Bonjour chers lecteurs, familles et amis,
Nous sommes à l’approche de Malte tôt ce matin et le temps est très clément avec un puissant soleil à 28 degrés. Nous sentons que notre navire ralentit doucement, nous permettant d'apprécier les vues sur la vieille forteresse qui se dévoile à nos yeux graduellement. Nous courons d'un côté à l'autre du navire pour admirer les remparts et les vieilles structures. Nous naviguons dans un étroit chenal, où le Reflection doit de se tourner « sur un dix cent », une manœuvre de 360 degrés, effectuant une prouesse de navigation pour s’amarrer tout en douceur au quai qui lui est dédié.
Ah! La fameuse et merveilleuse île de Malte! La Valette, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO est la ville des chevaliers! Nous nous transportons encore ici très loin dans le temps…
Ce petit pays tire ses revenus principalement du tourisme, des services financiers (paradis fiscal) et des activités portuaires. Le Reflection porte d’ailleurs le drapeau Malte ! C'est un archipel de 5 petites îles couvrant 316 km2 avec une importante densité de population (500 000 habitants). Sa position géographique au centre de la Méditerranée fut la convoitise de bien des nations dans leur soif de conquête. Sa position lui confère un avantage stratégique indéniable. À la suite de l’occupation successive des mégalithiques, des vénitiens, des carthaginois, des normands, des chevaliers de St-Jean, des français, des anglais, Malte devint finalement indépendante il n’y a que 60 ans!
Nous nous rendons compte spontanément de la magnificence des constructions devant toutes ces fortifications et ses imposants monuments. Nous passons devant l’hôpital des chevaliers datant de 1577, pouvant contenir jusqu'à 800 personnes qui renfermait en plus une école d'anatomie. L'île où les gens atteints de la peste et du choléra étaient envoyés en quarantaine.
C'est en 1530 que les chevaliers de l'ordre s'installent et ce pendant 268 ans. C'est en 1798 que Bonaparte réussit à les expulser. Pour votre information; l'ordre existe toujours après plus de 950 ans. Son siège est maintenant à Rome et compte près de 13 000 membres dans tous les pays du monde. Ils offrent des services semblables à la Croix-Rouge.
L'histoire de l'Ordre des chevaliers se décline en trois volets; terrestre, maritime et hospitalier. Fondée par les Chevaliers de Malte après le Grand Siège contre les Ottomans, La Valette qui tient son nom du plus célèbre des Grands Maîtres de l’Ordre, constitue avec les Trois Cités, l’un des plus beaux ensembles fortifiés au monde. La couleur miel de ses murailles se détache du bleu profond de la Méditerranée et du bleu du ciel quasi permanent !
Nous nous rendons au site des catacombes judéo-chrétienne, cimetière souterrain où ont été trouvés des milliers de tombeaux et d’ossements, situé à Rabat et que nous aurons la chance de visiter en compagnie de notre guide Simone. Elles sont les premiers témoins de la foi chrétienne et un site reconnu par l’UNESCO. Tout ici est dédié à St-Paul. Il aurait fait naufrage et séjourné dans la ville, instaurant pendant son passage obligé, les origines du christianisme.
Nous traversons ensuite à Mdina, la ville silencieuse. Ici, règne une ambiance de calme et de retour au passé. La cathédrale de St-Paul, chef d’œuvre de sculptures, de mosaïques de marbre et de toiles surdimensionnées tranchent avec la couleur miel du reste de la ville baroque. Une ambiance médiévale flotte dans les rues étroites où logent pas plus de 250 personnes! C’est une cité qui se découvre à pied, permettant de profiter de son architecture originale. La vue des remparts nous permet de mieux comprendre l’emplacement stratégique de Mdina..
Comme il fait vraiment très chaud, le groupe choisit de retourner au navire pour profiter d’un repas, d’une sieste ou simplement admirer la vue de La Valette sur les ponts.
Une soirée à récupérer, à assister au spectacle du théâtre et à profiter d’un bon repas !
À demain !
Eric, Marie-Christine et leurs amis voyageurs