Récit 9 Skagway

9e récit — mercredi 24 juin 2026

Skagway

Bonjour aux familles et aux amis de mes voyageurs,

Bonne Saint-Jean-Baptiste! Que la journée soit festive à souhait!

Nous nous réveillons ce matin vers 6 h, alors que notre navire accoste au port de Skagway, notre deuxième escale, mais aussi la plus septentrionale de notre aventure en Alaska. Skagway, «la ville du vent» en langue autochtone Tlingit, est une cité côtière de 1 000 habitants particulièrement isolée : son unique accès terrestre est la route du Klondike, qui remonte vers le Yukon. L’économie locale repose presque entièrement sur le tourisme.

Nous ne sommes pas les seuls à vouloir en profiter aujourd’hui! Trois autres navires, le Princess cruise, le Norwegian et un Holland cruise, sont amarrés à nos côtés. Ouf! Près de 10 000 visiteurs s’apprêtent donc à animer les rues. Le ciel est couvert, mais sans pluie. Nous quittons le Solstice vers 8 h 15. La majorité des membres du groupe me suivent pour une visite vers le sommet, accompagnés de ma très gentille guide, Beverly.

À bord de notre bus, nous traversons d’abord le centre historique. Aujourd’hui, les bâtiments en bois sont peints de couleurs vives, mais notre guide nous rappelle qu’à l’époque de la ruée vers l’or, en 1898, le décor était bien plus sombre. Ce sont plutôt les personnages qui étaient hauts en couleur, à l’image du célèbre et crapuleux «Soapy» Smith. Ce chef de bande rivalisait d’ingéniosité pour détrousser les nouveaux arrivants. Il y parvenait, entre autres, avec la complicité du barbier de la ville, un certain monsieur Carbonneau, qui marquait d’une croix rouge le cou des clients fortunés pour que ses acolytes puissent les repérer, les rosser et les voler à la sortie des saloons. Ses frasques prirent fin le 8 juillet 1898 lors d’un duel à l’arme à feu digne d’un western hollywoodien contre Frank Reid, un citoyen courageux qui avait formé un comité de vigilance. Les deux hommes laissèrent leur vie dans cette fusillade et reposent désormais dans le même cimetière.

C’est justement vers ce lieu unique, le Gold Rush Cemetery, que nous nous dirigeons. C’est un endroit étrange, un brin lugubre où les sépultures des deux rivaux côtoient celles des prospecteurs. Fait marquant, plusieurs pierres tombales portent la seule mention «inconnu», rappelant que ces hommes s’aventuraient souvent seuls, loin de tout à la recherche d’une fortune qui s’avérait souvent une chimère. Au fond du cimetière, nous admirons la magnifique chute Frank Reid, avant de reprendre la route vers les hauteurs.

Nous avons fait l’ascension de la route du Klondike à travers le White Pass. Nous suivons la piste historique des chercheurs d’or, qui serpente le long de la voie ferrée datant du Far West. À 3 200 pieds d’altitude, du côté canadien de la frontière, on nous apprend qu’il tombe plus de 50 pieds de neige en hiver! Au fil de la montée, la brume matinale est quelquefois très intense, les cascades vertigineuses rivalisent de beauté avec les pics enneigés. Plusieurs arrêts photo nous permettent d’immortaliser ces paysages à couper le souffle, sans oublier la pose classique devant le fameux panneau « Welcome to Alaska » au moment de franchir la frontière vers le Yukon.

De retour au centre-ville, Beverly nous dépose sur Broadway Street, la rue principale où saloons et banques d’époque rappellent la fièvre du XIXe siècle. Je vais, comme d’habitude, au célèbre Red Onion Saloon. Autrefois, la maison close la plus populaire de la ville, c’est aujourd’hui un bar-musée unique où les serveuses portent encore des robes à froufrous et des décolletés plongeants. En tant qu’accompagnateur dévoué, je me sacrifie afin de faire vivre cette ambiance des années 1890 à certains voyageurs. Entre les jolies filles, la musique et la boisson, l’atmosphère est survoltée, mais reste incroyablement sereine et accueillante.

En fin d’après-midi, tout le monde regagne le navire, la tête pleine de souvenirs.

Les voyageurs ont eu beaucoup de plaisir et ont adoré leur journée. En plus, nous avons profité de ce décor magique pour célébrer la Saint-Jean tous ensemble. Un moment tout simplement mémorable. Bonne Saint-Jean!

Après une si belle journée, ce sera facile pour mes voyageurs de tomber dans les bras de Morphée en se rêvant prospecteurs d’or!

Merci de me lire et de suivre nos aventures chaque jour.

Bonne Nuit!

Pierre Diamond