Bonjour chers lecteurs, parents et amis,
Après le déjeuner, nous partons pour notre journée d’excursion en Provence. Notre guide David, et notre chauffeur Pascal, nous ont rejoint à l’entrée du Club Med. Nous prenons la direction de Monaco dans notre luxueux autobus. David est vraiment un guide extraordinaire. Il a la personnalité requise pour l’emploi! Il possède bien les connaissances sur les régions à visiter, il a un bon sens de l’humour et il est intéressant à écouter.
Nous passons par une splendide route le long de la mer pour aller vers la principauté de Monaco. Monaco était, il y a de ça très longtemps, une colonie grecque. Par la suite, la région fut conquise par les Romains, puis occupée en 1297 par les Grimaldi, grande famille génoise contrainte à l’exil. Malgré les drames familiaux illustrés par de nombreuses querelles et quelques assassinats, la famille Grimaldi, qui a fêté ses 700 ans de présence à Monaco en 1997, est la plus ancienne dynastie du monde.
Voyage Louise Drouin a organisé un tour en petit train pour la visite guidée de la Cité des Princes. Le circuit, d’une durée de 30 minutes, emprunte les plus beaux sites de Monaco : la Place d'Armes, le Port Hercule, le Grand Prix de Formule 1, Monte-Carlo avec la Place du Casino et les Hôtels de luxe, le Centre-Ville, la Vieille ville avec le Ministère d’Etat, le Palais Princier et la Cathédrale. Trônant fièrement sur la jolie place du palais, le palais princier de Monaco est la résidence officielle des princes monégasques depuis 1297. Il s’agit donc d’un des plus vieux palais royaux européens. Une première forteresse fut construite en 1191 par la République de Gênes, à qui appartenait Monaco. Entre 1331 et 1357 la forteresse est agrandie une première fois puisque Monaco avait été conquise par la famille Grimaldi et que la Cité-État prenait de l’importance! Le Palais fut agrandi et remanié plusieurs fois au cour de son histoire, surtout aux XVIe et XVIIe siècles. Il se transforma d’une austère forteresse en un élégant palais princier de la Renaissance. Une extension moderne abrite désormais les appartements princiers, non ouverts au public. Nous arrivons juste à temps pour assister à la relève de la garde du Palais.
Monaco, la ville, est également appelée « Le Rocher » et constitue le centre historique de la Principauté. Comme son nom le laisse entendre, il est situé au sommet d’une colline de 60 mètres, surplombant la mer. La principauté de Monaco est surtout connue par son casino, qui procura au prince Charles III des gains tout à fait bienvenus. C’est sous l’égide de la S.B.M. (Société des Bains de Mer), fondée en 1856, que fut ouvert en 1863 le premier casino édifié sur un promontoire situé au nord du port de la vieille ville, auquel on donna plus tard le nom de Monte-Carlo en l’honneur du prince. Le succès du casino fut tel qu’il permit d’abolir l’impôt dès 1869. Encore aujourd’hui, Monaco est un paradis fiscal pour quelques privilégiés, et ses résidents ont le plus haut revenu du monde par habitant. Monaco fait partie des quatre micro-états enclavés non-membres de l’Union européenne mais autorisés à utiliser l’euro.
Nous faisons le tour de la principauté de Monaco, c’est un État indépendant situé à 24 km de Nice. C’est l’endroit au monde où l’on retrouve le plus grand nombre de voitures de luxe par kilomètres carré! À Monaco présentement, tous les équipements servant à réaliser le Grand Prix de Formule 1 sont entreposés le long de l’autoroute que nous empruntons. David nous explique d’où partent les voitures de courses et notre autobus suit une bonne partie du parcours en question. Nous franchissons la ligne de départ, quelques rues étroites et un des tunnels emprunté par les voitures de courses lors de l’évènement. C’est difficile d’imaginer des vitesses dépassant les 200 km/h dans ces rues si étroites. Nous passons en face du Casino de Monte-Carlo qui est une des attractions touristiques les plus fameuses de Monaco. Le complexe est une maison de jeux qui comprend aussi le Grand Théâtre de Monte-Carlo, un opéra et l’édifice des Ballets de Monte-Carlo. Monaco est le second plus petit état indépendant au monde après La Cité du Vatican. La principauté a augmenté sa superficie de 31% en empiétant sur la mer. Le Rocher de Monaco abrite également diverses institutions monégasques, tels que la mairie, le Parlement et une prison à flanc de colline. On y trouve de véritables ruelles typiques des vieilles cités d’Europe. À midi, nous sommes en temps libre pour explorer les ruelles où sont situées les cafés, restaurants et boutiques. Plusieurs voyageurs vont aussi visiter les Jardins St-Martin, parc paisible situé à flanc de coteau situé en bord de mer et donnant un point de vue exceptionnel sur le petit Port de Fontvieille.
