Bon matin Santa Claus et lutins de Noël,
Alors que vous êtes en plein réveillon de Noël, nous, nous en sommes à notre matinée de Noël et pas de congé pour les explorateurs que nous sommes et en avant l’aventure!
Nous avions été très sages hier soir le 24 mais il nous faut avouer qu'avec nos 5 à 7, plus les soupers qui s'allongent avec les nombreux placottages et les rires, c'était déjà un beau programme.
Pendant que nous étions dans les bras de Morphée la nuit dernière, le navire voguait vers une île paradisiaque, l’île de Gran Canaria, deuxième île la plus peuplée de l’archipel. Ses voisines se nomment Fuerteventura (140 km) et Tenerife (92 km) que nous aurons l’occasion de découvrir demain. Troisième plus grande île des Canaries, à 210 km de la côte africaine, elle a pour capitale Las Palmas (420 000 habitants)…de Gran Canaria car il ne faudrait pas la confondre avec…Palma… capitale de l'île espagnole de Majorque, une voisine située entre Barcelone et Valence.
Gran Canaria, nous présente sa plus grande ville Las Palmas, comme une vaste mosaïque de peuples qui respectent les traditions locales, tout en accueillant volontiers les vacanciers, et ils sont bien présents. Bien sûr, nous aurions pu venir à Gran Canaria à n’importe quel moment de l’année pour sa culture, ses plages de sable et son climat ensoleillé, puisque du nord plus frais au sud, plus ensoleillé, la grande diversité de son climat, de sa flore et de sa faune a valu à l’île le surnom de « Continent Miniature », un tout en un quoi!
Hier on vous a fait une version courte de l’étymologie des ‘’Îles Canaries’’, aujourd’hui, vous avez à la version longue grâce à notre guide Paul. Le nom de Grande Canarie vient possiblement d'une erreur dans la croyance que l’île était la plus grande en extension de tout l'archipel. D'autres théories prétendent également qu'il provient de Gran Can - cannes: signifiant chiens, en raison de la grande Presas Canarios, une race de chien indigène qui a habité l'île. Aujourd’hui, le Dogue des Canaries (chien) est un symbole naturel de la Grande Canarie. Le centre-ville historique nous rappelle cette origine avec des sculptures de statues de chiens en face de la magnifique cathédrale. Le lien devient maintenant évident pour la nomenclature des îles reliée aux noms de différents animaux. Voilà, maintenant vous savez tout!
En arrivant, nous avions bien vu que le port de Las Palmas s’étendait sur une longue bande de terre, normal il constitue le troisième plus grand d’Espagne au point cardinal nord, l’endroit le plus fréquenté de l’île. Il se spécialise dans l’entretien des bateaux et plus particulièrement l'entretien des plate-forme pétrolières, qui constitue une activité économique importante pour l’île. Bien vrai qu’en cette journée de Noël, on ne peut ressentir toute cette activité. Reposez-vous bien canariens. Les vents nord-est, ont permis un mouillage facile. Il semblerait que nous ne sommes pas les seuls à vouloir explorer cette petite merveille d’île puisque nous sommes quelques navires de croisières au port. Le tourisme constitue 90% de l’économie de Gran Canarie.
Avec Paul notre guide et, Soraya notre conductrice, nous nous dirigeont pour une tournée vers le sud. Vous venez avec nous?
En bordure de mer, une cheminée d’une sorte d’usine peu fréquente chez nous, fait son apparition. Au Québec nous sommes plus familiers avec des décors de dépôt de neige, ici une usine désaline l’eau de mer en eau douce. Dans ce paysage canarien, se pointe une quantité phénoménale d’éoliennes. Il faut se souvenir que le vent des Alizés assure une forte présence et, une fraîcheur confortable en été et une humidité bienvenue pour la flore. À des siècles de distance, le guide mentionne que depuis les guerres, les îles ont dû privilégier un développement d’énergie solaire.
Notre balade sur le littoral sud, nous dirige sur des autoroutes d’une propreté exceptionnelle, une flore luxuriante avec quelques lauriers rose de chaque côté (ça fait changement de nos pissenlits). Ici le sol aride sert bien la croissance des ‘’euphorbes’’, cette plante à tiges ramifiées avec ses épines qui lui donnent de faux airs de cactus. Pour avoir une image juste de l’île, je vous dirais qu’elle a la forme …d’une coquille Saint-Jacques.
