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Villes visitées
Fort Lauderdale, Tortola, Philipsburg, Roseau, Bridgetown, Saint John's

Bonjour amis et famille de nos voyageurs,

Ce matin nous partirons à la découverte d’un pays composé de deux petites îles : Antigua et Barbuda, sa jumelle. Notre navire s’arrêtera sur l’île d’Antigua, plus précisément à Saint-John's.

9h30 : Le capitaine, fidèle à son horaire, accoste à la bonne heure.

Les eaux turquoises de la mer donnent l’envie d’être un poisson à Antigua.

Quelques notions pour en apprendre un peu plus sur ce pays et pour mieux apprécier la visite. Antigua-et-Barbuda est un état des Antilles ayant pour capitale Saint John’s, situé à une cinquantaine de kilomètres au nord de la Guadeloupe et au nord-est de l'île du territoire britannique d'outre-mer de Montserrat et ainsi que, de quelques îles plus petites. Comme les autres îles visitées précédemment, elles furent d'abord colonisées par les Espagnols et les Français, ensuite par les Anglais. Si vous croyez que les plantations de canne à sucre ne datent pas d’hier, vous avez raison puisque dès 1674, Christopher Codrington (à ne pas confondre avec Christophe Colomb) fonda la première grande plantation de cannes à sucre sur l'île d'Antigua.

Pour les voyageurs qui ont opté pour l'excursion, en traversant le port, arrivé à un ensemble de petites boutiques, on rencontre notre guide, Georges, un habitant typique de l'île. Dès les premiers instants, on le trouve sympathique avec son rire contagieux et son sens de l'humour remarquable. Avec notre chauffeur, notre guide nous amène vers un endroit qui date du XVIIIe siècle, Dow's Hill, juste en haut sur la colline d'où l'on aperçoit English Harbour juste en-dessous, stratégiquement positionné pour voir l'ennemi arrivé.

En 1843, un tremblement de terre a rasé les bâtiments de la fortification ce qui a mis fin à l'occupation militaire à plein temps plein. En 1989, l’Agence de développement international du gouvernement du Canada que l'on a mieux connu sous le nom de l'ACDI,  a accordé à cet espace devenu un parc, une subvention de 11 millions de dollars pour construire un centre d’interprétation, y compris l’installation du spectacle son et lumière historique à Dow’s Hill. Un petit vidéo agrémenté d'éléments physiques nous a permis de retracer les diverses époques de ce site. Intéressant et instructif, une "arme" de plus pour notre culture antiguaienne!

Puis, on poursuit notre tournée exploratoire jusqu'à un belvédère appelé Shirley Heights. On apprend que cet espace a été utilisé pour la première fois pendant la guerre d'indépendance américaine (1774-1783) comme station de signalisation et comme poste de surveillance aux abords d'English Harbour, tiens tiens, un deuxième. Georges nous dit que la zone était bien adaptée pour assurer la sécurité du littoral d’Antigua. Une sentinelle pouvait repérer les voiles en approche et diffuser une alarme en utilisant des drapeaux pendant la journée et en tirant des canons de signalisation la nuit. Le système de signalisation d'Antigua était l'un des meilleurs des Caraïbes, et toute l'île pouvait être en alerte et savoir où marcher dans les 10 minutes suivant le premier signal. Bien organisé ces antiguaiens non? On y retrouvait même des casernes pour les soldats, des citernes d'eau et des plates-formes d'armes à feu y avaient éte ajoutées pour assurer la sécurité du chantier naval en contrebas à English Harbour. Mais nous aujourd'hui, on profite de ce deuxième belvédère pour observer la vue sur English Harbour et le chantier naval... mais dans un but pacifique et...contemplatif. Décidément, le spectacle vu d'en haut, avec ce soleil radieux sur l'eau turquoise et ses voiliers au quai, fait rêver.

Et vous savez quoi? En 1981, Antigua-et-Barbuda devient indépendante en tant que royaume du Commonwealth. Bravo!

Aujourd’hui, le pays avec ses deux îles principales, compte près de 100 000 habitants et la plupart sont des descendants d'esclaves africains employés dans les habitations-sucreries, mais il existe aussi des communautés européennes, notablement britannique et portugaise. Sa superficie est de 442 km2.  Saint John's, se trouve à 48 km au nord-est. Ces deux îles sont peu élevées. De son côté Barbuda compte à peine 2000 habitants.

Georges nous mentionne que, comme sur les autres îles des Caraïbes, le tourisme représente la source première de l’économie avec 60% bien que le manque de main d’œuvre soit important également dans ces îles. Il nous fait remarquer, que ces dernières doivent faire face à un problème que nous ne connaissons pas encore au Québec, soit le manque d’eau potable. Ah c’est donc pour cette raison que Christophe Colomb l’aurait appelé Antigua : Anti qui signifie sans et Agua : eau.  Vous vous voyez récolter l'eau de pluie comme eux ou, grâce à leur usine, dessaler l'eau de mer? Quel courage ils ont! 

