Bon matin tout le monde!
Tous nos voyageurs se sont levés du bon pied et ont enfilé un bon petit déjeuner à notre hôtel avant le tour à pied du centre de la ville avec Claudia.
Christchurch, cette plaine découverte par des colons venant d’Angleterre est rapidement devenue la deuxième plus grande ville de Nouvelle-Zélande et, la première de l'île du Sud et, la capitale de Canterbury. Et maintenant, un peu de pratique, son nom maori : Ōtautahi. Retenez bien les noms en maori, ce sera dans votre examen final hihi!!! Au centre de la ville, près de notre hôtel, on trouve le Cathédrale Square de Christchurch, près de la cathédrale anglicane. Les environs du quartier, délimités par les quatre avenues de la ville (Bealey, Fitzgerald, Moorhouse et Rolleston), constituent le district des affaires de Christchurch à la façon ‘’Financial District’’ de New York. Le Central City abrite aussi des zones résidentielles et une rue piétonne Cashel dont on trouve à un bout le pont du Souvenir et à l'autre, l'amphithéâtre appelé Hack Circle. Difficile de circuler droit devenant nous, si on lève les yeux, dans cette magnifique ville tant les murales sont splendides et gigantesques chacune étant différente les unes des autres. Christchurch conserve quelque chose de la nature anglaise de ses origines : la rivière Avon (du même nom que les anciens produits de beautés vendus de porte en porte au Canada dans les années 60), bordée de saules et de chênes, et des bâtiments en pierres lui confèrent un cachet tout particulier, une ville zen quoi! Nous avons fait notre jolie balade entre autre dans l'immense jardin botanique. On y a trouvé une quantité de fleurs phénoménale, c'est le festival des couleurs encore plus grand que le jardin visité la veille. Allez voir nos photos, vous aurez l'impression d'être le 15 juillet...parfum en moins.
La proximité de ses pistes de ski, parcs et autres attractions des Alpes du Sud, de même que son aéroport international en font un lieu touristique important. Elle fut d’ailleurs la ville hôte des Jeux du Commonwealth en 1974, vous vous souvenez?. Les japonais démontrent un attachement particulier pour Christchurch, étant jumelée avec la ville de Kurashiki. Ici, plusieurs églises sont particulièrement prisées de couples souhaitant s'y marier ce qui ne semble pas avoir retenu l’attention de nos voyageurs hihi !!! Même un mardi, la ville demeure ‘’cool’’ et sécuritaire.
On apprend que Christchurch a été frappé par de nombreux séismes au cours des 13 dernières années. Le 4 septembre 2010, à 4h35 locale, la ville est frappée par un séisme de magnitude 7 sur l'échelle de Richter qui ne fait aucune victime. Nouveau séisme de magnitude 6,3, le 22 février 2011 à 12h51 locale. 185 personnes ont trouvé la mort. Le 13 juin 2011, un autre séisme de magnitude 6 cette fois frappe la ville faisant 1 mort et 45 blessés, provoquant l'effondrement de plusieurs bâtiments dans le centre-ville. De très nombreux édifices historiques, dont la cathédrale anglicane, et la cathédrale catholique du Très-Saint-Sacrement, furent partiellement ou totalement détruits ce qui a décidé le gouvernement à abandonner une partie des quartiers est de la ville, les plus soumis aux séismes à répétition, soit les quartiers pauvres. Trône à la place, une église en carton comme on l’appelle ici. Cette série de séismes, à la fois mortels et ayant détruit le plus ancien patrimoine architectural du pays, a marqué profondément les Néo-Zélandais. Plusieurs d'entre-eux d'ailleurs ont quitté le pays pour s'établir ailleurs. Et dire que Christchurch ne figurait même pas sur la liste des zones à risque de séisme, n'étant pas situé sur la zone de faille. Un autre événement a affligé grandement les résidents de Christchurch. Vous vous souvenez le15 mars 2019, la presse mondiale annonçait que deux mosquées de la ville avaient été victimes d'un attentat faisant 51 morts? Eux, en ont été marqués à vif.
Cette magnifique balade au rythme des tortues, nous a fait découvrir les espaces verts de la ville le long de la rivière Avon où les canards y ont élu domicile. D'ailleurs, Claudie nous mentionne qu'à la nuit tombée, on peut voir les anguilles nommées "la tuna" en maorie, une "bête" de ...70 kilos ...une aux grands yeux bleus, pas très jolies d'ailleurs. Cette rivière côtoie une allée d'arbres gigantesques. Nous nous sentions des lilliputiens aux côtés de ces géants, ces grands sages. Bon nombre d'espaces boisés abritent sur leur territoire des cigales qui chantent...même si la chaleur n'est pas au rendez-vous. On le sait, on a entendu la "Maria Callas " faire ses vocalises à 19 degrés Celsius. On aurait tous aimé la voir car il paraît que cette espèce se situe du côté des grands formats.
Le grand nombre de parcs et jardins de Christchurch lui vaut le surnom, de La Cité des Jardins. On dit aussi de sa région qu'elle est le grenier de l'île du Sud avec ses fermes qui cultivent les céréales et qui possèdent de bons troupeaux de vaches laitières Holstein. Ils ont tout ce qu'il faut pour faire une grande tablée remplie de victuailles, kiwis compris.
Saviez-vous que la Nouvelle Zélande a été le premier pays à donner le droit de vote aux femmes? En 2020, ayant bien amorcé les problèmes de la Covid 19 en ne laissant entrer personne sur l'île, elle fut par ailleurs critiquée pour sa rigidité face à cet événement. Imaginez, les familles qui étaient partis en vacances ou autres, ne pouvaient plus regagner leur famille et maison; c'est ce qui est arrivé à notre guide, n'ayant pu voir son fils ...pendant trois ans.
Les dames du groupe ont pu bénéficier d'une grande partie de l'après-midi pour jeter un œil dans les grands magasins. Les items recherchés? Ces fameux chandails de laine merino et d'oppossum. Je n'ai pas vu beaucoup de sacs. Je ferai une investigation plus approfondie pour vous sur le sujet. Peut-être qu'il y aurait un article de cette nature pour vous en cadeau, qui sait?
Un petit repos en fin d’après-midi nous a permis de sortir à nouveau pour un souper bien spécial à la station de tramway Cathedral Junction au restaurant ‘’Tramway’’. Ce tramway des années 1920, impeccablement restauré, est le seul tramway-restaurant de Nouvelle-Zélande et traverse le centre-ville tandis que nos voyageurs bénéficiaient d'une cuisine locale haut de gamme, un accord des vins typiquement néozélandais (ça nous rappelle d’ailleurs le Kim Crawford Sauvignon blanc Malborough de la SAQ), d'un service attentionné et d’un paysage citadin mais romanesque en prime. Ce restaurant tramway a reçu l’honneur d’être parmi les 10 meilleures expériences gastronomiques de la NZ en 2022. Ce moment unique a rendu ce souper inoubliable. Voyage Louise Drouin, ‘’l’experte’’ pour nous faire vivre de si bons et précieux moments.
Puis, pour une deuxième nuit de retour au Novotel qui nous a permis une escapade urbaine alliant élégance sophistiquée et chaleur familière.
Vous serez là demain pour notre balade en train? Nous…certainement!
Lucie
PS 1 Les ‘’kiwis sont demeurés respectueux et souriants pendant la covid19...même si certains d'entre ne pouvaient pas entrer dans leur pays.
PS 2 En 1990, la ville a accueilli le Congrès ornithologique international. Vive les kiwis!