La fameuse et merveilleuse île de Malte! La Valette, dite la ville des chevaliers! Celle qui vous transporte dans le temps. ..
Ce petit pays tire ses revenus principalement du tourisme, des services financiers (paradis fiscal) et des activités portuaires. C'est un archipel de 5 petites îles couvrant 316 km2 avec énormément de densité de population (420k habitants et 80k immigrants). Sa position géographique, étant au centre de la Méditerranée, a été la convoitise de bien des nations dans leurs désirs de conquête et d'un point de vue stratégique.
L'histoire remonte au 11e siècle, et particulièrement à l'époque des grandes croisades. Aussi connue comme Île de la religion avec plus de 30 églises. Son port, naturel, est le plus fortifié au monde.
Ce matin, les nuages et une fine pluie prennent la place de notre soleil quotidien...mais pour combien de temps?
Dû au trafic, nous commencons notre tour avec une heure de retard. Et dire qu'il y aura une grande foule...car il y a 7 navires de croisières en même temps...ça va faire du monde!
Nous rencontrons notre guide Christine, une historienne qui nous plonge dans sa machine à voyager dans le temps... Tout d'abord, nous empruntons le bus pour faire un petit tour de ville afin de mieux se rendre compte de sa magnificence. En passant devant toutes ces fortifications et ses imposants monuments; nous passons devant l'hôpital des chevaliers datant de 1577, pouvant contenir jusqu'à 800 personnes, en plus avec une école d'anatomie. Très imposant pour cette époque!
Arrivés au centre-ville, nous poursuivons notre découverte à pieds. Passant sur le pont qui surplombe un quasi canyon où l'on peut constater qu'il était impossible de pénétrer à l'intérieur de la cité, nous empruntons la grande porte centrale pour pénétrer dans l'enceinte. On se met à l'abri quelques instants; le temps de nous raconter et de nous faire vivre l'histoire... et voilà que les nuages se font chasser pour faire place à notre radieux soleil!
Christine, comme je disais historienne, mais aussi écrivaine dont son livre "Public women", qui raconte le rôle et la vie des femmes à cette époque, nous décrit avec précision toute l'histoire de La Valette et des Chevaliers de l'ordre St-Jean de Jérusalem. Wow! Elle a eu droit à nos applaudissements!
C'est en 1530 que les chevaliers de l'ordre s'installent et ce pendant 268 ans. C'est en 1798 que Bonaparte réussit à les expulser. Pour votre information; l'ordre existe toujours après plus de 950 ans. Son siège est maintenant à Rome. Il y a plus de 13 000 membres dans tous les pays du monde. Ils offrent des services semblables à la Croix-Rouge.
Puis, nous circulons à travers toutes ces petites rues pour voir l'incroyable Cathédrale St-Jean (1573-1577), le jardin Barraka, d'où sa terrasse qui offre une vue époustouflante sur le port et le fort St-Elme; et de l'autre coté une vue panoramique sur la ville...on voit même la cité de Mdina au loin. C'est d'ailleurs de cet endroit que nous pouvons emprunter un ascenseur qui donne accès direct au port et se rendre en 5 minutes à notre navire.
Nous avons visité le palais, avec toutes les salles et appartements des grands chevaliers. C'est une démesure grandiose qui nous donne l'ambiance de l'époque. Comment ont-ils pu construire ce genre de bâtiment avec les moyens physiques de cette période de l'histoire? Absolument WOW! Surtout que tout est d'origine! Le musée des armes avec toutes les armures, épées, armes des chevaliers...
À la fin de notre visite guidée; coup de théâtre, nous avons le plaisir de croiser le célèbre accompagnateur vedette de VLD, l'honorable Pierre Diamond! D'ailleurs, il connaissait plusieurs de mes voyageurs! Quel homme dynamique et adorable! Ce qui fait sa beauté, c'est qu'il ne change pas; toujours aussi énergique avec son brin d'humour. Quel beau personnage! C'est toujours un grand plaisir de le rencontrer. Il est avec son groupe de voyageurs sur un itinéraire de Barcelone et Grèce. Nous avons même pu voir son navire quitter le port. Toujours impressionnant de voir ce mastodonte des mers flotter à nos cotés, avec tout le monde qui font des signes d'aurevoir de la main!
Notre navire est à quai jusqu'à demain soir 22h. Et nous avons le meilleur emplacement à quelques minutes du centre-ville. Ça nous donne la liberté d'y retourner à notre guise.
Plusieurs dînent sur la terrasse du navire au 10e étage, qui nous donne une vue de premier plan sur la ville, la mer, le port et toutes les fortifications qui nous entourent.
En après-midi, les gens sont libres. Quelques uns se retrouvent à relaxer à la piscine ou dans le spa, d'autres retournent en ville...
Et même qu'en soirée, plusieurs vont souper sur une terrasse en ville ou prendre une marche afin d'admirer l'ambiance sous un autre éclairage.
Quelle autre magnifique journée! Vraiment nous faisons une croisière des plus extraordinaires et à la totale satisfaction de tous.
Demain quelques propositions d'aventure!
Merci encore infiniment de nous lire et de nous suivre assidûment!
Les brothers
Guy et Martin