Smiths Falls, Ontario

Bonjour je me présente, Louise Drouin, l’heureuse & chanceuse qui, encore une fois accompagne un charmant groupe de voyageurs pour aller à la découverte de l’un des plus beaux sites naturels de l’Ontario, celui du Canal Rideau. Je serai accompagnée par Christian mon directeur qui a bien voulu accepter le rôle de capitaine pour ce périple de 8 jours.

Nous avons eu aujourd’hui la plus belle journée pour débuter notre escapade en Ontario. Le voyage est bien différent cette fois-ci car nous nous retrouvons tous au quai de la ville de Smiths Falls pour monter à bord de nos magnifiques navires sur lesquels nous allons parcourir le Canal Rideau. Le soleil et une température agréable de septembre nous ont accompagnés toute la journée, quelle chance de débuter notre navigation dans de si belles conditions.

La petite ville de Smiths Falls est un carrefour ferroviaire, qui avait des lignes vers Ottawa et Napanee du Canadian Northern Railway (la ligne vers Napanee était démantelée), vers Brockville et Carleton Place du Brockville & Ottawa Railway et la ligne principale Montréal-Toronto du Canadian Pacific Railway. L’on parle beaucoup de train ici, et notre guide local nous explique beaucoup plus sur la petite ville de moins de 10 000 habitants.

La ville est célébrée pour le Canal Rideau et la Gare du Canadian Northern à Smiths Falls, des lieux historiques nationaux du Canada.

Nous sommes toutes et tous très fébriles de faire ce voyage exceptionnel. Nous avions rendez-vous à 13 h 00 pour notre enregistrement au bureau situé sur le canal Rideau à Smiths Falls. La joie se voit sur tous les visages de nos voyageurs. Je suis très chanceuse car j’aurai mon capitaine pour conduire mon bateau en la personne de mon directeur, Christian Guillet qui a accepté cette tâche qui diffère grandement de ses occupations habituelles. Il faut dire que cela est un très agréable changement, surtout depuis la Covid.

Ici, les petites villes que nous visiterons le long du Canal n’ont eu aucun cas donc nous ferons bien attention en respectant les consignes.   Nous sommes très rassurés.

Avec les petites brouettes, nous acheminons nos valises car nous serons plus de 7 nuits à bord. Super!  Nous visitons notre beau navire que j’ai photographié pour vous et nous sommes déjà sous le charme du confort et du luxe qui seront nôtres.  Les navires sont vraiment très bien équipés et mon fournisseur, David a pris soin d’ajouter de petits détails pour nous faire sentir comme chez nous.

Nos bateaux font partie de la compagnie Le Boat.

Rien de mieux qu’un voyage en bateau pour découvrir le canal Rideau! Passez des journées ensoleillées et des nuits étoilées avec vos proches à bord d’un vaste chalet flottant dans un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. À la barre de votre propre bateau, frayez-vous un chemin le long du canal et savourez les panoramas spectaculaires de même que la culture communautaire dynamique qui vous attendent à chaque méandre du cours d’eau. En soirée, amarrez-vous pour la nuit à n’importe lequel des postes d’éclusage historiques gérés par Parcs Canada entre Kingston et la capitale nationale.

À propos de Le Boat :

Exploitant local autorisé

Pas besoin d’avoir déjà piloté un bateau : une formation est donnée la première journée

Bateau tout équipé pour 2 à 10 personnes

La société Le Boat s’est établie au Canada en 2018 après plus de 50 années comme fournisseur de vacances en bateaux-maison dans plus de huit pays d’Europe. Depuis, sa flotte de bateaux Horizon gagne en popularité à chaque saison. Le Boat offre à des visiteurs sans expérience préalable de la navigation une chance unique de découvrir la vie sur l’eau de toute nouvelle façon. La société offre aussi aux propriétaires de bateaux une solution de rechange à leur propre embarcation et l’espace dont ils ont besoin pour accueillir des invités.

