7e récit – 27 mai - Loch Ness, château d’Urquhart et Inverness
Un petit saut dans la légende du monstre du Loch Ness aujourd’hui! Nous sommes tous très excités de voir ce lieu mythique où aurait été aperçu Nessie…
Nous débutons notre journée, tout de suite après le lunch. Encore aujourd’hui, nous sommes ébahis de voir le soleil et de sentir la chaleur. Il faisait 24 degrés à notre sortie du navire vers 13h15. Notre charmante guide, Mo, nous attendait avec un superbe sourire. Il faut dire que c’est l’été aujourd’hui ici à Inverness avec cette belle température. Les écossais ne sont pas habitués à cette température surtout en mai car les mois les plus chauds sont juillet et août avec 18 à 20 degrés. Nous ne nous plaindrons pas. Un passager français à bord se plaignait qu’il était venu en Écosse pour voir les paysages écossais sous la pluie et sous une température maussade reconnue comme étant celle de la
région...ce n’était pas notre choix et nous, nous sommes bien heureux! Comme plusieurs autobus prenaient la route vers le Loch Ness, notre charmante guide a décidé de faire l’inverse pour éviter l’affluence de tous ces autobus.
Ensuite, nous nous dirigeons vers Inverness, la « capitale des Highlands », où nous avons pu voir l’hôtel de ville de style gothique et la tour de l’horloge. Nous avons par la suite bénéficié d’un peu de temps libre avant de continuer notre circuit des paysages de l’Écosse. À notre descente de l’autobus, quelques gouttelettes nous ont surpris. Il est bien vrai
que la température peut changer rapidement ici, dans ce coin du monde. Nous avons pu admirer des habitants qui attendaient des mariés à la cathédrale. Ils étaient très bien vêtus et très jolis.
Nous prenons la direction du lac le plus célèbre d’Écosse, le Loch Ness. Nous avons eu la chance de rouler sur les rives du Cromarty Firth, magnifique étendue d’eau. Les paysages sont merveilleux! En croisant Muir of Ord, nous avons pu apercevoir les vestiges de l’abbaye, à Beauly, qui signifie en gaélique, « endroit merveilleux ». Laissez-moi vous dire que
l’endroit ne porte pas ce nom là pour rien!
Le Loch Ness est un lac d'eau douce situé dans les Highlands, au sud-ouest de la ville d'Inverness et au nord-est de Fort Augustus. De forme très allongée, le loch s'étend sur environ 39 km. Sa largeur varie de 1,2 à 3 km et sa profondeur
maximale est de 272 m. Avec 56,4 km², c'est le deuxième lac d'Écosse le plus grand en superficie, après le Loch
Lomond, mais le plus grand en volume, car il est plus profond. Grâce à un système de pompes et de turbines, ses eaux sont utilisées pour produire de l'électricité.
Le Loch Ness se situe sur le trajet du canal Calédonien qui relie la côte est à la côte ouest de l'Écosse. Son point le plus au sud, près de Fort Augustus, permet d'apercevoir la seule île du Loch, Cherry Island, créée artificiellement à la préhistoire (ce qu'on appelle un crannog).
Les ruines du château d'Urquhart, sur la rive nord, comptent parmi les principaux sites touristiques de la région. Mais, ce qui rend avant tout le loch célèbre de par le monde est le fameux monstre du Loch Ness qui hanterait ses eaux depuis la fin du VIe siècle. Un petit musée a été alors créé à Drumnadrochit pour présenter des informations
concernant Nessie, le surnom affectueux que l'on donna au mystérieux monstre aquatique. Plusieurs personnes pensent
que Nessie est réel, mais beaucoup de chercheurs (en majorité) pensent que cet animal est imaginaire et fantastique.
L’Écosse a toujours été réputée pour ses légendes de monstres évoluant dans les eaux profondes des rivières et des lochs. Ces créatures aquatiques sont appelées kelpies ou « chevaux des eaux », et ont la particularité de noyer les voyageurs imprudents. Jadis, les parents défendaient à leurs enfants de se baigner dans les profondes rivières, craignant que les esprits des eaux ne les emportent.
