Bonjour!
Croyez-le ou non, nous avons encore le soleil avec nous toute la journée! Dans cette splendeur que sont les alpes autrichiennes, je peux vous dire que nos yeux sont émerveillés!
Après un excellent petit-déjeuner, nous prenons notre départ vers Bad Ischl, petite station thermale au centre du Salzkammergut élevée au rang de résidence impériale d’été par l’empereur François-Joseph. Après une petite balade en ville, nous prenons le temps de visiter l’élégante villa impériale, entourée de son magnifique parc, qui témoigne toujours de l’atmosphère de l’époque où François-Joseph et Sissi y séjournaient. C’est d’ailleurs à cet endroit qu’ils se rencontrèrent pour la première fois.
Après cette belle découverte, nous poursuivons notre escapade vers Hallstatt, ravissant village situé au pied du massif du Dachstein, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses maisons couleur pastel et son paysage. Le décor est vraiment majestueux. C’est l’image que nous avons tous en tête lorsque nous pensons à l’Autriche. On se laisse imprégner par toute cette beauté…
Nous prenons notre dîner à cet endroit.
Après s’être bien rassasiés, nous visitons la mine de sel. Mais pour ce faire, nous devons enfiler une tenue de mineur. Nous avons bien des rires à enfiler nos drôles de tenues… L’histoire est bien vivante lorsque nous entrons dans la mine, et marchons à travers un long tunnel. La visite est très intéressante et variée. Nous retrouvons même notre coeur d’enfant quand vient le temps de glisser sur un genre de toboggan en bois. Ça descend vite!
Pour ceux qui aiment connaître les détails de nos visites, sachez que cette mine de sel est une source inépuisable de découvertes archéologiques. Hallstatt n'est pas une mine comme les autres. Exploité depuis 7000 ans, le site n'est rien de moins que le plus ancien lieu d'extraction minière de sel au monde. Et il a abrité dans la première moitié du 1er millénaire avant J-C une civilisation à la richesse inouïe en Europe à laquelle il a donné son nom, la "Civilisation de Hallstatt ». Surplombant un lac naturel aujourd'hui visité par des millions de touristes venus du monde entier admirer un paysage alpin de carte postale, la combe de Hallstatt, à plus de 800 mètres d'altitude, abrite un gigantesque gisement de sel, résidu d'un océan qui se trouvait là il y a 250 millions d'années et poussé vers les sommets par les fantaisies de la géologie. C'est la découverte au milieu du 19e siècle d'une nécropole sans équivalent qui va consacrer la célébrité du site et valoir au premier Âge de fer de porter le nom de celui-ci. Les restes humains retrouvés attestent d'un dur labeur et d'une grande prospérité. Car le sel, longtemps surnommé l'"or blanc", est à l'époque sans prix, et Hallstatt en produit alors jusqu'à une tonne par jour, approvisionnant la moitié de l’Europe. Cette localité difficile d'accès était devenue en 800 avant JC la plus riche du continent et une plate-forme majeure d'échanges. Une seconde vague de fouilles, lancées il y a une soixantaine d’années, a offert une autre série de surprises. Dans des restes de galeries enfouies à plus de 100 mètres sous terre, les archéologues ont ainsi découvert des témoignages uniques d'une activité industrielle de l'âge du bronze (entre 3000 et 1000 av. JC). Outre du bois de soutènement vieux de plus de 3000 ans et parfaitement conservé par le sel, ces fouilles ont permis de mettre au jour quantité d'outils usagés et de gants en cuir, ainsi que des millions de chutes de torches d'éclairage en pin. Clou de ces découvertes: une corde grosse comme le poing ainsi qu'un escalier en bois long de huit mètres et datant de 1100 avant JC, le plus vieux d'Europe. La mine n'a jamais cessé son activité depuis la préhistoire. Elle fut également exploitée par les Celtes, dont Hallstatt est parfois considéré comme la "capitale", et utilisée à l'époque romaine pour verser en nature le "salaire" des légionnaires stationnés sur le Danube. Elle emploie aujourd'hui encore une quarantaine de personnes, livrant l'équivalent de 250.000 tonnes de sel par an grâce à une technique d'extraction par eau à haute pression. Aujourd'hui, extraction, archéologie et tourisme cohabitent.
Nous poursuivons notre tour sur le Skywalk d’où nous avons une vue imprenable sur les environs. Que c’est beau! Nous sommes à 360 mètres au-dessus des toits de Hallstatt.
Après cette intéressante visite, nous avons quelques minutes pour faire de petits achats ou pour nous promener dans le village. Retour à l’hôtel. Ce soir, Renée, Raynald et moi offrons l’apéro à tout le groupe! Et oui! Nous avions gagné 4 bouteilles de vin mousseux sur le bateau et avions décidé de les partager avec nos amis voyageurs. Alors c’est ce soir que nous levons notre verre à ce fantastique voyage!
Encore une magnifique journée pour nous! Bye bye!
Martine et ses amis voyageurs