Quito journée d’acclimatation!

Bonjour à tous, chers parents, amis et fidèles lecteurs de nos récits de voyage!

Une pensée toute spéciale pour ma belle Florence! Avant de vous raconter notre première journée à Quito, je voudrais commencer par souhaiter un très joyeux anniversaire à ma merveilleuse fille Florence! Ma belle amour, tu sais que ta maman est bien souvent à l'autre bout du monde lorsque vient le jour de ta fête. C'est un peu le prix de cette vie de voyages que j'aime tant, mais cela ne m'empêche jamais d'avoir une pensée toute particulière pour toi. Alors, ma belle Florence, je te souhaite une magnifique journée d'anniversaire, remplie de bonheur, de douceur et d'amour. Même si je suis aujourd'hui au cœur des Andes, en Équateur, sache que je pense très fort à toi et que je t'aime énormément! Bonne fête, ma belle amour!

Un premier réveil à Quito sous une météo bien plus agréable que prévu! Après notre longue journée de voyage d'hier, quel bonheur de nous réveiller ce matin dans le confort de notre magnifique JW Marriott Hotel Quito! Nous avions prévu cette journée comme une journée de détente et d'adaptation à l'altitude, sans programme trop chargé, afin que chacun puisse récupérer tranquillement de notre voyage. Et quelle belle surprise en regardant à l'extérieur! Depuis plusieurs jours, nous surveillions les prévisions météorologiques pour Quito et, je dois vous dire, elles n'étaient pas toujours très encourageantes. On annonçait régulièrement de la pluie et des orages. Mais il faut connaître un peu le climat particulier de cette ville située à près de 2 850 mètres d'altitude, soit environ 9 350 pieds, au cœur de la cordillère des Andes.

À Quito, la météo peut changer très rapidement. Il n'est pas rare de profiter d'une magnifique matinée ensoleillée et d'une bonne partie de l'après-midi sous un ciel agréable, avant de voir les nuages s'accumuler vers 16 h ou 17 h et d'assister à une bonne averse ou même à un orage en fin de journée. C'est l'une des particularités du climat équatorial de montagne, où le soleil, l'altitude et le relief jouent un rôle important.

Aujourd'hui, nous avons donc décidé de profiter pleinement de cette belle météo pour réaliser une activité que j'avais proposée à mes voyageurs, mais qui ne figurait pas officiellement à notre programme : monter à bord du célèbre téléphérique de Quito pour admirer la ville et les volcans qui l'entourent!

Une belle aventure pour 17 de mes voyageurs! Comme je l'avais mentionné à notre groupe, cette excursion était entièrement facultative. Je souhaitais que chacun puisse profiter de cette journée selon ses envies, son énergie et sa façon de voyager.

Nous étions donc 17 voyageurs à choisir de m'accompagner pour cette magnifique montée dans les montagnes. Les autres ont préféré profiter des installations de notre hôtel, de sa belle piscine extérieure, de son spa ou tout simplement d'une journée de repos bien méritée. Et c'est justement ce que j'aime dans nos programmes : pouvoir offrir de belles découvertes tout en laissant à chacun la liberté de prendre du temps pour soi. Pour notre petit groupe d'aventuriers, nous voilà donc partis en direction du TelefériQo, l'une des attractions les plus impressionnantes de Quito.

Le TelefériQo, une ascension spectaculaire sur les flancs du volcan Pichincha! Le téléphérique de Quito a été inauguré le 24 mai 2005, après un important projet d'aménagement touristique entrepris au début des années 2000. Sa construction représentait tout un défi technique, puisqu'il fallait installer un système de transport par câble sur les pentes escarpées d'une montagne volcanique, à une altitude déjà considérable.

