Jour 3, le mardi 29 avril 2025 : ARRIVÉE À PONTA DELGADA, VISITE DE LA VILLE
Comme nous sommes arrivés dans la nuit, j’ai modifié l’horaire de la journée afin de permettre à mon groupe de récupérer de notre journée d'hier. Nous pouvions facilement le faire en échangeant le temps libre de l’après-midi pour notre tour de la ville. Nous nous sommes installés avec joie dans ce très bel hôtel situé juste à l’avant du port de croisière. L’Hôtel Grand Hôtel Atlantico – São Miguel 5* sera notre maison pour les trois prochaines nuits. C’est un hôtel très agréable et surtout des plus confortables. Nous avons tous récupéré de notre journée aéroport que l’on désire mettre derrière nous. Nous nous habillons avec facilité devant remettre nos vêtements d’hier. On ne peut gagner sur tous les points, nos valises sont toujours à Lisbonne mais nous nous sommes ici heureusement. Le petit déjeuner servi dans une belle grande salle vitrée donnant vue sur la mer nous donne la chance de nous détendre un peu ce matin avant de quitter pour la visite de la ville avec un guide local francophone. Nous nous donnons rendez-vous dans le lobby à 12 h 30 pour rencontrer Nuno notre guide. C’est avec enthousiasme que ma sœur Sophie rejoint le groupe et c’est maintenant une voyageuse connue car dans ce groupe plus de 20 personnes la connaissent déjà. Les retrouvailles se déroulent avec beaucoup de joie ! Sophie a évité notre malchance d’hier car elle partait de la Suisse et volait à 8 h 00 du matin donc avant la panne. Je vous invite donc de nous suivre pour découvrir les merveilleux lieux à visiter au sein de l’archipel des Açores qui a tant à nous offrir.
Voici un peu d’information sur notre destination méconnue appartenant au Portugal mais situé à plus de 2 heures de vol de la capitale de Lisbonne. Plusieurs au Québec se souviendront de ce nom, Açores, car le commandant Piché d’Air Transat a dû y faire un atterrissage d’urgence. Le 24 août 2001, le commandant Robert Piché pose son Airbus A330 en catastrophe aux Açores alors que les réservoirs de l’appareil sont vides. Dès lors, il sauve la vie de 306 personnes. Retour en archives sur l'un des sauvetages les plus spectaculaires de l’histoire de l’aviation civile. L'appareil part de Toronto en direction de Lisbonne avec 293 passagers et 13 membres d'équipage. Au beau milieu de la nuit, l’avion flanche en plein ciel, au-dessus de l’océan Atlantique. Le commandant Robert Piché et son copilote Dirk De Jager sont forcés d’effectuer un atterrissage d’urgence à la base de Lajes, aux Açores. Un vol plané sans moteur d’une durée de 19 minutes. Du jamais vu. Des passagers témoignent : l’atterrissage a été brutal, les pneus de l’avion ont éclaté au contact de la piste, et les occupants de l’appareil ont été tenus de l’évacuer en urgence. Plusieurs souffrent d'un choc nerveux et quelques-uns de blessures mineures mais aucun mort.
En 2010, la vie du commandant Robert Piché est portée au grand écran, avec le film Piché : entre ciel et terre, réalisé par Sylvain Archambault. Le film obtient un grand succès. Le pilote est interprété par les comédiens Michel Côté et son fils Maxime Le Flaguais.
Les Açores sont un archipel d’une superficie de 2333 km² du Portugal situé dans l'Atlantique à environ 980 km de Lisbonne, 400 km de Gran Canaria (Canaries), 1500 km du Maroc et 3900 km de la côte est de l'Amérique du Nord. Cet archipel constitue depuis 1976, une région autonome du Portugal, dont Ponta Delgada est la capitale. Du fait que l'archipel bénéficie du statut de « région autonome » du Portugal, il est rattaché à l'Union européenne en tant que « région ultrapériphérique ».
