Quel réveil ce matin en ouvrant les rideaux de notre cabine!
Notre navire est arrivé tôt et nous étions tous prêts pour notre débarquement matinal. Nous sommes chanceux car nous étions les 3e et notre sortie était à 8 h 30 tandis que les premiers sont sortis à 7 h 00. Le soleil était légèrement caché dans les petits nuages mais c'était tout de même splendide.
D'ailleurs c'est la voix de notre capitaine Christophe qui nous a tirés du lit à 6 h 00 du matin pour nous souhaiter une belle journée en Georgie. Je me sens un peu comme en safari où se lever n'est jamais difficile car c'est l'appel de la nature et la fatigue ne semble jamais présente.
Après un succulent petit déjeuner, nous voilà tous prêts à partir en expédition. Déjà, de nos balcons, nous entendions les cris émis par les otaries et les manchots. C'était très excitant de les entendre et surtout de savoir que nous allons aller les visiter.
Un petit mot sur la Georgie du Sud maintenant: la Géorgie du Sud est une île du Royaume-Uni située dans le sud de l'océan Atlantique, dans le territoire d'outre-mer de la Géorgie du Sud et les Îles Sandwich du Sud.
On y estime la population de manchots royaux à 400 000 couples. L'île est une place très importante pour la nidification. La plus grande colonie compte 60 000 couples et la colonie de Salisbury Plain compte 27 000 couples. La population de manchots royaux a augmenté de 5 % par an au cours des 80 dernières années. Salisbury Plain est une petite plaine côtière située au nord de la Géorgie du Sud. Donnant sur la baie des îles, à l'ouest de l'ancienne station baleinière de Prince Olav Harbour, elle est notamment connue pour être une importante rookerie de manchots royaux.
C'est cet endroit magnifique que nous allons visiter ce matin. Notre capitaine a positionné le navire tout près de la côte et nous voici donc déjà sur le pont d'embarquement du zodiaque. Un petit 5 minutes et hop nous voici arrivés sur la plage de débarquement. Notre zodiaque surfe la vague pour nous permettre de sortir sans trop se mouiller et déjà en sortant nous voici face à face avec nos premiers manchots royaux.
Le comité d'accueil de manchots nous attendait pour nous souhaiter la bienvenue! Comme ils sont beaux, ces manchots. Ils ne sont pas farouches du tout en plus. Ils nous observent, s'approchent de nous et étudient nos mouvements. Trop mignons! Nous sommes déjà sous le charme!
Nous recevons les directives de nos naturalistes et nous voici partis découvrir cet endroit merveilleux parmi les manchots. On s'habitue à ces petites otaries qui veulent nous faire peur en venant vers nous rapidement et si on se dresse devant eux ils arrêtent leur bravade et nous laissent passer. Mais c'est tout un apprentissage pour nous car elles sont persistantes ces petites otaries. Plusieurs par contre se font dorer au soleil et ne veulent rien savoir des petits bonhommes rouges qui passent tout près d'eux. Comme c'est splendide, je manque de mots pour décrire ce que nous vivons. Nous sommes revenus en fin d'avant-midi pour la conférence pour demain, faite par nos naturalistes, suivie d'un délicieux lunch. Un petit repos en après-midi pendant que le navire se déplace vers la Baie de Fortuna.
La Baie de Fortuna mesure 1,6 km de large et 5 km de long. Elle s'étend de Robertson Point à Cape Best, sur la côte nord de la Géorgie du Sud. Le nom de Fortuna Bay vient du fait que la première station baleinière permanente en Géorgie du Sud Georgie du Sud et Sandwich du Sud (iles) fut aménagée par l'équipage d'un navire de chasse à la baleine dénommé Fortuna. L'activité portuaire de Fortuna Bay a donc commencé avec la chasse à la baleine et d'autres activités de pêche, pour s'étendre à d'autres services comme les croisières Fortuna Bay.
L'arrivée dans la baie était elle aussi magnifique et j'ai pris des photos du poste de pilotage qui est ouvert en permanence pour tous les passagers. Quels beaux moments nous y passons à regarder la navigation de plus près et pouvant aussi s'informer sur tout ce qui nous entoure. Merci Ponant de nous permettre de vivre ces moments de pur bonheur en compagnie de ces grands passionnés qui pilotent ces beaux navires.
Venue maintenant l'heure de débarquer! Youppi une autre balade de zodiaque et nous voici à nouveau accueillis par des charmants manchots royaux. Tout près d'eux, de très gros éléphants de mer. Le paysage de Fortuna est bien différent de celui de Salisbury Plain avec beaucoup de verdure et de plantes vraiment différentes. Comme c'est beau et pour nous combler, le soleil est radieux. Que demander de plus? Nous sommes conquis et très émus par ce que nous découvrons. On peut même dire que nous sommes sans mot! Nous marchons tranquillement en direction d'une petite colline qui nous permettra de voir la colonie de manchots de plus près tout comme le glacier Fortuna qui surplombe la prairie et ses manchots. C'est un paysage à couper le souffle surtout avec ce soleil. Pour ceux qui ne suivent pas la page Facebook de Voyage Louise Drouin, vous devriez aller aimer la page car j'ai commencé à mettre des vidéos sur ce beau voyage. Et une vidéo, c'est toute autre chose!
Nous revenons donc à bord avec la tête pleine de belles images qui resteront graver à jamais dans notre petit disque dur... comme c'est magnifique ici!
L'heure du cocktail est encore arrivé suivi d'un autre excellent souper. Le navire reprend donc sa navigation vers Stromness qui est une ancienne station baleinière sur la côte nord de la Géorgie du Sud, notre capitaine a bien essayé d’y arriver rapidement après être reparti de la Baie de Fortuna mais sans chance car il faisait un peu noir à notre arrivée.
Je vais tout de même vous parler un peu de Stromness qui a servi de station de pêche à la baleine de 1912 à 1931, puis a servi de dépôt de matériel et d’ateliers de réparation au service de la flotte des pêcheurs. En 1916, Ernest Shackleton et un petit groupe de son équipe débarquent sur la côte sud non peuplée de l'île dans la baie du Roi Haakon après un voyage laborieux depuis l'île de l'Éléphant dans un canot de sauvetage. Shackleton, Thomas Crean et Frank Worsley traversent la Géorgie du sud montagneuse et glacée pour atteindre la côte nord de l'île. Après 36 heures de marche, ils arrivent à Stromness et demandent de l'aide pour les hommes de leur équipe restés sur l'île de l'Éléphant. En 1931, elle est convertie en centre de réparation de bateau avec un atelier de construction mécanique et une fonderie. Elle est restée opérationnelle jusqu'en 1961 puis totalement abandonnée. Dans les décennies suivant sa fermeture, Stromness a été laissé à l'abandon et plusieurs de ses bâtiments sont devenus des ruines. L'appel du lit est très fort ce soir et comme demain matin nous serons à nouveau dans un autre cadre idyllique bien on ne se couche pas trop tard ce soir.
Merci de nous lire et j'ai bien hâte de vous faire voir ces superbes photos prises par ma petite sœur Sophie, Louise Gobeil et quelques-unes de moi. Difficile de ne pas en prendre quand les paysages ressemblent à des cartes postales.
À demain à nouveau en Georgie!
Louise