Falkland Islands (Îles Malouines)

2 avril: Gran Jason, West Falkland

Les îles Falklands ou Malouines sont un territoire britanniques d'outre-mer situé dans l'Atlantique Sud. Port Stanley est la capitale avec moins de 3500 habitants. L'archipel britannique, au large de l'Argentine est un paradis animaliers. L'essentiel de ses 700 îles et îlots rocheux demeurent des espaces vierges, abritant des centaines d'oiseaux et de mammifères marins: manchots, or t'aies, orques, dauphins etc....Avec une histoire intéressante du conflit en 1982 qui a opposé  l'Argentine et le Royaume uni pour la possession de ce territoire. Cette guerre résulte de la volonté du gouvernement argentin, à savoir une dictature militaire dirigée a l'époque par l e général Gaultier, de trouver dans une aventure nationale une échappatoire aux défis qui se posaient à l'Argentine. C,était sans compter la détermination de la premiere ministre britannique Margaret Thatcher qui trouva dans ce bras de fer l'opportunité de restaurer sa popularité. 

Après deux journées en mer à se faire bercer par les vagues et continuer de bien manger, nous arrivons aux Îles Falklands, dernière étape avant notre retour sur le continent. Nous sommes tous prêts pour cette dernière aventure! La température est un peu incertaine mais nous nous en tirons très bien comme durant tout le voyage. Les Îles sont reconnues pour être très difficiles à visiter... Le vent, le brouillard et la pluie en sont souvent les causes. Mais notre belle équipe de naturalistes sont excellents pour bien manœuvrer le tout et rendre possible nos débarquements. L'île de  Grand Jason est une toute petite île des Falklands. C'est une île avec des montagnes très escarpées, qui donnent au paysage une allure très dramatique. Encore beaucoup de faune à photographier. Le caracara ce magnifique rapace, les pétrelles géantes du sud, les albatros brun et encore de jolis manchots sauteurs. Cette île fait partie des îles protégées en parc national où les animaux sont rois. La température et les grandes marées rendent sont accès difficiles mais nous nous y sommes posés. Encore de belles photos pour vous. Nous avons été accompagné par de jolis dauphins de Commerson baptisé en l'honneur du naturaliste explorateur français du 18ème siècle Philibert Commerson qui les avait observés lors de sa navigation. C'est un petit cétacé noir et blanc qui fréquente les eaux froides subantarctiques. Nous pouvons souvent les observer suivre notre navire en petit groupe qui ne dépasse rarement les 16 individus. Ils semblent jouer dans les vagues du navire pour notre grand bonheur. Souvent lors de nos déplacements en zodiaques ils sont tout prêts de nous. 

3 avril:  AM Saunders Island  et PM West Point Island

Une belle matinée s'annonce car il fait déjà bien beau ce matin. On se réjouit donc de pouvoir faire notre dernière sortie sous un beau ciel bleu. 

L'île Saunders est une des plus grandes îles des Falklands avec environ 20 km X 20 km. C'est une île ou on élève toujours des moutons. Son plus haut sommet, le Mont Richards atteint 1500 pieds. Nous verrons à nouveau des magnifiques albatros brun-noir ou l'on compte une colonie d'environ 11,000 couples. Les pingouins sauteurs (rockhopper), les pingouin Magellan et aussi des jolis gentoos sont aussi présents. Photos, photos photos et oui!!!!

En après-midi nous arrivons sur West Point Island surnommée île aux albatross. Avec une superficie de 12,5km carré et le mont Misery s'élevant à juste un peu plus de 1000 pieds c'est toujours un paradis pour les oiseaux et les pingouins. Un charmant accueil nous attendait encore une fois sur l'île par le couple y habite. Ils sont bien heureux de voir des voyageurs s'arrêter pour venir y découvrir la beauté de leur île.  Surtout que nous sommes probablement le dernier navire s'y arrêtant avant l'hiver. Une belle marche avant d'atteindre l'autre côte pour y découvrir la féérie de ces sublimes paysages. Nous avons pu photographier de nombreux albatross entourés de pingouins, comme c'est magique! Une belle attention de notre équipage fût le thé servi sur la plage avant notre retour au navire. Un afternoon tea très différent mais unique. 

Retour sur le navire et demain une dernière journée en mer nous attend pour profiter de finaliser nos photos, converser avec nos nouveaux amis et aussi faire notre valise et oui on doit bien y penser après ce périple de 21 jours. 

Heureusement qu'il me reste un petit deux nuits avec Sophie pour lui faire découvrir Valparaiso et ses murales, encore quelques photos à venir.....

Sophie et Louise