Ponta Delgada est situé sur l'île de São Miguel. L'archipel des Açores est composé de trois groupes d'îles de petite superficie. Dans les îles de l'Ouest, on trouve Corvo (17 km²) et Flores (141 km²). Dans le sous-archipel du Centre, les îles de Faial (173 km²), Pico (444,8 km²), São Jorge (237,5 km²), Graiosa (61 km²) et Terceira (402,2 km²). Dans les îles de l'Est, São Miguel (744 km²) et Santa Maria (97 km²).
Nous nous retrouvons donc dans le lobby de l’hôtel pour notre départ à pied de la ville Ponta Delgada avec notre guide francophone Nuno. Nuno est très charmant et surtout compétent. Cette belle visite, nous a permis de bien nous situer lors ce que nous aurons des moments libres durant le voyage et de sélectionner les endroits que nous voudrons explorer davantage. Comme les 8 autres îles, nous sommes sur la plus grande île d’origine volcanique de l’archipel. Ce pourquoi, nous y trouvons l’aéroport international, le nouveau port et la capitale administrative de Ponta Delgada.
Cette ville est quand même étonnante. Cette ville compte plus de 21 000 habitants et ils sont regroupés autour de la baie au sud de l’île. Je trouve qu’elle ne ressemble à aucune autre ville. Les maisons blanches ou pastel sont découpées de lignes foncées. Elles sont entourées de végétation méditerranéenne mais sur un fond de paysage un peu rude. Les rues sont étroites et débouchent sur de charmants endroits pour que les enfants puissent jouer et les adultes se reposer. Tout est d’une propreté impeccable et les balcons en fer des immeubles sont joliment fleuris. L’air est tellement pur ici. La température de la journée est bien agréable avec un bon 18 degrés Celsius et du soleil. Que demander de plus!
Nous avons adoré parcourir l’avenue au bord de la mer jusqu'aux portes de la ville et apercevoir le centre historique de la ville. Nous avons vu la statue de Saint-Michel, le saint protecteur de l'île, et nous avons observé le portail de l'église Matriz, des autels de style gothique de l’époque de la renaissance et baroque. Les lieux de culte sont fréquentés encore aujourd’hui puisque la population est à 98 % catholique. Les insulaires mettent à contribution tous les saints pour les protéger des deux fléaux les plus redoutés ici dit-on soit : les tremblements de terre et les éruptions volcaniques. Notre guide nous a mentionné que chaque jour plus de 5 légers tremblements de terre se produisent mais on ne les sent pas. Dans les boutiques de souvenirs l’on retrouve beaucoup d’objets à connotation religieuse. Ça me rappelle mon enfance à Ste-Anne de Beaupré 😊
Nous nous sommes arrêtés pour prendre un bon dîner en cours de visite, dans un restaurant typique de la ville. En après-midi, nous avons admiré l'extérieur du musée d'art religieux et l’ancien couvent des Jésuites, considéré comme la plus belle façade de style baroque aux Açores. Les férus d’histoire et d’architectures ont grandement appréciés les explications de notre guide. Nous avons entre autres appris que les habitats ont importés plusieurs plantes en provenance d’Amérique du Sud, de l’Asie dont plusieurs du japon. Le sol volcanique et les températures annuelles variant entre 11 et 27 degrés permettent d’y cultiver plusieurs variétés d’arbres et de plantes, qui y poussent incroyablement vite. Après ce repérage en groupe, certains voyageurs ont profité du temps libre de l’après-midi pour se procurer des articles indispensables car nous n’avions pas de nouvelles de nos valises. On espère les recevoir prochainement. Et comme le dit notre charmante voyageuse Lucie, "THINK BIG CADILLAC", elle m'a bien amusée avec son anecdote récupérée d'un film qu'elle avait visionné. Trop vrai on doit rester positif et voir grand comme une cadillac que l'on tente de stationner lorsque l'on recherche une grande place. Le groupe s’est rejoint pour déguster un excellent souper en groupe à notre restaurant de l’hôtel. Le restaurant à la carte de l'hôtel nous a proposé un menu caractéristique inspiré de la gastronomie et des produits açoriens, accompagné d'une vue imprenable sur le port de plaisance de Ponta Delgada. Une belle entrée en matière ! Après le souper, nous rejoignons nos chambres en quête de repos pour bien débuter nos explorations à venir !
À demain !
Sophie et Louise