Jour 3, 2 décembre, Tour de ville de Helsinki, Porvoo et embarquement sur le Charcot
Notre départ ce matin est prévu au lever du jour…. Et oui on appelle cela des vacances! Je blague mais pour le départ au lever du jour c’est bien vrai mais ici en Finlande le 2 décembre le soleil se lève à 9 h 00 et oui juste à cette heure et dire que l’on se plaint au Québec. La nuit a été réparatrice car ce matin tous sont de très bonne humeur. C’est amusant de voir se lever le jour à 9 heures du matin. Après un excellent petit déjeuner, nous retrouvons à nouveau notre charmant et éloquent guide Rodolphe en ce lundi matin. Nous prenons place à bord de notre autobus pour faire notre tour de ville d’Helsinki ainsi que la découverte de Porvoo. C’est un lundi et la circulation est tout de même très bonne sans embouteillage. Nous parcourons une partie de la ville en écoutant les commentaires de Rodolphe qui nous en parle avec amour de cette ville qu’il a choisi, il y a de cela 26 ans pour y vivre. Helsinki est une ville côtière de charme dotée d'une touche unique avec seulement 670,000 habitants au centre de la ville, elle est encore de dimension humaine. Campée au bord du golfe de Finlande, c'est un endroit où la culture urbaine a rendez-vous avec la nature et la mer. Le mode de vie détendu propre aux pays nordiques et la gentillesse de ses habitants nous fait apprécier sans difficulté cette petite métropole nordique, qui est aussi la capitale du pays le plus heureux du monde! Helsinki est une ville très agréable avec son centre-ville et ses quartiers environnants qui fait augmenter la population à environ 1,6 millions de personnes. Une ville à taille humaine qui offre de beaux endroits de détente avec ses nombreux parcs et son bord de mer donnant sur la mer Baltique. C’est bien différent de découvrir ces endroits en cette période estivale où les décorations sont omniprésentes un peu partout dans la ville. Les décorations me fascinent toujours et j’ai un grand plaisir à parcourir la ville avec ses lumières qui ornent les monuments et les bâtiments du centre-ville.
Nous nous éloignons du centre-ville pour prendre la direction de Porvoo, située à quelques 50 km d’Helsinki. Proche d’Helsinki, la charmante ville de Porvoo est idéale pour une excursion d’un jour axée sur l’art, la culture et la cuisine traditionnelle de Finlande. Elle est aussi connue pour son ambiance bucolique et sereine que pour ses chocolats, que nous avons dégustés ! Porvoo est un ancien centre d’art, de design et d’architecture pittoresque, entourés par une nature apaisante et de nombreux restaurants faisant la part belle à la cuisine locale. Porvoo est une charmante destination pour nous les touristes en quête d’histoire, de paysage et de couleur locale. Nous sommes heureux d’arriver dans cette jolie ville toute colorée ou la vie semble s’être arrêtée.
Nous accompagnons Rodolphe qui nous fait un très joli tour de ville à pied. Comme la ville est toute petite et ne compte que 57,000 habitants, c’est difficile de s’y perdre et on peut prendre plaisir à parcourir les petites rues avec ses boutiques et ses petits cafés. La ville est vraiment comme sur les cartes postales et nous en profitons pour faire de bien jolies photos toutes colorées. Porvoo est la deuxième plus vieille ville de Finlande, plus connue pour sa vieille ville en bois, ses boutiques et ses cafés charmants et ses entrepôts rouge ocre qui se dressent au bord de la rivière. Ses rues pavées cernées de bâtisses semblables à d’anciennes maisons de poupées regorgent de restaurants, de boutiques de produits artisanaux et d’objets pour la maison et de galeries. Située au bord de la rivière Porvoonjoki et du grand golfe de Finlande, cette ville date du Moyen Age. Son histoire se balance entre la féodalité locale et la présence russe qui s’affirma en 1809 par le traité de Porvoo, où le fameux tsar Alexandre Ier vint en personne le signer. A noter que Saint-Pétersbourg n’est qu’à 344 km de route. Il reste de ces époques médiévales une très charmante ville ancienne aux maisons de bois, toujours très colorées. Le nouveau centre culturel, l’Art Factory, accueille des expositions, des concerts et des espaces de travail pour les artistes. Notre lunch était prévu dans un petit restaurant typique de la ville où nous avons dégusté un repas de style familial qui était délicieux encore une fois. La nourriture ressemble beaucoup à la nôtre au Québec avec des plats simples mais délicieux. La tarte aux bleuets a été très appréciée de tous. Après avoir bien mangé, nous avons repris le chemin du retour pour revenir vers la ville afin de terminer notre tour de ville avant de monter à bord de notre navire vers 16 heures.
Dès notre arrivée, Rodolphe nous a amené dans l’un des parcs de la ville ou nous avons fait la découverte d’un musicien célèbre de la Finlande, Sibelius, qui y était représenté. Sa musique est très appréciée par les Finlandais. Nous avons grâce à Caroline écouté un brin de sa musique et c’était très mélodieux, nous avons maintenant le goût de l’écouter à nouveau. Dans ce parc, nous avons découvert, le monument Sibelius qui est une oeuvre d'art abstrait dédiée au compositeur Hean Sibelius, mort en 1957. Il se trouve au cœur de la ville d'Helsinki, la capitale finlandaise. L'intention de sa conceptrice Eila Hiltunen était de capturer, dans une sculpture, l'essence de la musique du compositeur.
