11e récit - 28 novembre - Chiang Rai – Triangle d’Or
Aujourd’hui, nous partons à la découverte des tribus montagnardes Akha, Yao et Paudaung Karen (femmes au long cou). Les tribus du nord habitent dans la région septentrionale de la Thaïlande, entre Pai et Chiang Rai et la frontière du Myanmar. Ces groupes ethniques minoritaires ont de lointaines origines sino-tibétaines, même si la plupart des habitants émigrèrent en Thaïlande au XXème siècle, fuyant les conflits en Chine, au Myanmar et au Laos. Les tribus des collines appartiennent à différentes ethnies, possédant chacune une langue, des traditions et une organisation sociale propres, Elles habitent les versants et la jungle du nord de la Thaïlande, à proximité de la frontière du Myanmar. Particulièrement attachées à leur culture, sans doute en raison de l’isolement qu’elles ont subi par le passé, les femmes des tribus se distinguent par leurs tenues éclatantes. Nous visitons ces deux tribus afin de découvrir un peu plus la culture de leurs habitants. Nous avons fait de belles rencontres. Ces tribus sont habituées de recevoir des étrangers et ils sont très souriants. Nous nous sommes promenés librement parmi leurs habitations et nous pouvions prendre des photos sans se faire demander d’argent. Très agréable et surtout très instructif. Cela donne de belles photos! Les femmes nous proposent des articles d’artisanat réalisé par elles-mêmes afin de gagner un peu d’argent. Les habitations du village sont en bambou, planches et chaume. Elles sont montées sur pilotis pour résister aux coulées de boue lors des moussons. Chaque famille élève des cochons, des poules, et autres animaux domestiques et cultive des bambous et des ananas. Le village est tout de terre battue. Les attrayantes femmes Paduong Karen à la peau pâle ressemblent à des figurines exotiques quand elles sont assises droites sur leur vérandas affairées à confectionner des foulards, et autres créations originales.
Nous avons marché dans le village et à quelques endroits nous avons eu droit à un mini-spectacle de chant et danse de ces minorités ethniques. Vraiment très agréable cette balade au cœur des tribus montagnardes. J’ai aussi joué le jeu de me vêtir d’un des vêtements de la tribu Yao. La femme Yao qui m’a aidée à mettre ce beau vêtement était des plus sympathiques et ce fût amusant de porter tant de couleurs. Plusieurs ont fait l’achat de chapeaux colorés : nous avons décidé de partir une nouvelle mode au Québec !
La tribu qui nous a le plus marqué fût sans contredit la tribu des femmes au long cou ou femmes-girafes. C’est vraiment incroyable de voir ces femmes et de connaître l’histoire de cette culture tout à fait unique. Cette tradition débute dès qu’elles atteignent l’âge de 5 ans, À ce moment, un chaman les orne de leur première parure au cou. Certaines fillettes sont ainsi ornées d’une spirale façonnée autour du cou pour former une dizaine d’anneaux. Lek et Supot nous expliquent que dans certains villages, c’est seulement les filles nées un mercredi qui sont « choisies » pour ce destin. La spirale est remplacée par une plus grande et plus lourde durant le développement de la fille jusqu’à l’âge adulte où la jeune femme se fait orner avec un collier permanent allant jusqu’à 25 anneaux et pouvant peser jusqu’à 10 kilos. Le poids des anneaux en cuivre ou en bronze est supporté par la cage thoracique et compresse ainsi leurs épaules et leurs clavicules plutôt que d’étirer leur cou, comme on pourrait le penser. Leurs vertèbres se développent ainsi vers le bas leur donnant de très petites épaules arrondies, une poitrine presque inexistante, une posture droite et l’illusion d’un cou anormalement long. Lors de leur danse, elles étaient joyeuses et s’amusaient allégrement. Ce fût une belle découverte dans le respect de leurs traditions et tous nos voyageurs étaient délicats et attentionnés. Ils ont tous apprécié cette belle visite.
Nous poursuivons notre route vers une plantation de thé se trouvant dans la région de Doi Mae Salong. En route, nous nous arrêtons pour prendre de belles photos des champs d'ananas. Très bien préparés, comme toujours, Lek et Supot avaient prévus de nous les faire goûter et tout était prêt pour nous lors de cet arrêt. Encore merci à vous deux pour tout ce travail incroyable d'organisation et de planification. Rien n'est laissé à l'aventure avec eux aux commandes!
En Thailande, le développement de la culture du thé fait également partie des grands projets gouvernementaux dans le cadre de la lutte contre la drogue et notamment l’opium. Depuis une décennie, la culture du thé est devenue une ressource économique essentielle de la région de Chiang-Rai. Nous dégustons leur thé avec grand plaisir et on se laisse prendre à vouloir en rapporter de ce bon thé au Québec!
Un excellent repas dans un restaurant amusant qui se veut un centre d’aide en même temps. Les photos vous amuseront j’en suis certaine. Du jamais vu!!!!!
Nous retournons vers l’hôtel pour nous reposer un peu. Nous reposer dans un des plus beaux hôtels de la région c’est bien facile! Cet hôtel très luxueux nous offre des villas privées avec piscine. Ils ont 29 villas de ce genre et nous en utilisons plus de 22 villas avec nos deux groupes. Je peux vous dire que au cours de mes nombreux voyages, j’ai rarement vu un hôtel aussi magnifique : partout où l’on pose les yeux, c’est incroyablement bien décoré et fonctionnel. Quel décor et quel luxe! Tous mes voyageurs sont d’accord à dire que c’est un des plus beaux hôtels qu’ils ont eu la chance d’utiliser. Y revenir en après-midi pour se baigner et se reposer était au programme et tous adhéraient à cette idée avec grand bonheur. Les photos encore ici parleront d’elles-mêmes. Je crois même que cette chambre est plus grande que mon appartement!!! La vue y est spectaculaire et le réveil ce matin avec les montagnes et le léger brouillard qui s’y accrochait, donnait un cachet unique à cet endroit de rêve où nous logeons pour 3 nuits. Ce soir nous irons souper en ville et nous promener dans le marché de nuit de Chiang-Rai. Très sécuritaire. On y voit plein de marchandises étalées par terre, sur des couvertures. C’est ainsi que se fait le commerce ici. Les babioles ne sont pas chères, on en profite pour se ramener de petits souvenirs.
Je peux vous dire que les passagers sont très heureux de leur voyage et tout le monde se porte très bien. Notre itinéraire est très varié et avec une qualité exceptionnelle dû au fait que je travaille avec ma famille thaïlandaise, une famille que je connais de longue date, soit plus de 23 ans. Ils ont un but : nous faire faire le plus merveilleux des voyages, en sécurité et avec plein de petits détails dignes des plus beaux itinéraires. Que de joie et plaisir pour mes voyageurs!
Accompagner ici avec mes amis et guides Supot et Lek est un plus plus plus…. Je ne peux que leur dire merci de donner le meilleur d’eux-mêmes à mon groupe de voyageur sans jamais compter l’ouvrage et les heures. Ils sont irremplaçables et tellement adorables.
J’ai un autre groupe extraordinaire (la norme chez Voyage Louise Drouin!). Tout le monde est à l’heure et il y a un grand respect entre les voyageurs. Cela agrémente encore davantage notre voyage…et c’est peu dire !
Bonne soirée!
Louise