Bienvenue en Sicile! Le Ascent est amarré dans une superbe baie naturelle protégée, par des montagnes de plus de 800m tout autour et la ville est lovée à leurs pieds. La position stratégique, le climat, les rivières qui offrent des voies de transport de marchandises font de ce lieu un emplacement parfait pour y établir une cité. C’est d’ailleurs ce qu’ont fait les Phéniciens, il y a de ça plus de 2800 ans. Aujourd’hui, Palerme cette belle ville italienne, est le chef-lieu et la plus grande ville de la Sicile avec environ un million d’habitants pour l’agglomération et ses banlieues.
La Sicile, baignée par les eaux chaudes de la Méditerranée, est la plus grande île de l’Italie. Elle est dotée de plages exceptionnelles, de villages et de villes pittoresques, ainsi que plusieurs ruines antiques et de sites archéologiques à profusion!
Elle occupe, au centre de la Méditerranée, une position de carrefour fondamental dont la signification économique et politique a varié au cours des siècles. La Sicile a acquis une originalité très forte à l'intérieur de la nation italienne.
Nous descendons du Ascent pour rejoindre Anna-Maria qui a beaucoup d’expérience à titre de guide locale à notre plus grand bonheur. La visite de Palerme commence par un tour d’orientation de la ville pendant qu’Anna-Maria nous partage les points essentiels qui ont fait de Palerme ce qu’elle est aujourd’hui, c’est-à-dire une ville aux architectures bigarrées que des siècles d’occupation espagnole, ottomane, normande, grecque et romaine ont façonnée.
Nous nous dirigeons ensuite vers Monreale située à environ 10 km de Palerme, sur la pente du Mont Caputo qui domine la plaine fertlie «Conca d’oro» (la Coquille d’Or), où poussèrent pendant des siècles orangers, oliviers, amandiers, citronniers, etc.
Monreale est le siège d’un archidiocèse, connu avant tout pour son exceptionnelle cathédrale arabo-normande, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO parmi neuf autres sites de cette époque (à Palerme et Cefalù). C’est l’un des plus beaux exemples de cette architecture, mêlant encore ici, les influences normandes, arabes et byzantines. Son intérieur se distingue par 42 magnifiques mosaïques qui couvrent entièrement et qui représentent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament. Fait à noter, il y a pas moins de 1800 kg d’or réparti en fine couche sur les mosaïques qui ornent la cathédrale.
De retour en autocar au centre historique, nous prenons le temps de nous imprégner de l’ambiance et casser la crôute en dégustant des spécialisés locales telles des calzones, aranchinis, pâtes savoureuses, pizza, etc. Il fait encore très beau, 24 celcius aujourd’hui.
Nous amorçons ensuite notre balade à pied, qui nous mène principalement sur deux artères importantes de Palerme. Il nous est possible d’admirer tour à tour, le palais Normand, la cathédrale de Palerme, le char allégorique de Sainte-Rosalie, patronne de Palerme et la fontaine de la honte. Cette fontaine se nomme ainsi pour deux raisons: ses statues nues installées devant un couvent de soeurs cloîtrées et le prix exhorbitant que le gouvernement a payé pour l’acquérir. Voyez la photo comique que nos deux voyageuses ont prise à cet endroit pour faire rire les leurs ! Au théâtre Massimo, on se devait de prendre une photo de groupe dans les escaliers pour nous rappeler le film le Parrain III.
Comme nous avons beaucoup apprécié les enseignements d’Anna-Maria, nous la remercions chaleureusement avant de la quitter. Après ces belles découvertes, nous sommes contents de rentrer à la maison… euh… au navire pour nous reposer et profiter du Ascent !
Bonne soirée et à demain,
Marie-Christine, Marie-Claude et leurs amis voyageurs