Bonjour à tous!
Nous avons tout un itinéraire varié ici au Sri Lanka! Ceux qui aiment la variété sont choyés. Car aujourd’hui, quelque chose de totalement différent encore nous attend.
Mais tout d’abord, je dois vous parler des jours fériés ici au Sri Lanka. Ils en ont 26 dans l’année, car en plus des congés religieux, ils ont aussi tous les jours de pleine lune dans l’année! Aujourd’hui, nous sommes à la pleine lune. Les gens sont en congé, et quand c’est un congé, il n’y a pas de boisson alcoolique permise! Cela nous semble étrange , mais c’est ce que la philosophie bouddhiste préconise.
Après le déjeuner, nous sommes prêts à partir vers les montagnes du Sri Lanka. Notre plan a changé un peu: au lieu de nous y rendre en train, nous prenons la route avec notre bus. Le paysage étant le même, cela nous permet de partir plus tard et d’être autonome pour faire des arrêts en chemin. La route serpente à travers les montagnes verdoyantes et les plantations de thé qui semblent s'étirer à l'infini. C'est un véritable spectacle avec les paysages grandioses qui défilent. Nous traversons des villages et découvrons des cascades ainsi que des collines ondulantes qui sont un véritable enchantement visuel.
Sur la route, nous découvrons une région entièrement dédiée à la culture du thé de Ceylan, une véritable richesse pour le pays, reconnue et recherchée dans le monde entier.
On s’arrête à une manufacture de thé pour en faire la visite. Nous avons la chance de vivre une expérience unique. Mesdames, c’est à nous de jouer ! Avec un panier placé sur nos épaules, nous devons récolter l'or vert, cueillant délicatement les jeunes pousses et leurs bourgeons. L’atmosphère est chargée de compétition amicale, les hommes nous encouragent avec des sourires complices, et nous nous lançons dans cette tâche ancestrale avec tout notre cœur. L’enthousiasme est palpable, et c’est avec joie que nous terminons notre récolte. Nous avons 15 minutes pour en ramasser le plus possible. Une fois cette activité terminée, une dame soupèse nos paniers pour déterminer laquelle d’entre nous en a ramassé le plus. Et la gagnante est … Carole, suivi de près par Jeanne, et de toutes les autres. Bravo mesdames! Nous avons beaucoup apprécié cette activité. Cela nous fait réaliser tout le travail qu’il y a derrière une simple poche de thé!
Puis, Jaya nous fait faire le tour de l’endroit en nous expliquant toutes les étapes de la production. Nous avons droit ensuite à une dégustation de 10 sortes de thé différentes, allant du plus doux au plus fort. Maintenant, c’est au tour des hommes de participer à une dégustation à l'aveugle. Trois sortes différentes de thé sont proposées et, après avoir pris le temps de s’imprégner des arômes, ils doivent deviner lequel on leur fait goûter. Les yeux bandés, la compétition devient plus intense et plus drôle. Cette fois, c’est Bernard qui a gagné, suivi par les 2 finalistes Denis B et Jean. Félicitations messieurs!
Il est maintenant temps de diner. On se rend sur une terrasse, près d’une magnifique chute. C’est assez incroyable tous les endroits qu’on nous déniche pour prendre nos repas.
Nous continuons notre route pour arriver à Nuwara Eliya. Le climat frais nous surprend immédiatement. Nous sommes à 2000 mètres d’altitude. En passant à travers la ville, on découvre de beaux bâtiments: la région de Nuwara Eliya est surnommée la "petite Angleterre ». Cette ville nous apparait beaucoup plus riche que d’autres avec ses belles maisons et ses beaux chalets. Les gens riches du pays se réfugient ici en hauteur pour éviter les grosses canicules.
Nous arrivons au lac Gregory, où nous embarquons à bord de petits bateaux à moteur (nos yachts, comme disait Marie-Josée!) pour une balade en bateau. Le lac est calme, malgré quelques bateaux qui s’amusent à faire des courses autour de nous. La ballade est très agréable. C’est la première fois qu’on sent le besoin de mettre une petite laine ou un coupe-vent. Ça fait du bien!
Enfin, après une journée aussi amusante, nous arrivons à notre hôtel Heritance Tea Factory, un lieu aussi unique que magique. Cet hôtel, anciennement une usine de thé, est niché dans les montagnes verdoyantes. On ne peut y accéder avec notre bus, la route est trop sinueuse et étroite. Une navette de l’hôtel vient nous chercher à environ 4 km de l’hôtel. WOW! Quel hôtel! Un autre gros coup de coeur pour nos voyageurs. C’est un véritable retour aux racines du thé, car cet hôtel fut jadis une manufacture de thé. L’extérieur de l’hôtel vaut aussi une belle promenade: les arbres sont taillés en forme d’animaux, il y a un terrain de mini-golf, un labyrinthe végétal,… C’est vraiment très beau et relaxant étant situé parmi toutes les plantations de thé environnantes.
Le souper ce soir est agrémenté d’un musicien presque à notre table. Le buffet nous présente une multitude de plats tous plus appétissants les uns que les autres.
Nous sommes conscients que nous avons vécu des moments inoubliables encore une fois et qui resteront gravés dans nos mémoires.
Voilà! C’est l’heure d’aller nous coucher car on se lève très tôt demain matin, pour les 8 personnes qui viennent marcher avec le guide et moi dans les montagnes environnantes.
Martine et ses amis voyageurs