Bonjour à tous!
Nous sommes dans un super hôtel et le déjeuner est délicieux. Nous profitons de tout le luxe de cet hôtel avant de rejoindre Elena, notre guide, à 10h.
C’est par une douce journée d’hiver que nous débutons notre visite ce matin avec un tour de ville panoramique où nous avons la chance de voir les principaux attraits de la ville. Nous faisons quelques arrêts en chemin, soit au Palais Michel, à l'église Notre-Sauveur-sur-le-Sang-Versé (j’ai ajouté une photo de l’église prise lors de mon dernier voyage, sans échafaud), à la place de la Bourse, près du croiseur Aurora, qui a marqué le début de la révolution bolchévique. C’est d’ailleurs près de ce croiseur que nous entrons dans une boutique d’État, pour en principe faire un arrêt technique… mais qui s’est avéré surtout un arrêt d’achats de souvenirs! Il faut dire que nous aimons bien gâter nos voyageurs et je pense avoir bien réussi à le faire!
Puis, on poursuit notre tour de ville. Saint-Pétersbourg se distingue par ses palais, musées, larges avenues et magnifiques ponts. La Perspective Nevsky traverse le centre historique, flanquée de palais de marbre, de boutiques et de salons d’art. Nous pouvons admirer la prouesse architecturale de la cathédrale St. Isaac, de l’église du Sauveur et du pont Nichkov. En longeant les rives de la Neva, nous pouvons voir le palais d’hiver, qui abrite le célèbre musée de l’Ermitage, la forteresse de Pierre et Paul, connu comme le centre où la ville a pris naissance. La place des Arts arbore la statue d’Alexandre Pouchkine au milieu des musées, théâtres et salles de concert.
Ce fut un avant-midi rempli de belles découvertes de la ville. Mais c’est déjà le temps de dîner. Cette fois, nous avons rendez-vous au restaurant le Metropol. Wow! Quel restaurant! On se croirait inviter dans une salle d’époque et que le roi et la reine vont arriver dans quelques instants! Le décor est vraiment magnifique. Et nous sommes les seuls clients ce midi! Je vous le dit, on dirait vraiment qu’on a réservé l’endroit que pour notre groupe. De plus, il y a une troupe de danseurs et chanteurs qui font leur pratique devant nous. À l’époque soviétique, le Metropol était le meilleur restaurant de la ville. C’est encore très bon. Au menu, nous avons: salade niçoise, soupe aux quenelles de boeuf et poivrons rôtis, veau sauce aux champignons servi avec chou-fleur et béchamel, ainsi que le gâteau russe par excellence: le Pavlova! Un autre excellent repas accompagné comme toujours de vin/bière. On y passe vraiment un bon moment, mais voilà qu’il faut quitter, car une autre visite nous attend!
Tout de suite après notre lunch, nous nous rendons à Peterhof, l’un des palais les plus célèbres de Russie. Il est situé à 29 kilomètres en banlieue de Saint-Pétersbourg. Fondé par Pierre le Grand et rénové par sa fille tel un Versailles russe, l’ensemble architectural est d’une grande beauté. Situé en bordure du Golfe de Finlande, le Château de Peterhof est l'une des résidences d'été de Pierre Ier. Le tsar décide de construire ce palais en 1720, suite à un voyage en France. Il veut alors en faire un palais plus grandiose que son équivalent français de Versailles. Ses successeurs le remanie sans cesse au fil du temps. En 1770, Catherine II s'emploie même à restaurer toute sa décoration intérieure. Les affres de la Seconde Guerre mondiale le laissent en ruine mais des travaux de restauration lui redonnent toute sa splendeur.
Le château de Peterhof est remarquable et unique pour ses jardins animés de nombreuses statues et surtout de fontaines aux jets d'eau incroyables, qu’on peut admirer en été. Outre le château proprement dit - ou Grand Palais, on compte 102 hectares de parc incluant çà et là de petits pavillons annexes.
En hiver, nous ne pouvons voir les cascades bien sûr, mais nous pouvons admirer l’endroit où se trouve la fameuse grande cascade, où l'eau dévale plusieurs vasques successives flanquées de différentes statues de bronze doré dont une au centre figurant Samson (Pierre Ier) ouvrant la gueule d'un lion (la Suède).
Une fois dans le Grand Palais et équipé de chaussons de protection bruns (pour ne pas détériorer les parquets), on peut débuter la visite par l'escalier d'honneur baroque, signé Rastarelli, architecte attitré de Pierre Ier. Se succèdent ensuite diverses salles d'apparat richement ornées de stucs, de plafonds polychromes, de parquets marquetés ou encore de murs tapissés d’or. Quelques-unes parmi d'autres retiennent particulièrement l'attention : la salle de danse et ses 300 m² de miroirs et de boiseries dorées, le grand salon bleu et son incroyable lustre à candélabre de porcelaine, la salle de la couronne - ou chambre d'apparat de Catherine II - et ses panneaux de soie de Chine ou encore la salle du trône agrémentée des portraits de la famille royale, depuis Pierre Ier.
Après cette fabuleuse visite, nous retournons à notre hôtel prendre quelques minutes de repos avant d’aller souper.
Et c’est encore le temps d’aller manger! Cette fois, nous allons au restaurant « 1913 ». À l'époque soviétique, les indicateurs de développement économique étaient comparés à l’an 1913. Et c'était justifié, car c'était la dernière année pacifique avant la Première Guerre mondiale. Le restaurant «1913» a obtenu son nom en l'honneur de cette même année 1913 - l'époque du développement le plus élevé de la Russie pré-révolutionnaire, qui a affecté tous les aspects les plus importants de la vie du pays. Elena, de son côté, nous explique que c’était aussi pour célébrer le tricentenaire des Romanov. Peu importe, car encore une fois, nous avons droit à un menu de choix: salade de champignons, poulet à la Kiev et pomme de terre, et pomme cuite avec sirop en dessert. Mium! Nous avons eu un musicien qui nous a joué une musique d’ambiance pendant toute la soirée. Quelle belle salle et merveilleuse soirée! Nous avons beaucoup ri. C’est drôle ce qu’un peu de bière russe donne comme effet…
Quelle première journée à Saint-Pétersbourg! Heureusement, il nous reste trois autres journées! Nous n’en aurons pas de trop pour visiter cette ville incroyable que je me plais à comparer à Paris tant il y a à voir!
Sur ce, bonne soirée!
Martine et ses amis voyageurs