De retour à notre autobus, nous continuons notre chemin par Beaulieu sur mer, Cap-d’Ail, La Turbie et nous arrêtons visiter le merveilleux village maure d’Èze.
On vient à Èze, ce village médiéval perché à 429 mètres de hauteur au-dessus de la Méditerranée, pour sa magnifique vue panoramique sur la Riviera! Le village perché d’Èze est situé sur un piton rocheux qui domine directement la mer Méditerranée. Èze est un ancien bourg médiéval fortifié typique des « villages perchés », dont la situation géographique permettait de résister aux envahisseurs. Le village d’Èze à proprement parler est très bien préservé, d’où sa popularité touristique! Èze offre une vue plongeante sur la péninsule de Saint- Jean-Cap-Ferrat et la baie des Anges! Èze est une petite commune de 2200 habitants de la moyenne corniche, située à seulement 11 km du centre de Nice et 9 km de Monaco.
Nous commençons à gravir les marches de la seule voie pour accéder au village d’Èze. Il s’impose du haut de son pic rocheux, ce n’est pas pour rien qu’il est surnommé le « Nid d’Aigle »! À l’entrée de celui-ci, nous voyons sur notre gauche le « Chemin de Nietzche »; c’est au cours de sa montée que le philosophe écrira la dernière partie de « Ainsi parlait Zarathoustra ». Après être passés devant le célèbre Hôtel-Restaurant le « Château de la Chèvre d’Or », l’entrée du village s’ouvre à nous. Les pierres nous parlent de cette période moyen-âgeuse où les Ezasques repoussèrent les nombreuses invasions, qui au fil des temps, ont laissé des traces de leurs passages dans les murailles. Ici et là, agrippés aux murs anciens, bougainvilliers, jasmins et rosiers apportent des touches de couleurs et des senteurs enivrantes. Les maisons s’enroulent autour de ce rocher.
Èze est surtout un des villages les plus célèbres de la côte d’Azur par son esthétique, son jardin exotique et surtout sa situation géographique! Èze offre un dédale de passages fleuris et de ruelles médiévales bordées d’ateliers d’artistes, de galeries d’art, de restaurants et de boutiques de souvenirs. On y pénètre par une double porte fortifiée avec chemin de ronde datant du XIVe siècle. De là, on peut admirer la vue plongeante sur les terrasses, les jardins et les montagnes entourant le village. Nous déambulons au rythme des montées, descentes, escaliers, ruelles et jolies placettes! C’est vraiment paisible! Les galeries d’art jalonnent le parcours. Èze est connu pour son jardin exotique, situé tout en haut du village, à l’emplacement des anciens remparts. Plusieurs voyageurs y vont et en reviennent ravis de leur visite. Il offre des centaines de plantes grasses provenant, pour une large part, d’Amérique du sud et il est également agrémenté de figures féminines, sculptures de Jean-Philippe Richard. Èze est un village médiéval très apprécié des touristes. Nous y découvrons les cafés, les boutiques, une église datant de 1764, une chapelle de la confrérie des pénitents blancs voués aux malades fondée au XIVe siècle, un musée et le Château de la Chèvre d’Or (5 étoiles). Nous prenons plaisir à nous promener dans les ruelles vraiment étroites de ce petit paradis.
Ensuite, nous retournons au Club Med pour l’apéro, le souper ainsi que quelques pas de danses! Nous avons un beau groupe de voyageurs. La bonne humeur est au rendez-vous et tout le monde a du plaisir. Merci, à toutes et tous pour ces beaux moments créateurs de souvenirs inoubliables.
Diane et Michel