Jour 11, le mercredi 7 mai 2025 : ÎLE FAIAL
Bonjour, aujourd’hui c’est la découverte de l’île de Faial qui nous attendait. Au départ de la ville de Horta, qui est la capitale de Faial, l'une des iles du groupe central de l'archipel des Açores. Environ 15 000 personnes y vivent. Elle est connue pour son célèbre Peter Café Sport, point de ralliement des marins venus de tous les horizons. En effet, les Açores sont une étape quasi obligatoire pour les plaisanciers qui traversent l'océan Atlantique.
Comme d’habitude nous avions à faire un choix entre une randonnée et un tour de l’île. Plusieurs étaient heureux d’avoir choisi le tour de l’île car la randonnée n’était pas aussi facile que l’on disait. Nous avons de bons marcheurs mais avec les terrains accidentés et boueux ce n’était pas pour tout le monde. Heureusement tous sont revenus corrects et avec de bien belles photos par contre. Ils ont même eu de la grêle pour un petit 5 minutes durant leur randonnée, ensuite un bel arc en ciel. Ce parcours se déroule dans la réserve naturelle de Caldeira, et dans le paysage protégé de la partie centrale de l’île. Situé au cœur de l'île, il offre l'opportunité de connaitre l’important géosite de Caldeira. Cette caldera d’environ 2 km de diamètre a été formée par plusieurs éruptions, suivies de périodes de calme, au cours des derniers 400.000 ans.
Faial est située dans le groupe central de l'archipel des Açores ; elle fait partie de celles que l'on appelle les « îles du triangle », aussi composé de São Jorge et de l'île voisine de Pico séparée par le canal de Faial, un étroit bras de mer d'environ 8 km de large. Cette île a une superficie d'environ 172 km2, et fait 21 km de long sur une largeur maximum de 14 km. Elle fut découverte en 1427 et colonisée en 1432, par des colons venus de Flandre.
Elle fut ainsi baptisée en raison de la présence de nombreux « faias » (hêtres), que nous avons découvert aujourd’hui. L’île est aussi connue sous le nom de l’île bleue, ce qualificatif étant dû aux hortensias en grand nombre qui fleurissent pendant les mois d’été, nous sommes juste un peu trop trot pour l’éclosion des hortensias mais les bosquets commencent tranquillement à fleurir et je peux imaginer la beauté de ces nombreux bosquets un peu partout dans l’île. Nous nous sommes arrêtés au Cabeço Gordo, situé dans la zone centrale de l'île, avec ses 1 043 m d'altitude, c’est le point culminant de l’île. C'est un magnifique belvédère naturel qui, les jours de beau temps, permet d'apercevoir toutes les îles du triangle et même Graciosa. À proximité se trouve un énorme cratère appelé Caldeira, d'environ 2 km de diamètre et 400 m de profondeur. Il est entouré d'hortensias bleus et d'une végétation exubérante, composée notamment de cèdres, genévriers, hêtres, fougères et mousses, dont une partie représente des spécimens importants de la végétation d'origine de cette île. Cette zone correspondant au parc naturel de Faial a été la première destination portugaise récompensée par le prix EDEN (European Destination of Excellence).
L’île est encore très marquée par l’éruption du volcan Capelinhos en 1957. Nous avons pu constater les dégâts engendrés en contemplant des paysages lunaires, gris de cendres, ainsi que le phare de Capelinhos, encore à moitié enfoui. L’éruption précédente (IXe siècle) a façonné la caldeira de Faial. La vue en plongée sur son cratère profond de 400 m donne aisément le vertige, mais quelle beauté! Côté mer, Faial est idéale pour observer nos animaux marins préférés : les baleines.
A part quelques dauphins nous n’avons pas eu de chance avec les baleines. Dommage nous aurions bien aimé en voir lors de nos navigations.
Une autre belle journée sur une très jolie île des Açores. Ce soir nous avons eu encore une fois un souper de gala. C’était comme le premier soir de gala juste exceptionnel comme dégustation gastronomique. Le chef et son équipe à bord se surpasse à chaque repas.
A demain pour le retour sur l’île de San Miguel.
Louise et Sophie