12e récit - 4 décembre - Traversée du Canal de Panama
Bonjour à tous,
Aujourd’hui, nous traversons le canal tant attendu durant tout notre voyage. Nous en parlons depuis au moins une année. La température est agréable quoique chaude mais on ne se plaindra pas car l'hiver approche chez nous. Le soleil est présent avec quelques nuages et c'est une très belle journée pour apprécier le passage de ce célèbre canal de Panama.
Déjà à 6 h 00 ce matin il y avait de l’effervescence sur le navire. Plusieurs des passagers étaient à l’extérieur. Ce matin le navire est arrivé à Balboa à 7 h 30, ensuite le pilote est monté à bord pour se présenter à la première étape, soit à l'écluse Miraflores. Peu de temps après, nous sommes entrés dans l’écluse Pedro Miguel. Par la suite, après un parcours de plusieurs milles, nous sommes entrés dans le passage de Gamboa et Gatun Lake. À 16 h 30, l’écluse de Gatun nous attendait, pour ensuite sortir dans l’Atlantique à Cristobal vers 18 h 00. Tout au long de la journée, il y a eu un commentateur pour nous donner des explications sur le canal. Nous avons donc admiré le processus du passage
des écluses, une après l’autre. Il faut dire que nous avons été le seul navire de passagers à traverser le canal et que les autres navires n'étaient pas aussi beau que le nôtre, mais peut-être plus colorés avec tous leurs conteneurs.
L'histoire du canal de Panama remonte aux premiers explorateurs européens en Amérique puisque la mince bande de terre de l'isthme de Panama offrait une occasion unique de créer un passage maritime entre l'océan Pacifique et l'océan Atlantique. Les premiers colons de l'Amérique centrale l'ont vite reconnu et des plans de canaux ont été produits à plusieurs reprises par la suite. Vers la fin du 19e siècle, les avancées technologiques et les pressions commerciales étaient telles que la construction d'un canal devint une proposition viable. Une première tentative de la
France échoua mais elle permit de faire une première percée. Celle-ci fut utilisée par la suite par les États-Unis, donnant l'actuel canal de Panama en 1914. En même temps, la nation du Panama fut créée par division avec la Colombie. Actuellement, le canal dégage des bénéfices et représente une composante vitale du transport maritime mondial. Sa construction a été l'un des projets d'ingénierie les plus difficiles jamais entrepris. En moyenne une traversée du canal par un cargo prend environ neuf heures. En 2005, 14 011 navires ont emprunté le canal
représentant un tonnage total de 278,8 millions de tonnes soit une moyenne de 40 navires par jour. Le canal consiste en deux lacs artificiels, plusieurs canaux améliorés et artificiels, et trois ensembles d'écluses. Un lac artificiel supplémentaire, le lac Alajuela, agit comme réservoir pour le canal. Le transit total par l’entrée du canal côté Pacifique jusqu'à la digue du côté Atlantique est de 76,9 km. Une nouvelle voie maritime a été créée pour les gros cargos de conteneurs mais nous avons emprunté la voie centenaire qui fonctionne encore très bien.
Nous avons terminé la journée en naviguant lentement vers la ville de Colon où nous irons demain matin.
Ce soir, nous aurons notre premier souper invitation au QSINE, le restaurant spécial du navire. Un cadeau de Louise Drouin à ses voyageurs. Nous les invitons par groupe à partager un souper à ce restaurant que l'on ne doit pas manquer. Un plaisir pour nous de partager cette excellente table avec les voyageurs. À la fin du repas, nous avons souligné l'anniversaire de mariage de Sylvie et Pierre. Félicitations à vous deux pour vos 40 ans! Nous vous souhaitons d'être heureux pendant encore plusieurs autres années.
Les voyageurs Diane et Jean-Claude souhaitent un beau bonjour à Mélanie et Caroline; à Karel un beau bonjour et une Bonne Fête!
Au plaisir vous raconter d’autres récits de notre superbe voyage,
Diane et Michel