Bienvenue à Belfast,
Notre guide pour aujourd’hui se nomme Alexandra; elle saura sûrement nous intéresser lors de notre découverte de son beau pays et elle pourra aussi répondre à nos questions. Ce matin nous partons pour une excursion d’une journée complète dans le comté d’Antrim situé au au nord de la ville de Belfast. Nous partons dans cette belle campagne verdoyante où se défilent sous nos yeux moutons et bétail.
Chemin faisant, beaucoup de questions surgissent dans nos têtes au fur et à mesure que nous recevons des informations de notre guide sur le contexte politico-social de l’Irlande du Nord. Essayons de nous démêler un peu dans le contexte politique du pays. L’Irlande du Nord appartient au Royaume-Uni mais ne fait pas partie de la Grande-Bretagne. Le nom complet du Royaume-Uni est d’ailleurs « Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord ». Belfast est la capitale de l’Irlande du Nord et ce pays n’a pas de premier ministre pour l’instant, c’est le parlement de Londres qui prend les décisions pour eux présentement et ils ont voté contre le Brexit. Maintenant, ceci vient compliquer la situation encore davantage parce que la République d’Irlande (l’Irlande du Sud) est indépendante et elle fait partie de l’Union Européenne. Seront-il obligés d’instaurer une nouvelle frontière entre les deux constituantes de l’Irlande? Voilà, on en est pas à une contradiction près…
Notre tour en autobus du comté de Antrim nous fait passer par les villes de Antrim, Ballymena, Coleraine et Bushmills où nous arrêtons pour le dîner au restaurant The Smugglers Inn. Après avoir bien mangé, nous allons en bordure de la mer car notre prochaine destination est le château Dunluce situé sur les falaises en bordure de l’océan Atlantique. Il ne reste que les ruines de ce château ayant appartenu au clan des MacDonnell et il peut se visiter. On s’est contenté de faire un arrêt photo à l’extérieur de l’enceinte parce que nous voulons nous garder du temps pour le clou de la journée : la chaussée des géants. Alexandra nous a raconté que la salle à manger du château est tombée dans la mer, 30 mètres plus bas, lors d’un éboulement du roc la supportant.
Nous continuons vers la ville de Portrush qui est très populaire pour sa plage et son terrain de golf de renommée mondiale. Pierre nous demande de faire un arrêt, le temps d’y jeter un coup d’oeil et de s’acheter une casquette avec l’emblématique logo du club : Portrush Country Club. Nous avons fait un heureux!
Par après, nous allons à un point d’observation de la côte dans les hauteurs de Ballintoy nous permettant de bien voir l’attraction du pont de cordes. Le Carrick-a-Rede Rope Bridge est un des ponts pédestres les plus pittoresques d’Irlande du Nord. Mis en place par des pêcheurs de saumon en 1755, le pont, fait de planches tenues par des cordes, enjambe un abîme de 30 mètres au-dessus de l’océan Atlantique et bouge au moindre pas. Le seul fait de voir ce pont à distance nous donne des frissons.
Les paysages sont si beaux le long de cette fameuse route côtière, la nature est si spectaculaire et enchanteresse. L’Irlande du Nord s’offre à nous avec tant de générosité et elle nous permet la découverte des merveilles de ce monde. Nous réalisons la chance que nous avons de faire un voyage bien organisé par l’agence et de pouvoir se sentir en sécurité lors de nos excursions nous permettant d’explorer des nouveaux horizons. Le trajet de la Causeway Coastal Route en Irlande du Nord a été nommé par le National Geographic et de nombreuses autres publications, comme l’un des plus beaux road-trips au monde et l’on comprend très vite pourquoi en empruntant cette route. Cette route va de la capitale Belfast, à la ville de Derry et s’étend sur environ 200 kilomètres.
À 15h, nous avons notre réservation de groupe pour visiter la Chaussée des Géants située en bordure de l’océan. La réservation pour les groupes est essentielle car cette organisation doit contrôler les entrées afin d’éviter d’y avoir trop de touristes en même temps, pour assurer la sécurité des visiteurs dans leur découverte du site. Il s’agit d’une formation naturelle, d’un amoncellement de roche basaltique, résultat d’une éruption volcanique il y a plus de 60 millions d’années. Inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, nous passons par le centre des visiteurs pour obtenir un audioguide personnel et ainsi faire une visite guidée à notre rythme. Une navette permet de parcourir la distance d’un kilomètre jusqu’à la Chaussée des Géants si on ne souhaite pas marcher.
Plusieurs ont marché sur le sentier en haut de la falaise qui mène jusqu’à l’Orgue et permet de voir la Chaussée des Géants de loin. La Chaussée des Géants est une merveille de la nature. On y trouve un mélange de beauté et d’étrangeté. C’est un lieu mythique, la Chaussée des Géants a évidemment donné naissance à quelques légendes. Les falaises à proximité témoignent de plusieurs millions d’années d’activité géologique. Selon une légende populaire, Finn McCool, célèbre géant irlandais, aurait construit la chaussée pour aller se battre contre son rival Benandonner, un géant écossais. Mais ce dernier était plus grand qu’il ne pensait et Finn McCool démolit vite la chaussée, ne laissant derrière lui que ces extrémités irrégulières sur la rive.
Nous faisons une visite panoramique de la ville de Belfast et nous sommes maintenant, grâce aux explications de notre guide Alexandra, mieux informés de la situation politico-sociale délicate actuelle en Irlande du Nord.
Nous sommes passés à côté du nouveau musée sur le Titanic. Pourquoi un musée Titanic à Belfast? Tout simplement parce que le Titanic y a été construit. C’est à Belfast, dans les chantiers navals de Harland & Wolf, que fut construit le Titanic, entre 1909 et 1911. C’est à cet emplacement même, sur les rives de la Lagan, que se dresse le musée Titanic Belfast, étincelant de mille feux sous le soleil, et dont la façade est censée évoquer la proue du légendaire paquebot. Inauguré en avril 2012, pour la commémoration des 100 ans du naufrage, c’est une réussite. Cet impressionnant musée à l’architecture étonnante a été construit ici pour revenir sur le passé industriel de la ville et sur l’histoire du Titanic en général. La construction des navires a déjà été extrêmement importante pour l’économie de la ville. Le Titanic Expérience est sans conteste un très beau musée, tant par son architecture que sa muséologie. Le musée est grand et les salles occupent de larges espaces. Le billet d’entrée donne aussi accès au Nomadic SS, le bateau transportant les passagers à bord du Titanic et le seul bateau de la White Star Line existant encore aujourd’hui.
Aujourd’hui c’est la fête de Louise Drouin et notre groupe de voyageurs a fait un FaceTime avec elle à l’heure du souper pour échanger quelques souhaits et lui chanter la chanson composée par Gilles Vigneault. « Ma chère Louise, c’est à ton tour, de te laisser parler d’amour ». Nous étions tous contents de lui parler. Bonne Fête Louise!
Au plaisir de vous donner rendez-vous demain pour la suite de nos découvertes en Écosse.
Diane et Michel