Bonjour chers lecteurs, parents et amis,
Notre Boeing 787 atterrit en douceur à l’aéroport Heathrow-Londres après 6 heures et 30 minutes de vol. Nous voilà rendus à Londres par une belle journée ensoleillée avec quelques nuages.
Dès notre descente d’avion, nous procédons aux formalités douanières lesquelles se font très rapidement par le biais d’un lecteur électronique du passeport. Nous récupérons nos valises et c’est avec empressement que nous rencontrons Sandrine, notre sympathique guide en Angleterre. Nous connaissons Sandrine puisqu’elle a déjà été guide pour un de nos groupes et nous sommes très contents de la revoir.
Nous embarquons dans notre confortable autobus et nous partons vers Bath situé à environ 90 minutes de l’aéroport. Sandrine profite de ce temps pour nous décrire le programme de la journée. Nous avons hâte de voir la campagne anglaise avec ses paysages bucoliques, les collines verdoyantes, les cottages pittoresques, les moutons, les champs verdoyants et une atmosphère de tranquillité intemporelle. C’est un superbe début de voyage qui se passe très bien. Les voyageurs ont une première impression concernant la conduite automobile dans le sens inverse de nos habitudes en Amérique du Nord.
Nous visitons Bath en premier par une courte promenade à pied avec notre guide avant de nous rendre à un pub anglais typique. Ça fait du bien de se dégourdir les jambes. Cette ville est tellement élégante et sophistiquée, célèbre pour ses bains romains historiques, son architecture et ses rues pavées.
Vers 44 apr. J.-C. les Romains fondèrent la ville pour en faire un lieu thermal, elle s’appelait en latin Aquae Sulis (« les eaux de Sulis »). Cependant, la tradition orale semble suggérer que Bath était connue avant cette date. Ils construisirent des bains et un temple dans les collines aux alentours de la ville, dans la vallée de l’Avon autour de sources chaudes. Edgar d’Angleterre fut proclamé roi à l’abbaye de Bath en 973. Bien plus tard, Bath devient populaire en tant que station thermale pendant l’époque georgienne (période définie par les règnes des rois George Ier, George II, George III et George IV, c’est-à-dire un laps de temps allant de 1714 à 1830), qui conduit à une importante expansion laissant un incroyable héritage architectural fabriqué avec de la pierre de la région. La ville de Bath est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987. Elle compte une diversité de théâtres, musées et autres lieux culturels et sportifs, ce qui a aidé à faire de la ville un haut lieu du tourisme, avec, plus de six millions de visiteurs par année.
Après notre dîner au pub où nous avons dégusté un traditionnel fish & chips suivi d’un excellent profiterole au caramel salé, nous bénéficions d’un peu de temps libre avant de poursuivre vers la jolie ville de Salisbury. Même si la fatigue nous gagne tranquillement, nous apprécions cette belle ville qui a tant à offrir. Il fait un temps parfait pour visiter avec un bon 18 degrés C. Nous observons un environnement plus urbain au fur et à mesure que nous approchons de Salisbury.
On s’installe à notre hôtel, le Mercure Salisbury White Hart Hotel, pour une nuit. Cet hôtel compte 68 chambres de style géorgien. L’hôtel est idéalement situé dans le centre historique de Salisbury, en face de la grande cathédrale arborant le plus haut clocher de Grande-Bretagne et l’horloge mécanique datant d’environ 1386 une des plus anciennes fonctionnant encore de nos jours dans le monde. À quelques pas, il y a des bâtiments à colombages, nous plongeant dans l’héritage culturel de la ville. Charles Dickens, Sir Walter Raleigh et Mark Twain ont figuré parmi les clients de l’hôtel !
Pour le repas du soir, nous avons un « Afternoon Tea » pour expérimenter ce repas traditionnel anglais. Souper léger servi sous forme d’un service de thé avec petits sandwichs et les célèbres scones anglais. C’était délicieux ! Les voyageurs avaient bien hâte de regagner leur chambre après le repas pour aller dormir. Ce premier jour de voyage a aiguisé notre curiosité et nous avons hâte de découvrir la suite. On se dit à demain !
Diane et Michel