Jour 2 - Zurich - Chutes du Rhin - Saint-Hippolyte
Après environ 7h30 de vol, notre avion d’Air Canada atterrit en douceur à Zurich, en Suisse. Certains voyageurs ont réussi à dormir, d’autres pas du tout, mais une chose est sûre: tout le monde est content d’être enfin arrivé en Europe et prêt à débuter cette belle aventure! Notre programme bien rempli d’aujourd’hui saura nous garder éveillés au courant de la journée!
Tous les voyageurs récupèrent leurs bagages sans souci, ce qui allège déjà l’esprit de chacun. Nous faisons ensuite la rencontre de Claude, notre dynamique guide locale, qui connaît bien la famille VLD, ainsi que Jérémie, notre jeune chauffeur souriant. Le temps est magnifique à Zurich: un agréable soleil brille dans le ciel et nous réchauffe le visage. Ça fait du bien après un hiver québécois rigoureux! On sent que le printemps est bel et bien arrivé!
Nous montons à bord de notre confortable autocar en direction de Neuhausen, pour un premier arrêt aussi impressionnant que symbolique: les majestueuses Chutes du Rhin! C’est aussi ici que nous savourons notre tout premier repas sur sol européen.
Les Chutes du Rhin sont les plus puissantes d’Europe en volume d’eau. Elles s’étendent sur 150 mètres de largeur et plongent d’une hauteur de 23 mètres. Leur origine remonte à plus de 15 000 ans, à la fin de la dernière ère glaciaire. Situées entre le lac de Constance et Bâle, là où le Rhin marque la frontière entre la Suisse et l’Allemagne, elles offrent un spectacle naturel à couper le souffle. Le fleuve prend sa source au lac de Toma, dans les Alpes suisses, à 2 345 mètres d’altitude, puis traverse le lac de Constance, le plus grand lac d’Europe centrale, avant de poursuivre sa route vers la mer du Nord.
Notre dîner est servi au Schloss Laufen, un château médiéval qui surplombe les chutes depuis plus de 1000 ans. Le site a été modernisé au fil du temps et abrite aujourd’hui un restaurant, une exposition et plusieurs plateformes d’observation. On s’y régale: savoureux potage, pâtes fraîches et une délicieuse tarte aux pommes pour conclure!
Après le repas, une petite pause digestive nous attend à bord d’un charmant bateau rose fluo! Pendant une croisière d’une trentaine de minutes, nous nous approchons des chutes de manière spectaculaire. Quel privilège de pouvoir observer ce phénomène naturel d’aussi près! Le grondement de l’eau, les éclaboussures rafraîchissantes et la beauté saisissante du décor marquent déjà nos premiers souvenirs de voyage.
Nous profitons ensuite d’un moment libre pour flâner sur les rives du Rhin, prendre quelques photos et admirer ce décor naturel grandiose, avant de poursuivre la route vers notre destination finale: l’Alsace.
En après-midi, nous reprenons la route en direction du charmant village de Saint-Hippolyte, situé tout près de Colmar. Environ trois heures de trajet nous attendent. Heureusement, Claude nous accompagne tout au long du parcours avec ses anecdotes et explications passionnantes, une vraie encyclopédie sur deux pattes!
Nous quittons notre brève séjour en Suisse pour traverser une portion de l’Allemagne, en passant par la fameuse Forêt-Noire. Ce massif montagneux dense et mystérieux tire son nom de l’épaisseur de ses arbres, qui laissent très peu passer la lumière. Chargée d’histoires et de légendes, la Forêt-Noire a longtemps inspiré les contes populaires allemands, comme celui de Hansel et Gretel, écrit par les frères Grimm, où deux enfants perdus traversent une forêt sombre avant de découvrir la célèbre maison en pain d’épices.
D’un côté du Rhin, on aperçoit les Vosges françaises, une chaîne de montagnes aux sommets arrondis, reconnue pour ses forêts, ses lacs et ses charmants villages. De l’autre côté, les pentes plus abruptes de la Forêt-Noire allemande, recouvertes d’épaisses forêts de conifères. Deux reliefs différents qui se font face, séparés par le fleuve.
En fin de journée, nous arrivons à l’hôtel Le Parc, où nous logerons pour les trois prochaines nuits. Cet hôtel 4 étoiles, chaleureux et élégant, est situé au cœur de l’Alsace, dans le vignoble de Saint-Hippolyte. Une belle invitation à la détente et à la découverte du terroir local.
Au souper, on nous sert un délicieux repas cinq services au restaurant de l’hôtel. La présentation est soignée, les saveurs sont au rendez-vous, et les portions… très généreuses! Plusieurs ont du mal à terminer leur assiette, mais tous s’entendent pour dire que la gastronomie alsacienne est à la hauteur de sa réputation. Après s’être bien régalés, tout le monde retrouve sa chambre pour une nuit de repos bien méritée.