J’allais dire au lever du soleil mais faudrait-il encore qu’il se soit préalablement couché. Donc, je reprends : À notre lever, nous voici au coeur de la Scandinavie, dans la capitale suédoise. Nous nous amarrons au port de Stockholm qui jouxte le coeur de la ville, le tout sous un ciel malheureusement un peu menaçant. Nous sommes accueillis par Isabelle notre guide d’origine française qui vit en Suède depuis huit ans. Dès ses premières interventions, nous sentons à quel point elle est amoureuse de son pays d’adoption.
Construite sur un groupe de 14 îles reliées entre elles par des ponts, Stockholm est entourée d’eau de toutes parts. C’est ici que le lac Mälaren rejoint la Baltique et la côte semble avoir littéralement éclaté en d’innombrables îles plus pittoresques les unes que les autres. Parcs et espaces verts ne font qu’ajouter à la beauté indéniable de ce cadre naturel exceptionnel qui fait souvent dire aux admirateurs enthousiastes de la capitale suédoise que c’est la plus belle ville du monde! Il faut reconnaître que Stockholm est une des métropoles les plus séduisantes. Économiquement et culturellement riche, elle veut être moderne et efficace autant que belle et n’hésite pas à rompre avec les traditions s’il le faut. Tout comme les habitants de Copenhague et d’Oslo, ceux de Stockholm aiment vivre dehors en été, ce qui crée une animation intense dans ses rues et les parcs de la capitale. En 1998, Stockholm fut élevée au rang de capitale culturelle de l’Europe.
Isabelle initie la journée par un tour d’horizon de la cité qui nous fait réaliser à quel point, ici à Stockholm, l’esthétique et le pratique font bon ménage et que culture rime avec nature. Ainsi musées, bibliothèques et salles de spectacles font légion au pays de Bergman, Strindberg et Ibsen. De plus, chaque résident de la ville vit à moins de 300 m d’un espace vert.
Notre poursuivons avec la visite de l’hôtel de ville, bâtiment emblématique de Stockholm, conçu par Ragnar Östberg et dont la construction fut terminée en 1923. S’inspirant de l’architecture italienne, le Hall Bleu qui accueille le banquet qui suit la cérémonie de remise des prix Nobel et la Salle dorée dont les murs sont recouverts de plus de 18 millions de morceaux de verre et d’or, constituent des lieux hors du commun.
Nous enchaînons avec la découverte du Gamla Stan. C’est le coeur historique de Stockholm, un dédale de rues étroites, un ensemble architectural du 17e siècle et quelques édifices prestigieux reposant sur trois îles.
On y admire principalement le château royal qui fut reconstruit dans le style baroque à la suite d’un incendie. Il est utilisé uniquement pour les réceptions officielles et abrite plusieurs musées. Puis sur Sortorget, place principale de la vieille ville, ont peut voir un édifice de style rococo de la fin du 18e siècle , Bergen (la Bourse) qui abrite aujourd’hui l’Académie royale d’où l’on annonce à la presse internationale le nom du lauréat du prix Nobel de littérature.
Alors que le ciel est maintenant complètement dégagé, nous regagnons notre paquebot immaculé qui, tel un majestueux cygne, glisse sur les eaux limpides, longeant un chapelet d’innombrables îles. Petit à petit, jusqu’à devenir complètement inhabités, les îlots sétiolent, laissant toute latitude à l’immense Baltique baignée d’une lumière quasi irréelle.
C'est avec ce splendide décor en arrière-plan que nous recevons tout le groupe pour un petit cocktail au champagne (bouteilles gracieusement offertes par Voyage Louise Drouin). Les conversations bien entamées se poursuivent au restaurant Giovanni's Table où deux grandes tables nous sont réservées (autre beau cadeau de VLD). Pendant le sympathique repas à l'italienne, nous soulignons les anniversaires de Jean-Claude Desrosiers et de Danielle Houle-Roy ainsi que les noces d'or de Diane Charette et de Piere Crête ainsi que celles de Solange et Pierre Laroche. De beaux moments émouvants...