Ces légendes remontent officiellement à 565 lorsque saint Columba, un moine irlandais, sauva l'un de ses disciples d'une mort certaine alors qu'il tentait de traverser le lac à la nage pour ramener une barque échouée : un
épouvantable monstre fit brusquement surface et se précipita sur lui, « avec de grands rugissements et la gueule ouverte ». Saint Colomban fit un signe de croix et invoqua la puissance de Dieu, en criant au monstre de ne pas
toucher le malheureux, ce que fit « an Niseag » (nom celte de Nessie).
Le mythe du monstre du Loch Ness, quant à lui, acquiert une renommée mondiale dans les années 1933-1934.
En 1961 fut officiellement créé le Loch Ness Phenomena Investigation Bureau (Bureau d’enquêtes sur les phénomènes du Loch Ness). Le 14 octobre 1971, le père Grégory Brosey contemplait le lac en compagnie d’un visiteur de l’abbaye bénédictine lorsqu'il vit un grand animal s’éloigner au large. Depuis les observations se sont multipliées, surtout près des
ruines du château d'Urquhart qui est un poste d’observation idéal. En 1972, un plongeur raconta avoir vu une énorme « grenouille » alors qu'il explorait l'épave d'un chalutier et refusa de descendre au fond du lac une nouvelle fois. Plusieurs pêcheurs mirent longtemps à révéler avoir vu le monstre dans les eaux du Loch, par crainte d'être pris pour des affabulateurs…
Plusieurs expéditions ont été menées pour tenter de trouver la « créature ». Dans les années 1930, les volontaires ont essayé de l'attraper avec de simples outils : tonneaux, fils de pêche, hameçons et morceaux de poisson en guise d'appât. Aujourd'hui, c'est à l'aide de moyens sophistiqués comme des submersibles, radar naval, sonar et même des
Webcams que les scientifiques espèrent identifier ou capturer la bête (expéditions Pisces en 1969, Yellow Submarine en 1972 et Deepscan en 1987).
Plusieurs échos signalant la présence de « grandes masses non-identifiées en mouvement » et de cavernes sous-marines ont été enregistrées par les appareils mais rien de concluant.
Dans les années 1990, on rapporta la présence de saumons échoués sur le rivage présentant des traces de morsures de très grande taille. Dans la même période, deux amis pêcheurs, pourtant sceptiques sur l'existence du monstre, racontèrent avoir aperçu une bosse marron-grise émergeant de l'eau. En se rapprochant pour voir ce dont il s'agissait,
le bateau fut entouré par trois bosses distinctes, de même couleur. Ils parvinrent à revenir vers le rivage après que l'une des trois "bosses" les eut suivis sur une centaine de mètres.
En 2007, une vidéo montrant un mouvement sous l'eau du lac ranime l'attraction autour du site. En 2011, George Edward, propriétaire d’un bateau de tourisme, prend une photo saisissante, qualifiée de « la photographie la plus
claire de la créature de légende ». Elle s’avérera finalement être une supercherie : la bosse marron apparaissant sur la photo était en réalité une reconstitution en fibre fabriquée pour un documentaire sur le monstre du Loch Ness.
Bien que l’on pense à un canular, le monstre continue de susciter la curiosité : en 2015 d'après Google, il est à l'origine de 200 000 recherches sur Internet par mois et 150 000 demandes d'informations touristiques afin de se rendre sur les lieux.
Par la suite, c’est au château d’Urquhart, construit sur une colline de la rive nord du loch Ness que nous avons continué nos visites. Il est situé à proximité du village nommé Drumnadrochit. Aujourd’hui, il n’en reste que des ruines. Le château a été construit vers 1230. Il a été en grande partie détruit en 1692 pour éviter qu’il ne devienne une place forte des Jacobites.
En 1970, le site et ses environs ont servi de décor au film britannique La Vie privée de Sherlock Holmes de l’américain Billy Wilder.
Nous rentrons au navire vers 18 h 00 et demain nous serons en mer.
Magnifique l’Écosse...même avec un peu de pluie!
Louise et Dino