Notre terrain de jeu pour la prochaine semaine : Le Canal Rideau bâti au milieu du XIXe siècle. Le lieu historique national du Canada du Canal-Rideau est une voie navigable artificielle de 200 km aménagée de la rivière des Outaouais au lac Ontario. La désignation englobe les terres en bordure du canal qui sont administrées par Parcs Canada. Le canal Rideau coule entre Ottawa et Kingston dans le Sud de l’Ontario. Les deux endroits sont facilement accessibles en voiture depuis Toronto (à 260 km de Kingston) et Montréal (à 200 km d’Ottawa). L’ensemble du canal est une voie navigable historique du XIXe siècle, qui relie une chaîne de rivières et de lacs au tracé panoramique. Construit rapidement dans un contexte de menace militaire, l’ensemble du canal propose maintenant une diversité d’activités de plein air qui allient l’histoire à la paisible campagne de l’Est de l’Ontario. La période de fréquentation la plus populaire s’étend du printemps à l’automne. Bien que les écluses soient fermées en hiver, on peut y patiner et y pratiquer la pêche sur la glace, le ski de fond et la raquette.

Nous voilà déjà rendus à la formation du capitaine et des skippers. Un cours d’environ 2 heures incluant la pratique nous attendait.  Nous avons écouté avec soin les informations.   Tout était bien expliqué et nous allons nous pratiquer. Christian est déjà très bon et tous nos autres capitaines Johanne, Annie et Alain ont fait excellente figure. Il faut dire que le site de départ est bien aménagé pour se pratiquer. Demain sera le grand jour!

Après avoir participé à la formation sur la navigation notre guide nous attendait pour partir à la découverte de la ville et plus particulièrement la gare CNoR qui abrite maintenant un musée ferroviaire, la "Railway Museum of Eastern Ontario". La gare historique CPR abrite un théâtre.  Les trains à passagers Toronto-Ottawa passent par Brockville et Smiths Falls avec Via Rail. Le Musée ferroviaire de l’est de l’Ontario est un lieu historique national construit en 1912 et situé dans une ancienne gare du Chemin de fer Canadien du Nord, qui est demeuré en service jusqu’en 1979. Elle a servi de gare ferroviaire de 1914 à 1979, puis, en 1983, elle est devenue le musée ferroviaire de Smiths Falls. La reconnaissance officielle se compose du bâtiment de la gare sur son contour au sol tel qu'en 1983, y compris la salle des messageries.

Éléments caractéristiques : parmi les caractéristiques qui confèrent à ce site sa valeur patrimoniale, notons : son volume et son contour au sol, allongés et irréguliers; les traces de son plan d'origine, avec une salle des messageries reliée au corps du bâtiment par un passage extérieur recouvert, et la disposition intérieure de la gare, composée d'une consigne, d'une salle d'attente principale, d'un poste d'opérateur et d'une salle d'attente polygonale pour les femmes; ses caractéristiques de style château, et notamment ses pittoresques lignes de toiture coniques avec une tour polygonale d'un étage et demi; les portes et les fenêtres jumelles de bois avec des carreaux supérieurs, d'origine et qui sont préservées; son large avant-toit formant abri, soutenu par des consoles proéminentes; son parement de brique sur des tasseaux de fondation en pierre; les finitions intérieures d'origine préservées; sa localisation à la périphérie ouest de la ville, dans une ancienne enclave ferroviaire; son emplacement à côté des voies, en retrait de la route.

Une surprise nous attendait, organisée par David. Sur le quai de la gare, avec l’aide d’un service de traiteur nous avons pris le champagne avant de monter dans le wagon de train datant de 1889...oui, vous avez bien lu!!  Quelle beauté!  Surtout que tout est en place pour nous recevoir comme un roi et une reine. Juste la vaisselle d’époque qui orne les tables est présage d’un excellent souper et ce fût le cas, le tout accompagné d’un excellent vin de la région de Sandbanks en Ontario. Quel souper extraordinaire et tout était servi à des petites tables pour 2 personnes, que demander de mieux? Fait amusant; quelques wagons de train sont transformés en chambre d’hôtel souvent loués par de jeunes familles en quête d’aventures et d’histoire. C’était mignon de voir la lumière dans les wagons voisin du nôtre. C’est un excellent début de voyage et nous regagnons notre navire pour finaliser notre installation et aller au lit.  C’est si calme ici sur le Rideau...

Suivez-nous pour ce périple hors de l’ordinaire!  Mon premier voyage fluvial individuel mais assurément pas le dernier!

Louise