Jour 8, Dimanche 4 mai 2025 : ÎLE TERCEIRA (ANGRA DO HEROÍSMO)
Chers lecteurs, qui suivent assidument nos aventures, en ce merveilleux jour de voyage, nous avons fait un retour aux origines! Angra do Heroísmo fût la capitale historique des Açores et la plaque tournante des conquêtes maritimes des Portugais, une escale sur la route du Brésil des Indes. L'île se situe dans le groupe central de l'archipel, sa plus proche voisine est l'île de São Jorge. Mesure 29 kilomètres de longueur pour 18 kilomètres de largeur, avec une forme elliptique. Sa superficie est de 402,2 km2, ce qui en fait la troisième île de l'archipel en superficie. Son point culminant est à 1 023 mètres au sommet du mont Serra de Santa Barbara. C’est la 3ieme plus grande île des Açores après San Miguel et l’île de Pico où nous irons dans les prochains jours. Quelle chance de pouvoir visiter la presque totalité des îles en naviguant sur notre beau bateau de croisière. D’ailleurs on peut vous certifier que c’est sans discussion la plus intéressante également, car aucune valise à faire, pas de vol à prendre ou de traversiers entre les îles. Terceira c'est une île unique, avec quatre volcans qui se chevauchent sur son sol. C’est ce chevauchement qui est à l’origine du rift de Terceira, une jonction de 3 plaques tectoniques (eurasienne, africaine et nord-américaine).
Comme ses soeurs, c'est une île volcanique avec trois stratovolcans à caldeira en sommeil : Cinco Picos le plus ancien, Guilherme Moniz et Santa Barbara. Le volcan de Pico Alto, dont la caldeira est encombrée de très nombreux dômes et de coulées de lave épaisse de nature trachytique est considéré par certains auteurs comme une excroissance du volcan de Guilherme Moniz. La caldeira de Cinco Picos est la plus large de tout l'archipel avec un diamètre de 7 kilomètres. Les populations vivent surtout sur le pourtour de l'île, le centre étant constitué de collines et quelques petits lacs issus de l'activité volcanique.
Nous comprenons la sécurité du port en découvrant ses deux baies abritées entourant le Monte Brasil. Il fait beau ce matin et plusieurs ont une visite en après-midi de l’île, car nous avons des choix et c’est vraiment parfait. Si l’on désire être plus sportif on peut le faire sinon ils ont toujours une visite plus panoramique des îles que nous visitons. Ce matin, il y avait la possibilité de visité la ville d’Angra do Heroísmo qui est considérée comme LA plus belle ville des Açores, elle est d’ailleurs inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983. Mais comme plusieurs avaient choisis de visiter en après-midi, nous avons marché dans la ville pour découvrir toute la beauté de cette perle des Açores. C’est très agréable de partir librement sans avoir à mettre de réveil matin. Plusieurs de mes voyageurs en ont profité pour se reposer un peu. L’on revient au navire pour le lunch à bord et partir en excursion avec des guides locaux.
Voici un peu d’information sur cette belle ville portuaire, en effet la ville de Angra do Heroísmo fut la première ville des Açores à se développer notamment grâce au commerce maritime des navires qui faisaient halte ici entre l’Afrique et l’Europe, mais aussi grâce aux marchands qui faisaient fortune dans cette ville portuaire. La ville fut même la capitale des Açores de 1766 à 1832, tous ces éléments expliquent donc son architecture coloniale. Nous avons une très belle journée encore une fois pour faire de très jolies photos de ces bâtiments tout colorés.
La visite d’Angra do Heroísmo au niveau de la marina et du petit port nous a permis de découvrir la Igreja da Misericórdia avant de se diriger vers le vieux square : la « Praça Velha » en passant par la jolie Rua Direita et finalement monter jusqu’au mémorial de D. Pedro IV. Le tracé des rues remonte au XVIe siècle : chacune nous révèle un nouveau palais, un nouveau couvent ou une cathédrale. Les forts São Sebastião et São João Baptista évoquent toujours le rêve atlantique des rois de Lisbonne. Mais cette capitale est une miraculée, détruite par un tremblement de terre en 1980. Nous partageons la joie de la voir rebâtie de façon identique, effort validé par l’UNESCO.
