Bonjour! Dernière journée de visite pour nous aujourd’hui 😥.
Après encore une fois un petit déjeuner exceptionnel à notre hôtel, nous quittons pour notre journée de découvertes locales. Nous avions un bon 45 minutes de route pour arriver au centre-ville car notre hôtel se trouve dans le nouveau Caire. Nous sommes logés dans un quartier plus riche sur le bord du Nil, un peu plus loin que le coeur de cette ville bouillonnante d’action. Les autoroutes sont impressionnantes souvent avec 8 voies de largeur et des personnes qui les traversent tout bonnement. La circulation est vraiment quelque chose à voir, et malgré que les autos soient toutes bossées, nous n’avons vu aucun accrochage durant notre séjour, assez incroyable vu la façon dont ils conduisent. La conduite est tout simplement spectaculaire avec le zigzag des voitures entre les voies, les conducteurs qui restent dans la voie rapide au ralenti, ceux qui conduisent en plein centre des lignes et le bruit des klaxons qui résonnent de partout. C’est la cohue totale. Souvent du haut des autoroutes, on aperçoit les souks animés bondés de monde qui achètent leurs produits nécessaires. J’ai pris quelques photos de l’autobus et cela vous donnera un avant-goût de cette ville animée.
Nous nous dirigeons tout d’abord vers ce qu’on appelle le Caire islamique. C’est dans ce quartier que ce trouve la citadelle bâtie par Saladin à la fin du XIIe siècle et qui a accueilli les souverains égyptiens jusqu’au milieu du XIXe siècle. Nous visitons la mosquée de Mohammed Ali Pacha qui renferme son tombeau et qui fut construite dans le style de Sainte-Sophie d’Istanbul. À l’intérieur, personne n’est demeuré indifférent face aux énormes lustres, les dorures, les panneaux d’albâtre. Quel décor somptueux !
Nous avons pris quelques photos de la ville à nos pieds mais il y avait comme un vent de sable. Les photos ne seront pas très nettes mais elles représentent bien ce qu’on a vu.
En route, nous avons été surpris aussi de voir la Cité des morts, ou la nécropole du Caire. C’est un quartier funéraire de la capitale égyptienne créée au VIIè siècle et il s’agit de la plus grande et ancienne du Moyen-Orient. Incroyable de voir des milliers d’habitants du Caire qui vivent installés dans la plus ancienne nécropole de la ville, où l’on retrouve commerces et logements qui coexistent avec les tombes. Et oui, les vivants côtoient les morts au quotidien. Bon nombre de ceux qui y vivent prennent en effet soin des tombes en creusant des nouvelles, ou en vendant des fleurs aux visiteurs qui viennent traditionnellement se recueillir sur la tombe de leur famille, surtout les vendredis. Les familles qui vivent dans ce lieu hors du temps aiment bien vivre loin de l’agitation frénétique de la capitale et ils disent que vivre avec les morts c’est très facile et confortable surtout si l’on compare cet endroit à la vie dans les bidonvilles bondés du Caire. Pour nous de l’extérieur, on dirait un quartier en ruines. On ne peut pas dire que ce soit très joli…
Pour nous rendre à notre restaurant du dîner, nous passons sur la rue « piétonne » la plus commerçante du Caire. Il y a plein de petites boutiques en passant, la tentation se fait forte…
Pour ceux qui pourraient s’inquiéter de notre sécurité, on peut vous dire qu’ici, tous les moyens sont déployés pour qu’on se sente très en sécurité. Les égyptiens sont super accueillants et absolument aimables. Il y a une police touristique très présente et souriante (surtout quand on leur dit qu’on vient du Canada!). Et en plus, nous avons souvent un « gardien de sécurité » qui nous suit pour s’assurer que tout aille bien. Ils sont très discrets et on ne les voit pas vraiment. Ils nous suivent et s’assurent que le groupe ne s’éloigne pas trop.
Puis nous arrivons à notre magnifique restaurant, qui ne paie pas de mine de l’extérieur, bien caché, mais où on retrouve un cachet très unique. La nourriture y est encore une fois en abondance et est délicieuse.
Après le repas, nous laissons du temps libre au marché Khan El Khalili, ancien caravansérail créé au XIVè siècle. Il représente sans doute le quartier commerçant le plus pittoresque du Caire et est le plus célèbre marché d’Égypte et du Moyen-Orient. Son origine remonte à 1382 lorsque le sultan a décidé de construire un lieu de repos pour ses marchands. Nous sommes fascinés par l’ampleur de ce bazar/souk. On dit qu’il y a plus de 900 petites boutiques ou étalages pour nous permettre d’acheter des lampes colorées, des vêtements, du cuir, des bijoux, parfums etc… Tous en profite pour faire quelques achats ou bien juste s’imprégner de cet endroit exceptionnel et amusant. Les marchands ne sont pas harcelants comme on a vécu ailleurs. Ils essaient de vendre leur marchandise mais sans plus.
Nous poursuivons nos découvertes par le quartier copte du Caire. Le quartier copte c’est la zone chrétienne de la capitale égyptienne. Elle héberge un grand patrimoine historique et monumental. Nous explorons l’église suspendue qui est la plus célèbre du quartier copte. Son nom « El Moallaqa » vient du fait qu’elle fût bâtie sur les murs du fort romain de Babylone datant du 4è siècle avant JC et dont les vestiges sont toujours visibles. Son nom officiel est Sitt Mariam ou Sainte-Marie. L’église date du 9è siècle après JC et il est le site chrétien le plus ancien d’Égypte. L'église ne contient pas moins de 110 icônes, la plus ancienne datant du VIIIè siècle, mais la majorité du XVIIIè siècle.
On visite ensuite le lieu où la Sainte-Famille se serait réfugiée pendant 3 mois en s’enfuyant de leurs persécuteurs. Il y a maintenant une église bâtie sur les lieux. On l’appelle l’église-caverne. Assez impressionnant de regarder ces vestiges.
Puis on termine par un dernier arrêt dans la synagogue qui est tout près.
On reprend le bus pour retourner à notre hôtel pour un peu de repos avant le souper et notre départ qui se fera cette nuit. Nous disons au revoir à notre super guide Hazem, qui a été franchement extraordinaire. Érudit, intéressant, jovial, toujours souriant, Nous avons été bien choyé de l’avoir avec nous pendant tout ce temps. Merci Hazem et à la prochaine peut-être!
Pour notre dernier souper au Caire, nous mangeons au restaurant asiatique de notre hôtel, qui était lui aussi exceptionnel. Un dernier souper tous ensemble pour discuter et se remémorer des beaux souvenirs de ce voyage qui a passé si vite. Quel superbe voyage, nous avons fait!
Il est temps maintenant de fermer nos valises pour le grand retour à la maison demain.
Martine et ses amis voyageurs