Pour réaliser ce projet, on a notamment fait appel au savoir-faire de l'entreprise française Poma, spécialisée dans les remontées mécaniques. Les structures métalliques, les pylônes et les équipements de transport ont dû être adaptés au relief particulier du Pichincha. Imaginez un peu les travaux nécessaires pour installer ces infrastructures sur les flancs d'un volcan, à près de 4 000 mètres d'altitude! Le téléphérique se trouve sur les pentes du Rucu Pichincha, l'un des sommets du massif volcanique du Pichincha, qui domine la partie occidentale de Quito. Le mot rucu, issu du kichwa, signifie « vieux », ce qui distingue ce sommet du Guagua Pichincha, dont le nom évoque le « jeune » ou l'« enfant ». Notre ascension commence à la station inférieure, située à environ 3 117 mètres, soit 10 226 pieds, et nous conduit jusqu'au secteur de Cruz Loma, à environ 3 947 mètres, soit 12 949 pieds. C'est donc une montée de plus de 800 mètres de dénivelé, réalisée sur un parcours d'environ 2,5 kilomètres!

Pendant la montée, le paysage se transforme progressivement. Nous quittons les secteurs boisés des pentes inférieures pour découvrir une végétation de plus en plus basse, typique des hautes Andes. À mesure que notre cabine prend de l'altitude, la ville s'étend sous nos yeux et les montagnes semblent se multiplier à l'horizon. Et quelle sensation extraordinaire de se retrouver ainsi suspendus au-dessus des flancs du volcan, avec cette immense capitale qui se dévoile peu à peu!

Un panorama exceptionnel sur Quito et les volcans des Andes! Une fois arrivés à Cruz Loma, nous découvrons un panorama absolument spectaculaire. La ville de Quito s'étire dans une longue vallée andine, entourée de montagnes et de volcans qui donnent au paysage un caractère tout à fait unique.

Quito et son vaste district métropolitain regroupent aujourd'hui près de trois millions d'habitants. Vue d'en haut, cette immense agglomération semble s'étendre à perte de vue, coincée entre les reliefs montagneux. On comprend rapidement pourquoi son développement urbain s'est fait davantage en longueur qu'en largeur! Ce qui rend le panorama encore plus impressionnant, c'est cette succession de sommets volcaniques qui entourent la capitale équatorienne. Par temps dégagé, on peut notamment apercevoir le Cotopaxi, célèbre pour son cône presque parfait et son sommet enneigé culminant à environ 5 897 mètres, soit 19 347 pieds. C'est l'un des volcans les plus emblématiques de l'Équateur. Et pour vous donner une idée de cette altitude impressionnante, imaginez que le célèbre Kilimandjaro, en Tanzanie, le plus haut sommet d'Afrique, culmine à 5 895 mètres (19 341 pieds). Le Cotopaxi est donc pratiquement de la même hauteur, avec seulement deux mètres de différence! Et dire que je reviens justement d'Afrique! Quant au mythique mont Everest, dans l'Himalaya, il atteint environ 8 849 mètres (29 032 pieds). Il dépasse donc le Cotopaxi de près de 3 000 mètres. Cela nous permet de mieux imaginer les dimensions extraordinaires de ces montagnes! On peut également distinguer, lorsque la visibilité le permet, le Cayambe, qui culmine à environ 5 790 mètres (18 996 pieds), soit à peine une centaine de mètres de moins que le Kilimandjaro.

Et puisque nous parlons des géants des Andes, il faut absolument vous présenter le Chimborazo, le plus haut sommet de l'Équateur, qui atteint environ 6 263 mètres (20 548 pieds)! Ce magnifique volcan se trouve plus au sud, près de la ville de Riobamba, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de celle-ci. Il n'est donc pas situé dans les environs immédiats de Quito, puisqu'il faut parcourir environ 230 kilomètres par la route depuis la capitale pour rejoindre le secteur du volcan. Il fait néanmoins partie de cette extraordinaire succession de sommets qui caractérise les Andes équatoriennes.