Durant le tour de l’île, nous nous sommes baladés dans la jolie ville de Praia da Vitória à la découverte de ses jolies églises et bâtiments colorés comme le célèbre Império Do Divino Espírito Santo da Caridade, l’imposante église Matriz da Praia da Vitória, ou encore la belle église bleue do Senhor Santo Cristo. Merci à Lucie et Sophie pour leurs partages de photos. Durant le tour de l’île qui remplaçait une des randonnés prévues car les sentiers auraient été dangereux nos guides ont fait de jolis arrêts pour des photos pour découvrir les incontournables de l’île de Terceira : le Miradouro Serra do Cume. C’est le point de vue immanquable de l’île ! Difficile de venir à Terceira sans passer par ce panorama incroyable sur les paysages de l’île. Ici c’est ce fameux décor géométrique qui donne toute la beauté et la particularité du paysage, comme un patchwork de vert à perte de vue qui s’offre à nous. Nous sommes chanceux il fait beau et chaud et le vent n’est pas présent. Nous avons ensuite pris la route pour nous diriger vers la côte Nord de l’île, où les falaises de basalte plongent à pic dans l’océan : la fameuse lava coast ou côte de lave. Pour pouvoir admirer cela nous nous sommes rendus au Miradouro de Alagoa. Nous avons été subjugués par la brutalité de la nature et le contraste saisissant de cette roche basaltique d’un noir profond où se fracassent les vagues de l’océan d’un bleu pur. Non loin de cet arrêt, toujours sur cette côte de lave, nous avons pu admirer des piscines naturelles, comme on en trouve souvent sur ces côtes de basalte. Nous avons aussi pris de jolies photos de la toundra et des taureaux qui y broutaient paisiblement. Que des taureaux c’était amusant à voir. La tauromachie est ancestrale et l’île maintient plusieurs ranchs de bétail actifs. L’activité est divisée en corridas carrées et corridas typiques de cordes, dans lesquelles le taureau parcourt les rues de la ville tenu par une longue corde tenue par un groupe d’hommes, appelés les bergers. La saison des taureaux s’étend du 1er mai au 15 octobre. La tauromachie à la corde est considérée comme la plus grande manifestation de caractère populaire aux Açores, étant un spectacle spécifique à cette région, principalement du groupe central, avec une expression particulière sur l’île de Terceira. Son élément central est Toiro Bravo, idolâtré par notre peuple et par tous ceux qui nous visitent. Des corridas de cordes ont lieu sur les îles de São Jorge, Graciosa, Pico et Terceira, cette dernière étant l’île avec le plus grand nombre de spectacles par an, avec plus de 200 festivités. L’importance du bétail sauvage dans l’imaginaire populaire de Terceira est telle que la victoire à la bataille de Salga, le 25 juillet 1581, est attribuée aux taureaux, lorsqu’ils ont expulsé les troupes d’invasion castillanes portugaises pour résister à la domination philippine. Pour cette raison, ils sont également représentés (les taureaux) dans les armoiries de la région autonome des Açores. La première référence à la tauromachie à la corde n’apparaît qu’en 1622, à l’occasion des célébrations, à Angra, de la canonisation de São Francisco Xavier et de Santo Inácio de Loyola. Au cours de ces célébrations, des taureaux de corde étaient « courus » dans les rues de la ville. Cependant, on pense que ces manifestations populaires existaient déjà bien avant. Bien que l’origine de la tauromachie à la corde se soit perdue dans la mémoire de l’époque, ce spectacle à caractère populaire est actuellement dûment légiféré avec un ensemble de règles qui garantissent son bon fonctionnement, la santé et le bien-être de l’animal, ainsi que la sécurité de la population. Après cette belle journée nous voici de retour à notre navire pour un autre excellent repas. L’on mange tellement bien sur ce navire c’est juste trop bon 😊
A demain pour une autre belle découverte des Açores
Louise et Sophie