On a appris entre les branches qu'en 2015, le pays a proposé aux personnes physiques, un programme d'acquisition de citoyenneté par investissement, ce qui en faisait un paradis fiscal. En octobre 2023, le Conseil de l'Union européenne (CUE) avait décidé de l'intégrer dans sa liste des pays non coopératifs en matière fiscale. Puis en octobre 2024, le CUE le retirait de cette liste noire.Tout est bien qui finit bien! lAh AH ! On était curieux d’apprendre que sa monnaie est…le dollar des Caraïbes orientales : 1$ équivaut à 1,80 XCD.

Notre guide nous a proposé de nous rendre en bas, aux Dockyard. Historiquement, les installations navales étaient appelées « Chantier de Sa Majesté à English Harbour » ou « Chantier naval d'Antigua ». Après son abandon en 1899, il est devenu connu sous le nom de « vieux chantier naval ». On dit qu’après le site a été identifié comme un possible site patrimonial, que le nom a été changé pour Nelson’s Dockyard, en hommage au plus célèbre officier de la Royal Navy de l’histoire britannique. Il a servi à Antigua entre 1784 et 1787. Ironiquement, ce cher monsieur Nelson détestait ce poste, déclarant qu'English Harbour qui était à peine visible au large, était un « trou infernal à cyclone ». Un abri …sûr? Pas certaine; mais il a, à sa défense, le privilège d'offrir une vue imprenable sur la baie. Les bateaux ancrés dans la baie ajoutent une touche magique au paysage. Sur ce site historique, les résidents ont su garder l'espace intact datant des colonies. Un bien précieux pour l’île. La preuve? Depuis 2016, ce site fait partie de la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO avec ses bâtiments anciens. On y a également vu des hébergements, des restaurants, des boutiques et marinas. Dans ces dernières, des bateaux d’une richesse incroyable attendent les vacances de leur propriétaire, Un endroit où l'on peut retrouver des bateaux privés de plusieurs millions de dollars. Et les mats de certains grands voiliers alignés offrent un spectacle de grande classe, un raffinement certain, apprécié de nous tous.
Pour la chronique ‘’people’’, "il paraît" que... Éric Clapton, possède ou possédait une maison et, avait offert un centre de désintoxication à la communauté. Ce philanthrope a fait part dit-on, d'une grande générosité envers les habitants de l’île. D’autres personnalités connues, y ont eu et certains ont encore, des propriétés dont : Oprah Winfrey, Giorgio Armani, Rihanna, Whitney Houston. On ajoute votre nom?

Pour les habitants réguliers, les locaux, l’architecture est de type créole « gingerbread », séduisant! Au centre-ville, on y a entendu la musique Calypso et reggae qui jouait ici et là à travers les habitations, un petit air d’exotisme pour nous.

Puis, un arrêt ’’zen’’ à l’une des plages de sable d’un blanc immaculé. Promenade, ou tout simplement détente et, baignade pour cinq de nos voyageurs, nous font apprécier cette île simple mais à la fois magique. La meilleure musique des lieux ? Le clapotage des vagues qui nous rappelle que nous sommes heureux. 

Georges poursuit ses informations en nous mentionnant que la capitale d’Antigua-et-Barbuda, Saint John’s, abrite 22 000 habitants sur 10 km2. Le siège du gouvernement prit son indépendance, en 1981.

L’économie de la ville repose encore sur la production de sucre, de rhum, de coton ainsi que de la production d'artisanat, produits de fibre, poterie et les textiles.

Devinez quoi ? La grande attraction est le stade Sir Vivian Richards Stadium qui a une capacité de 10 000 spectateurs. Le cricket (comme dans le film ‘’La grande séduction’’) est le jeu le plus joué au stade, et c'est aussi la maison du club de football local(soit le soccer) Antigua Barracuda.

Cette île, parmi les plus belles îles de l’arc antillais avaient tout pour plaire à nos yeux : des côtes très découpées abritant, tenez-vous bien : 365 plages de sable blanc paradisiaques puis des fonds sous-marins exceptionnels et … un détail mais non le moindre, un climat chaud et sec. Un rêve ...bien éveillé!

Il est maintenant temps de rentrer, comme dirait les enfants : ah non pas déjà?

À l'unanimité, on a élu cette petite dernière, notre Joyal des Caraïbes, notre coup de coeur du voyage!

On va maintenant retrouver les autres voyageurs qui ont profité de belles balades sur la plage ou, ont fait quelques achats pour se rappeler de cet endroit magnifique.

J'ai entendu dire que certains optaient ce soir pour un des quatre restaurants de spécialité; comme le choix était difficile: le Voyage ou encore le Fine Cut ou peut-être le Grand Bistro, non tiens, allons au Raw on 5 pour les sushis hum, non non, c'est décidé on opte pour l'Eden. Vous voyez comme c'est dur et éprouvant la vie de croisiériste?

‘’Demain on reste au lit, à se faire des bisous à se faire des gili ’’ dites-moi que vous connaissez cette chanson (Patrick Sébastien)? On profitera de notre journée en mer.

On aura quand même des choses à vous dire. Restez des nôtres.

Lucie

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