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5e récit - 22 novembre - Bangkok  "Grand Palais"
 
Après un succulent petit déjeuner à notre hôtel pris sur la terrasse, nous sommes prêts pour la découverte du site le plus visité de Bangkok.  Il fait déjà un peu chaud à 8h ce matin… Imaginez ce que sera la fin de l’avant-midi.  Mon groupe est en pleine forme mais la température les a un peu ébranlés…  Il faut dire que la chaleur, surtout avec le taux d’humidité que l’on rencontre ici, est assez difficile à supporter.  Heureusement que tous les voyageurs sont en forme.

Ce matin, nous avons le grand plaisir de visiter le Palais Royal de Bangkok.  Pour débuter par contre,  nous faisons un arrêt au marché aux fleurs.  C'est le plus grand marché de fleurs fraîches en Asie.  Wow!  Ils en ont tellement des fleurs!  Les gens que nous rencontrons sont tout sourire.  Ils se préparent en fabriquant des kratongs pour la fête de la lumière qui approche.  Des fleurs, toujours des fleurs et encore des fleurs.  De plus rien n'est dispendieux...un bouquet de rose pour moins de $3.  Qui dit mieux ??

Nous continuons en autobus pour le Grand Palais.  C’est tellement majestueux et faste comme emplacement!  Nos yeux sont remplis d’émerveillement!  Toutes les sculptures extérieures, tous les temples sont décorés de façon somptueuse.  Dommage qu’aujourd’hui il y ait  tant de monde.  Je ne me souviens pas d’avoir vu une si grande foule visiter le site en même temps.  Pas vraiment le choix mais heureusement que la circulation est bonne car nous sommes un dimanche et cette journée est la moins occupée sur la route.  Youppi!!  Enfin pas trop d’embouteillage dans cette ville qui vit au rythme des embouteillages.....
 
C'est Rama Ier qui fit construire le Grand Palais de Bangkok, en 1782, pour marquer la fondation de la nouvelle capitale, remplaçant celle d'Ayutthaya détruite par les Birmans puis celle de Thonburi qui lui avait succédée.  L'enceinte de ce palais, mur crènelé de 1900 mètres de long, abrite en fait plusieurs entités distinctes sur une superficie totale de 218 hectares :
•        Le palais royal lui-même, qui comprend l'ensemble des appartements royaux du Grand Palais (dont une petite partie est ouverte au public, mais aujourd’hui pas de chance tous les intérieurs sont fermés) ;
•        Des bureaux gouvernementaux, dont le Ministère des Finances ;
•        La Chapelle Royale du Bouddha d'émeraude : le wat Phra Kaew, temple le plus sacré de Thaïlande.

Le grand Palais fut la résidence officielle des monarques de 1782 à 1946.  Le mur d'enceinte, d'un blanc immaculé, s'ouvre au nord par un grand portail, la porte Viset Chai Sri, qui permettait autrefois le passage des éléphants.  En pénétrant dans l'enceinte, on découvre immédiatement à gauche une vaste esplanade de gazon parfaitement entretenu avec en arrière-plan, les bâtiments du Wat Phra Kaew et leurs toits polychromes aux flèches typiquement thaïes, dominés par le grand Chedi d'or.  Sans doute l'image "carte postale" la plus connue de Bangkok !

Ce qui est spécial, c’est que la statue de Bouddha la plus vénérée de Thaïlande, le Bouddha d’Émeraude qui se trouve dans un temple de ce palais, est si petite!  La statue elle-même ne fait que 60 cm de haut.  La statue est présentée sur un piédestal en or, sur un autel de 11 m de haut, dans une cage de verre et sous un parasol doré à neuf étages symbolisant la royauté universelle. Le Bouddha est au centre de la dévotion royale et populaire.  Il possède trois costumes d'or et de pierreries qui sont changés solennellement par le roi lui-même suivant les saisons au cours de cérémonies.  On ne peut le prendre en photo.  Durant notre visite, Supot nous a parlé de l’éléphant blanc qui est plus important qu’un quelconque autre éléphant. En Thaïlande, cet animal est sacré car il symbolise la prospérité de la ville.  En effet, le drapeau siamois comportait l’effigie de l’éléphant blanc.  Lorsque l’on a cessé d’utiliser les éléphants pour faits de guerre, la chasse à l’éléphant disparut peu à peu, et les éléphants blancs devinrent de plus en plus rares.  Le Roi du Siam décréta que tout éléphant blanc découvert dans le Royaume devait lui être présenté.  Il envoya des équipes à la recherche des éléphants et leur offrit des récompenses.  Découvrir un éléphant blanc devenait un événement exceptionnel, l’occasion d’une célébration nationale.  Dans ce musée, les visiteurs peuvent admirer des tableaux et photographies des pachydermes élevés au titre d’éléphants royaux par les anciens rois.
 
Après ce bel avant-midi de visite où on s’est rempli les yeux de magnifiques images, nous allons dîner dans un restaurant au bord du fleuve Chao Praya.  Beaucoup de plaisir tous ensemble et surtout une belle découverte de  la délicieuse cuisine thaïlandaise.  Comme il fait encore très chaud, notre programme est très bien planifié pour que nos voyageurs se reposent et ne se fatiguent pas trop surtout au tout début du voyage.  Nous profitons donc de la superbe piscine de l’hôtel et ce soir nous aurons droit à un souper croisière sur le navire appartenant à notre hôte. Nous verrons tous les beaux monuments de la ville illuminés.  Nous quitterons vers 19h30 pour un souper croisière de plus de 2 heures.  Ensuite pour ceux qui auront encore un peu d’énergie nous proposerons une petite tournée dans les marchés de nuit de la ville.
 
Une autre magnifique journée de découvertes!  Et comme nous quitterons tôt demain matin je vous parlerai de notre soirée demain avec le prochain récit et les photos de cette croisière sur le Chao Praya.


 
Bonne soirée et merci de me lire!

Louise

 

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