De la ville de départ, tout à coup, retournement de situation. Du paysage citadin de départ, un spectaculaire complexe dunaire, le Maspalomas, nous en met plein la vue avec sa grande plage de sable fin, chose rare aux îles Canaries. Cette attraction, la plus connue de Grande Canarie, est formée par une oasis au centre et, 400 hectares de dunes (réserve naturelle) qui, parfois, atteignent les 25 mètres de haut. WOW! Unique! Du jamais vu. Il ne manque que les chameaux ...que l'on peut voir plus haut sur l'île. Ce premier contact avec cette immensité de dunes, restera à jamais gravé dans notre cœur pour les sensations et, dans notre cerveau pour tant de beauté. En y regardant de près, on distingue de délicates “vagues de sable” qui soufflent et remontent ou, descendent des dunes. Une valse de grains de sable! Imaginez les hauts et grands champs de neige au Québec et, remplacez ceux-ci par des dunes de sable…un peu plus chaud pour les pieds non?
À l’extrémité sud de la ville de Maspalomas, on s’arrête à un phare datant de 1884 et de plus de 65 mètres de haut. Une balade à pied vers un marécage dissimule les différentes espèces d’oiseaux venus y migrer, refusant nos hivers trop froids, le grand héron en autre, et des espèces venant d’aussi loin que l’Asie comme les ravissantes aigrettes blanches. Mais il n’y a pas que les aigrettes qui sont jolies. Parlez en à Paul. Une douce canarienne, rencontrée sur le continent lui a permis de découvrir Gran Canarie et…il n’en est jamais repartie! Comme c‘est romantique Gran Canaria!
Comme tout bon complexe de villégiatures, non loin de là, de multiples terrains de golf et hôtels de luxe se marient aux paysages. Je me demande bien si Jack Nicklaus et Tiger Woods ont joué ci? On comprend maintenant la popularité de cette île merveilleuse pour sa remarquable diversité. On n’allait pas manquer le quartier historique de Las Palmas aux maisons joliment colorées. Ici, tout nous rappelle, la présence de notre mentor des explorateurs, Christophe Colomb: les statues, les noms de rues, sa maison et le musée qu’on lui a consacré. Paul en profite pour nous conter les quatre arrêts de ce grand explorateur dans les Îles Canaries. Il faudrait que ça demeure entre nous, mais j'ai déjà entendu dire qu'il paraît que, sur l’île de Gomera, madame Béatrice, bien connue pour son charme et …autres vertus, avait disons… retenue l’attention de monsieur Colomb…ce que madame Colomb n’aurait pas apprécié!
Leur université date du 18e siècle. Leurs spécialités? Psychologie, ingénierie. Grâce à ces programmes, les gens de carrière peuvent penser faire leur vie à Gran Canarie. Malgré certaines facilités en éducation, l’île compte tout de même 25% de chômage.
Gran Canari c’est aussi Puerto Rico, Meloneras, San Agustín et la célèbre Playa del Inglés. Ces vues et ces paysages spectaculaires ne doivent pas nous faire oublier les côtes escarpées du nord d’où nous sommes arrivés. Notre guide mentionne que l’ouest, ainsi que l’intérieur de l’île, sont tout aussi formidables! Décidément, il faudra y revenir.
Avant de quitter, nous nous sommes rendus à un belvédère qui présente une vue d’ensemble de Las Palmas. Les maisons accrochées ici et là sur les collines permettent d’observer également le port et …ses milliers de “containers” qui nous rappellent que sur une île, tout se transite par bateau.
Avec toutes ses particularités dont nous avons eu la chance d’observer de cette excursion de cinq heures, on doit dire qu'on consent nous aussi au fait que le 29 juin 2005, la Grande Canarie a été reconnue par l'Unesco en tant que réserve de biosphère. Ainsi, la surface protégée représente 46 % du territoire insulaire, complété par 100 459 ha de zone marine. Chapeau Gran Canaria!
À la fin de notre visite nous appuyons haut la main les touristes qui choisissent Gran Canaria : essentiellement pour le climat, la sécurité et ses dunes!
Ouf! On avait vu ‘’grand’’ pour Gran Canaria et elle ne nous a pas déçus. Un beau coup de cœur canarien pour la majorité de nos voyageurs.
Pas mal pour une journée de Noël non?
Faites quelques pas de danse pour nous ce soir lors de votre réveillon!
Joyeux Noël à tous, famille et amis que nous aimons!
Rêvez bien!
Lucie
PS 1 On a eu beau chercher sur le menu, le ragoût de pattes, les tourtières et la dinde mais on n’a rien trouvé, heureusement, les bulles étaient au menu!
PS 2 Demain : Tenerife. Cherchez bien d’où vient ce nom.