Et le Chimborazo possède une particularité absolument fascinante! En raison du renflement de la Terre à l'équateur, son sommet est le point de la surface terrestre le plus éloigné du centre de notre planète. Autrement dit, même si l'Everest demeure la plus haute montagne du monde lorsqu'on mesure son altitude au-dessus du niveau de la mer, le sommet du Chimborazo se trouve plus loin du centre de la Terre que celui de l'Everest! Voilà une curiosité géographique que je trouve absolument extraordinaire.

Nous sommes véritablement au cœur d'un paysage façonné par l'activité volcanique depuis des millions d'années. Et aujourd'hui, nous avons eu la chance de profiter de très belles conditions pour admirer ce panorama! Quel bonheur de contempler Quito depuis les hauteurs et de réaliser à quel point cette capitale est entourée d'une nature grandiose!

À près de 4 000 mètres d'altitude, on prend son temps! Une fois au sommet du téléphérique, plusieurs possibilités de promenades et de petites randonnées s'offrent aux visiteurs. On peut simplement profiter des belvédères aménagés, marcher sur les sentiers des environs ou poursuivre plus loin sur les hauteurs du Pichincha.

Il faut cependant garder à l'esprit que nous sommes déjà à près de 3 950 mètres d'altitude. À cette hauteur, l'air est moins dense et chaque respiration apporte moins d'oxygène qu'au niveau de la mer. Même une petite montée peut donc demander davantage d'efforts qu'à la maison. On marche tranquillement, on prend le temps d'admirer le paysage et on s'arrête aussi souvent que nécessaire. Les amateurs de randonnée plus sportive peuvent poursuivre vers le sommet du Rucu Pichincha, qui culmine à environ 4 696 mètres, soit 15 407 pieds. Voilà probablement d'où vient ce chiffre impressionnant de 4 700 mètres dont nous avions parlé! Mais attention, cette altitude ne correspond pas à la station d'arrivée du téléphérique. Pour atteindre le sommet du volcan, il faut entreprendre une véritable randonnée de haute montagne, avec un dénivelé important, un terrain parfois exigeant et des conditions météorologiques qui peuvent changer rapidement.

Pour notre part, l'objectif était surtout de profiter de cette magnifique excursion, de découvrir les points de vue accessibles et de savourer le bonheur d'être aussi haut dans les Andes, sans transformer notre journée de détente en expédition sportive!

Et je peux vous assurer que nous étions tous très heureux d'avoir choisi cette activité. Les paysages étaient magnifiques, les photographies nombreuses et le plaisir de partager cette découverte ensemble rendait le moment encore plus agréable.

Retour à notre magnifique JW Marriott vers 13 h 30! Après cette belle matinée dans les montagnes, nous retrouvons notre hôtel vers 13 h 30, heureux de notre excursion et prêts à profiter d'un après-midi beaucoup plus tranquille.

Nous nous retrouvons au salon exécutif, un avantage que j'ai eu le plaisir d'offrir à mes voyageurs en réservant des chambres exécutives pour nos deux premières nuits. Et je dois dire que cette petite attention est particulièrement appréciée!

Nous pouvons nous y installer confortablement pour grignoter quelques bonnes choses : croustilles, arachides, fruits et différentes petites collations. Rien de compliqué, mais exactement ce qu'il nous fallait après notre matinée au grand air! Chacun peut prendre une boisson, raconter ses impressions, regarder quelques photographies et profiter de ce bel espace dans une atmosphère détendue. C'est l'un des avantages que j'apprécie particulièrement dans les hôtels de cette catégorie. Le salon exécutif devient un véritable lieu de rencontre pour notre groupe, où l'on peut se retrouver spontanément, échanger et partager de bons moments sans avoir à organiser quoi que ce soit. Le reste de l'après-midi se déroule tranquillement. Certains choisissent de se reposer, d'autres profitent de la piscine ou des installations de l'hôtel. Après tout, cette journée avait justement été prévue pour nous permettre de nous adapter à l'altitude et de récupérer de notre voyage. Et avec cette belle excursion ajoutée au programme, je trouve que nous avons réussi à combiner merveilleusement bien découverte et détente!

