11e récit - 7 décembre
Bonjour!
Journée libre aujourd’hui et tout le monde fait ses plans pour la journée. Cet après-midi, grâce à certains contacts que Mme Pleau, l'accompagnatrice de Voyage Louise Drouin du dernier voyage à Dubaï, a obtenu, nous avons eu le privilège de visiter le fameux et seul hôtel 7 étoiles au monde, le Burj-Al-Arab. Vous savez, c'est l'hôtel en forme de voile de bateau, l'emblème de Dubaï.
Le Burj al-Arab (Tour des Arabes) est un hôtel luxueux, auto-proclamé sept étoiles, situé dans le golfe Persique, sur une île artificielle. Mesurant 321 mètres, c’était, jusqu’en 2007, le plus haut édifice utilisé exclusivement comme hôtel (maintenant le plus haut est le JW Marriott Marquis se trouvant aussi à Dubaï). C’est un des hôtels les plus reconnaissables au monde. Il a été conçu en 1993 par l’architecte Tom Wright. Le volume de l'atrium peut contenir le World Trade Center de Dubaï, qui, à 38 étages, était le plus haut édifice à Dubaï de la fin des années 1970 à la fin des années 1990. Il a été construit de telle façon que son ombre ne recouvre pas la plage. Un héliport (qui sert parfois aussi de terrain de tennis), ainsi qu'un restaurant panoramique se trouvent tous les deux au sommet, au-dessus de l'océan, en porte-à-faux sur les bords opposés de l'hôtel. Le gratte-ciel contient 18 ascenseurs dont 2 panoramiques directs du 1er au 27e à grande vitesse. Le mur extérieur de l'atrium faisant face à la plage est fait de tissus isolants en fibre de verre, recouverts d'une couche de teflon pour les protéger de l'usure due aux vents des sables venant du désert.
Le Burj al-Arab est considéré comme l'un des hôtels les plus onéreux du monde. Le tarif officiel pour les suites les moins chères varie entre 7 600 et 17 600 dirhams la nuit (2800$ - 6600$). L'entrée de l'hôtel est interdite aux visiteurs, mais il est néanmoins possible d'y pénétrer en réservant pour y prendre un thé l'après-midi pour la somme de 210$. Pour ce prix là, outre le thé, il sera servi du champagne et un total de 7 plats (tranche de saumon, mignardises, petits gâteaux, etc.)
L'architecte voulait que l'édifice ait l'air d'émerger de l'eau. Il a donc fallu construire une île artificielle à 270 m au large de la plage de Jumeirah. Cette île devait au départ être constituée de rochers, méthode bien maîtrisée. L'architecte refusa cette solution, d'une part parce qu'il la jugeait inesthétique, d'autre part parce qu'il voulait que l'île soit la plus basse possible. Les ingénieurs ont donc dû trouver une solution pour que l'île soit suffisamment basse, mais aussi résistante aux assauts de la mer. Elle est finalement réalisée en pierres entourées d'éléments anti-vagues en béton et s'élève à 7,5 m au-dessus de l'eau. Le sable situé en sous-sol pose aussi problème pour les fondations, les ingénieurs redoutant l'effet de l'eau. Pour éviter la catastrophe, ils décident de construire un « rempart » en acier qui descend à 20 m de profondeur et une couche d'isolation en béton. Ce sont finalement 250 piles en béton de 40 m de long qui font office de fondations.
Avec les décorations de Noël, l'endroit était vraiment magnifique! Nous en avions presque les larmes aux yeux, ébahis comme nous l'étions, d'être là à admirer ce chef d'œuvre. Nous avons pris notre temps pour tout voir ce que nous permettait notre statut de visiteurs non officiels. Nous étions 11 à en profiter et demain, 9 autres vont aussi pouvoir venir. On ne peut pas envahir l'endroit, mais en petits groupes discrets, cela fonctionne. Je dois dire que j'ai travaillé fort pour avoir cette visite car mon contact a été malade, et ensuite, son contact à lui était en vacances! Mais avec de la ténacité on arrive à tout et nous y voilà!
Aujourd'hui, c'est la première journée qu'il fait moins beau. Il vente à écorner les boeufs! Une chance que nous n'étions pas sur l'eau ou dans le désert! Notre journée a donc été assez tranquille. Même à la piscine, c'était trop "froid" pour y rester. Pauvre de nous! Il n'a fait que 22 degrés...
Dubaï, comme vous pouvez le lire et le voir par mes photos, c’est vraiment varié pour ce qui est des activités à faire et ce qu'il y a à voir. Nous passons du désert aux croisières d’un jour à l’autre. On n’a pas fini d’être éblouis par cette ville de démesure ! Je dois vous dire que tout le monde est enchanté de son voyage qui est au-delà de leurs espérances. On a beaucoup de plaisir tous ensemble, donc personne n'a hâte de revenir!
Bye bye
Martine