Par la suite les Vietnamiens conquirent la ville et les Chinois, commerçants dynamiques, développèrent le port de Saigon qui devint un port de négoce important et convoité. Beaucoup de tensions entre les Khmers, les Chinois, les Vietnamiens existaient à l'époque et les Français aussi se lancèrent dans la conquête du pays. Saigon est prise le 17 février 1859 et devint la capitale de la colonie française de la Cochinchine et le restera jusqu'au départ des Français en 1956. Elle est alors nommée la Perle de l'Orient ou le Paris de l'Asie.
Dans la plus grande ville du Vietnam, on est frappés par l'agitation qui règne et par l'énergie qui s'y dégage. Où se tourne notre regard, l'ordinaire côtoie l'extraordinaire. La circulation produit un vacarme assourdissant, on dit souvent que cette cité bouillonnante et fumante est en état de fermentation. À chacune de mes visites à Saigon, je perçois le changement électrisant de cette ville. On retrouve de plus en plus d'édifices en hauteur alors qu'il y a quelques années, la bâtisse (Hôtel Caravelle) la plus haute comptait une vingtaine d'étages.
Une surprise attendait mes voyageurs ce matin avec une ballade en cyclo-pousse dans le vieux quartier chinois de Saïgon. Quelles belles découvertes nous avons fait durant cette randonnée effervescente à travers les ruelles vietnamiennes. Nous avons senti le pouls de la ville et c’est vraiment impressionnant de se frayer un chemin à travers les voitures, mobylettes, piétons et les motos qui transportent presque tout sur leur petite monture. WOW!!! Nous étions bouche bée face à cette folie routière. Un succès, tous étaient épatés par cette balade matinale pour débuter notre périple à Saigon.
Nous avons visité la pagode Giac Lam, qui est un des temples les anciens de la ville, construit en 1744, il fut rénové à plusieurs reprises dont la dernière remonte à 1909. À notre arrivée, il y avait plusieurs fidèles venus se recueillir et nous étions surtout surpris par l’affluence d’une centaine de fidèles qui attendaient leur horoscope lu par un bonze. Les oiseaux que l’on libère pour avoir plus d’indulgence et leurs nombreuses croyances nous intriguent et nous surprend bien souvent.
Nous continuons vers une fabrique de laque ou nous arrêtons pour une petite demi-heure. Nous découvrons cette technique de fabrication typique à l’Asie. Je dois dire que le raffinement ici au Vietnam me fascine souvent lorsque je vois ce travail minutieux. C’est toujours une belle visite que de pouvoir comprendre le travail manuel et surtout les petits détails qui font de chaque pièce une pièce unique. On se laisse tenter pour un petit quelque chose qui sera un beau souvenir de notre passage à Saigon.
Après cet arrêt, il nous reste la visite du musée de la guerre construit en 1986. Disons que ce n’est pas une visite facile mais on ne peut fermer les yeux sur le fait que la guerre a existé… c’était parfois choquant de voir ces images terribles de ce qui s’est passé dans ce pays. Au troisième étage, une exposition de plus grands photographes de guerre avec 133 photos des plus percutantes de cette guerre du Vietnam. Les images publiées dans le « Life Magazine » ont aidé à faire basculer l’opinion américaine contre la participation des USA dans cette guerre. Les images sur les atrocités de la guerre non censurées avaient été publiées pour une des premières fois durant une guerre.
Venu le temps de notre lunch et quel lunch! Un magnifique bâtiment colonial transformé en restaurant de luxe. Nous y avons dégusté une cuisine recherchée et présentée avec grand soin. Les photos vous plairont certainement tout comme le menu et les plats nous ont comblés. Un délice pour les yeux et pour le palais. La cuisine est vraiment recherchée au Vietnam.
Puis, nous avons poursuivi notre visite de Saigon. À certains carrefours, on ne savait plus où regarder tellement la circulation venait de tous côtés!
Nous avons vu beaucoup d'édifices durant ce tour de ville dont la cathédrale Notre-Dame, en brique rouge importée de Toulouse, sur le modèle de la cathédrale Notre-Dame de Paris mais en dimensions plus petites. Construite en 1880 dans un style néo-roman, elle possède 2 clochers hauts de 40 mètres. La Poste centrale, achevée en 1891, dont la charpente métallique est de Gustave Eiffel.
Nous avons vu aussi le Palais de la réunification ou anciennement Palais présidentiel dont les portes en fer forgé furent défoncées par un tank communiste le 30 avril 1975. De facture moderne, sa construction s'échelonnant de 1962 à 1966. Il est entouré de vastes jardins.
Le bâtiment du comité populaire est un bel autre exemple d'architecture coloniale française. Construit en 1908, cet édifice abritait l'hôtel de ville. Tout près, on retrouve l'opéra de Saigon (1900).
Par la suite, un peu de temps libre au grand marché Binh Tay avant de regagner le navire.
Ce fut une journée bien remplie et la nuit de repos sera bienvenue!
La vie à bord du navire est des plus agréables. De retour sur le navire vers 15 h 15 pour un départ à 16 h 00, nous décidons de rejoindre le pont supérieur pour voir le navire partir du port centre-ville de Saigon. La rivière sur laquelle nous quittons la ville a un tracé tout à fait spectaculaire tout en méandre et est vraiment des plus impressionnants. Après une demi-heure plusieurs voyageurs se sont retrouvés au « Afternoon Tea » pour continuer à admirer la belle navigation. Ce salon est vraiment impressionnant tout comme le thé servi avec gants blancs par nos charmants membres d’équipage. Les scones et petits sandwichs étaient délicieux tout comme les autres succulentes pâtisseries. Un groupe de musiciens agrémentait ce moment de détente en quittant la ville par une belle navigation. Je vous écris ce récit de mon balcon ou la température est sublime, un bon 24 degrés avec un vent doux, quel bonheur!
Merci de nous lire et à demain
Dino et Louise