Cette oeuvre d'art non-figuratif a suscité bien des débats, tant et si bien que l'artiste a choisi d'y ajouter une représentation du compositeur. L'inauguration a eu lieu le 7 septembre 1967, soit dix ans après la mort de Jean Sibelius. La sculpture est en acier et ne pèse pas moins de 24 tonnes. Elle mesure 10,5 mètres de longueur, pour 6,5 de hauteur. Une version plus petite est abritée dans les locaux de l'UNESCO à Paris. Hitunen a également créé un monument similaire destiné au siège des Nations Unies, localisé à New York.
Après avoir quitté ce parc comme nous avions un peu plus de temps, Rodolphe m’a proposée d’aller visiter la toute nouvelle bibliothèque de la ville. La bibliothèque centrale Oodi est un lieu de rencontre populaire sur la place Kansalaistori, en plein cœur d’Helsinki. Elle fait partie des 37 bibliothèques municipales d’Helsinki et du réseau Helmet. On trouve sur la même place la Maison de la Musique, le Palais Finlandia, la maison Sanoma et le musée d’art contemporain Kiasma. Ensemble, ces lieux culturels forment le forum culturel d’Helsinki. La bibliothèque Oodi est un espace public urbain, non commercial, ouvert à tous. Elle fait face au Parlement.
Nous sommes encore sous le choc de cette œuvre grandiose qu’ils ont réalisée pour améliorer la qualité de vie des jeunes et moins jeune de la ville. Une magnifique architecture très moderne mais que dire de son intérieure. Même les toilettes mixtes sont exceptionnelles. Nous avons été impressionnés par les salles disponibles pour des réunions, des rencontres, des ateliers de tous genres, les nombreux ordinateurs disponibles, les jeux de société et d’échec pour les rencontres entre jeunes et moins jeunes. Nous avons pris des photos de ces tables où les habitants de la ville viennent jouer entre eux. Nous avons aussi vu des machines à coudre et des surjeteuses à disposition, des instruments de musique pour venir en jouer et même des studios d’enregistrement pour faire les démos de musique. Les espaces communs de la bibliothèque étaient juste incroyables. Nous étions fascinés par tant de possibilités offertes aux habitants de la ville à des coûts dérisoires comme nous le mentionnait Rodolphe. L’idée est géniale et pour les jeunes c’est une chance et une opportunité de venir y pratiquer une passion et de ne pas traîner en ville. De nouveau à bord de notre autobus, nous nous sommes dirigés vers notre prochain arrêt celui de l’église dans le rocher. Une superbe église construite dans le granite. L’église de Temppeliaukio est l’une des attractions touristiques de la ville de Helsinki. C’est une église luthérienne conçue par les frères Suomalainen, deux architectes et a été inaugurée en 1969. L’intérieur a été creusé dans la roche, mais il est baigné de lumière naturelle qui entre à travers son dôme en verre. L’église est souvent utilisée comme salle de concert en raison de son excellente acoustique. Cette qualité est assurée par la surface des roches rugueuses qui demeurent pratiquement non touchées et qui lui donnent l’impression d’une grotte, plutôt que d’une église.
Maintenant le moment tant attendu de notre voyage approchait, celui de monter à bord du Commandant Charcot de la compagnie Ponant. Nous sommes tous fébriles et surtout prêts à monter sur ce navire d’exception. C’est une première pour moi aussi sur le Charcot. J’ai eu le bonheur de naviguer maintes fois sur les autres navires de Ponant mais le Charcot manquait à mon palmarès de beaux navires. Et je confirme, c’est plus qu’un beau navire, il est pour moi exceptionnel et je n’ai presque rien vu encore en ce moment. Nous montons tous à bord de notre hôtel flottant des 10 prochains jours avec grand plaisir. Déjà à notre arrivée, nous sommes accueillis par le commandant Charbel Daher et plusieurs membres d’équipage. Heureuse de le revoir à nouveau car il était aussi mon commandant sur l’un de mes voyages surprises fait sur un Ponant. Il avait vu mon nom sur le manifeste des voyageurs à bords et attendait l’arrivée de notre groupe. L’atmosphère est à la fête, le champagne coule à flot à notre embarquement et tout est en place pour que notre enregistrement se déroule dans la simplicité et dans la bonne humeur. Une superbe joueuse de saxophone accompagne ce moment unique de notre enregistrement. Quelques voyageurs en ont les larmes aux yeux et s’exclament tous, quel beau et incroyable navire!
Nous découvrons notre cabine et le charme continue, spacieuse et super bien aménagée, que demander de plus.
Exercice de sauvetage, un peu différente car ce navire est fait pour aller dans la glace et l’on y trouve des combinaisons différentes mais que nous n’utiliserons point aujourd’hui car nous ne naviguerons pas dans la glace. Nous apprenons un peu plus sur ces expéditions nordiques qui ouvrent les portes à de bien belles discussions car plusieurs voyageurs à bord n’en sont pas à leur première croisière sur le Charcot.
Avant le repas, nous nous rendons pour choisir la grandeur de notre parka Ponant, nous sommes agréablement surpris de se voir attribuer une parka car comme notre voyage est plus un voyage découverte et non expédition nous ne nous attendions pas à recevoir ce beau cadeau. Nous sommes vraiment comblés.
Le souper, le service, le menu, les vins tout est parfait et je vous en parlerai plus en détails dans les prochains jours. Je peux juste vous certifier que tous mes voyageurs sont vraiment enchantés et l’on ne fait que débuter notre croisière.
A demain pour une autre aventure.
Louise