Un apéro au salon exécutif avant notre belle soirée! Vers 17 h 45, nous nous retrouvons à nouveau au lounge pour partager un petit apéritif avant de quitter l'hôtel. C'est toujours un moment que j'aime beaucoup, lorsque les voyageurs commencent à mieux se connaître, que les conversations s'animent et que cette belle complicité de groupe s'installe naturellement.

Nous sommes maintenant prêts pour une autre belle découverte, cette fois gastronomique!

Une magnifique soirée au restaurant Zazu, membre des Relais & Châteaux! Pour notre premier souper de groupe à Quito, j'avais choisi une adresse particulièrement réputée : le restaurant Zazu, qui fait partie de la prestigieuse association Relais & Châteaux depuis 2014. Il faut savoir que cette association internationale rassemble des hôtels de charme et des restaurants gastronomiques reconnus pour leur qualité, leur personnalité et leur attachement à l'art de recevoir. C'est donc toujours une belle référence lorsqu'on souhaite offrir une expérience culinaire de haut niveau. Le Zazu est l'une des belles tables de Quito. Sa cuisine contemporaine met en valeur les produits et les saveurs de l'Équateur, avec une présentation soignée et une recherche intéressante dans les associations de goûts. Le chef équatorien Wilson Alpala, qui a également acquis de l'expérience en France, propose une cuisine créative inspirée des produits locaux. Le restaurant accorde une grande importance à la provenance de ses ingrédients, travaillant notamment avec des producteurs et des fournisseurs équatoriens. Et ce soir, nous avons été merveilleusement accueillis! Une très belle table nous attendait et nous avons eu le plaisir de partager un excellent repas dans une atmosphère particulièrement agréable. Les plats étaient présentés avec beaucoup de soin, le service était attentif et les explications apportées tout au long du repas contribuaient à rendre cette expérience encore plus intéressante.

C'est exactement le genre de soirée que j'aime offrir à mes voyageurs : un excellent restaurant, une belle ambiance, le plaisir de découvrir une cuisine différente et surtout le bonheur d'être réunis autour d'une même table. Nous avons beaucoup échangé, partagé nos impressions de cette première journée et, bien entendu, nous avons aussi beaucoup ri! Déjà, une belle complicité commence à se créer au sein de notre groupe.

Une journée de détente devenue une journée de découvertes mémorables! Lorsque j'avais préparé notre programme, je souhaitais que cette première journée complète à Quito soit avant tout une journée d'adaptation et de repos. Mais grâce à cette belle météo et à l'enthousiasme de mes voyageurs, nous avons finalement réussi à vivre une magnifique excursion dans les Andes, tout en conservant suffisamment de temps pour profiter de notre hôtel. Entre les panoramas grandioses du Pichincha, les moments de détente au salon exécutif et notre délicieux souper au Zazu, je trouve que cette journée a été tout simplement superbe! Et c'est justement ce qui fait le charme des voyages : savoir profiter des occasions qui se présentent, adapter nos découvertes à la météo et surtout prendre le temps de savourer chaque moment.

Demain, nous commencerons véritablement nos découvertes de l'Équateur, avec encore de belles surprises qui nous attendent dans ce pays fascinant, avant de poursuivre notre aventure vers les merveilleuses îles Galápagos.

Alors, chers amis et fidèles lecteurs, merci de nous accompagner une fois de plus dans ce beau voyage. Je suis toujours aussi heureuse de pouvoir partager avec vous ces moments qui rendent chaque aventure unique.

Et à ma belle Florence, encore une fois, joyeux anniversaire! Même à des milliers de kilomètres, tu occupes aujourd'hui une place toute spéciale dans mes pensées et dans mon cœur.

La vie est belle, et notre aventure équatorienne ne fait que commencer!

Louise