Jour 9, lundi 5 mai 2025 : ÎLE GRACIOSA
Chers lecteurs, aujourd’hui, nous nous sommes réveillés à quai à l’île de Graciosa. C’est une petite île, isolée et escarpée. En fait, l'île est la plus petite et la plus septentrionale du groupe central des Açores. De Lisbonne, la capitale du Portugal, elle est distante d'environ 1 400 kilomètres. Des deux îles les plus proches, elle est distante de 37 kilomètres et de 57 kilomètres, respectivement pour les îles de São Jorge et de Terceira. Elle est connue sous le nom d’île blanche, une désignation qui s’inspire de ses caractéristiques géomorphologiques et des éléments toponymiques de l’île, en particulier les noms attribués à des lieux comme Pedras Brancas (pierres blanches), Serra Branca (montagne blanche) et Barro Branco (argile blanche). L'île est ce qu'on appelle un stratovolcan à caldeira ; ils sont très nombreux aux Açores. Graciosa a été découverte après Terceira. L'île a été déclarée en tant que réserve de biosphère par l'Unesco depuis 2004.
Graciosa a tout pour plaire, nous avons eu une jolie excursion afin de découvrir les beautés de l’île. Particulièrement ses grottes et son bord de mer. La préservation du patrimoine architectural de l'île est visible dans divers types de bâtiments, en particulier dans les églises, les chapelles, les maisons rurales, ainsi que dans une curieuse « architecture d’eau », un réseau centenaire de réservoirs et de systèmes de distribution d’eau potable. La présence de moulins à vent aux coupoles rouges d'inspiration flamande, témoins de l'abondance des céréales en d'autres temps, est également caractéristique.
Caldeira da Graciosa est l’élément du paysage le plus emblématique de l'île. Classé Monument naturel régional, cet imposant cratère d’une grande beauté comprend la Furna da Maria Encantada et la Furna do Enxofre, véritables sanctuaires de Mère Nature. Nous avons appris que l’île abrite une formation volcanique rare : la Furna do Enxofre («Caverne de soufre»), une grotte volcanique dans la caldeira. La Caverne de Soufre, située sur la partie sud-est de la Caldeira de l'Île Graciosa, est une imposante caverne de lave dont la caractéristique principale est de posséder un plafond en voûte parfaite. L'accès à l'intérieur se fait à travers d'une tour de 37m de hauteur environ et un grand escalier en colimaçon de 183 marches. Elle fut explorée au XIXe siècle par d'illustres visiteurs comme le Prince Albert de Monaco et les naturalistes Fouqué et Hartung. Elle est considérée unique dans le panorama vulcano-spéléologique international et sa formation est associée à une importante phase effusive intra-caldeira, du type hawaïen. À l'intérieur, outre un lac d'eau froide, il existe un important champ de dégazage, constitué d'une fumerolle de lave et d'émanations gazeuses diffuses de dioxyde de carbone, qui se libèrent imperceptiblement de divers points du sol de la grotte.
Soulignons également le phare de Ponta da Barca dont les habitants affirment qu’il est le plus haut de tous les phares existant des Açores. Il offre une vue splendide sur le bleu de l’océan Atlantique et sur un petit îlot rocheux sculpté par la force de la mer. La luminosité du coucher de soleil renforce la nature surréelle de l’îlot de la Baleia (baleine), authentique symbole de Graciosa et de tout un archipel transformé en sanctuaire de cétacés. Le littoral rocheux et découpé de l’île est généreux en paysages uniques. Les falaises hautes et escarpées de la Serra Branca et de la Ponta da Restinga contrastent avec la côte peu élevée des baies de Vitória, de Folga et de Barra ou de Porto Afonso. Toute cette côte mérite une attention particulière. L’îlot de Praia, voisin de l’unique plage de l’île, tranche avec le bleu de la mer face au vert qui couvre sa surface. Il a reçu la classification de Zone de protection spéciale, car il se situe sur la route de l’océanite de Monteiro, le seul oiseau de mer endémique des Açores.
Une autre belle journée qui ne s’est pas terminée là car nous avons quitté notre port vers 14 h 00 et nous avons fait une jolie navigation le long du littoral de l’île ce qui nous a permis de prendre à nouveau de magnifiques photos tout en dégustant un bon verre de champagne! C’est vrai que la vie est belle! Et surtout qu’aujourd’hui nous avons retrouvé nos 3 valises qui n’étaient pas encore revenues de la journée de Blackout au Portugal. Youppi! Nous avons tous nos valises maintenant.
Je dois vous mentionner que tous les voyageurs se portent très bien, car plusieurs s'inquiètent peut-être de ne pas les voir souvent sur les photos.... je dois vous avouer que je participe plus souvent à des découvertes plus tranquilles et non les randonnées, que plusieurs personnes du groupe aiment bien faire. Nous ne sommes juste pas ensemble tout le temps. Ne vous en faites pas on les prendra bien en photo prochainement. :)
Bonne soirée
Sophie et Louise