Le Caire visites quartiers Copte et Islamiste

Après encore une fois un petit déjeuner exceptionnel à notre hôtel, nous quittons pour notre journée de découvertes locales. Nous avions un bon 45 minutes de route pour arriver au centre-ville car notre hôtel se trouve dans le nouveau Caire, un quartier plus riche et tout nouveau qui est un peu plus excentré, pour notre grand bonheur, du cœur de cette ville bouillonnante d’action. Il faut dire que le Caire avec ses banlieues compte plus de 25 millions d’habitants. Les autoroutes sont impressionnantes souvent avec 8 voies de largeur et des personnes qui les traversent et oui des piétons qui risquent leur vie…. Aussi nous avons vu une charrette avec un cheval sur cette autoroute. D’après notre guide, ils n’ont pas le droit mais ils le font. La conduite est tout simplement spectaculaire avec le zigzag des voitures entre les voies, les conducteurs qui restent dans la voie rapide au ralenti, ceux qui conduisent en plein centre des lignes et le bruit des klaxons qui résonne de partout. C’est la cohue totale. Souvent du haut des autoroutes l’on aperçoit les souks animés bondés de monde qui achètent leurs produits nécessaires ou qui font du shopping. C’est intéressant d’écouter notre guide nous parler de la vie au Caire et de tous ces quartiers si différents. J’ai pris quelques photos de l’autobus et cela vous donnera un avant-goût de cette ville animée. Après ce trajet des plus intéressant, nous avons effectué la visite du Musée égyptien du Caire, le plus grand musée entièrement consacré à l’Antiquité égyptienne ouvert en 1902, il est le plus grand musée d’art égyptien du monde. Localisé dans le centre, sur la place Tahrir, le Musée égyptien est un incontournable à faire lors d'une visite au Caire. Il fut construit pour accueillir et abriter les antiquités de l'Égypte antique. A l'intérieur se trouve la plus grande et la plus précieuse collection au monde d'antiquités archéologiques de l'Égypte antique avec plus de 120,000 antiquités. Il a reçu plus de cent millions de visiteurs au XXe siècle.  Au moment de sa création le musée comptait que 12,000 pièces mais au fil des ans, la collection s’est agrandie et elle compte aujourd’hui plus de 150,000 pièces qui ne peuvent pas toutes être exposées. C’est la raison de la construction du nouveau musée du Caire qui est presque terminé et qui devrait ouvrir d’ici janvier 2023. On utilise aussi le musée des civilisations du Caire pour exposer d’autres trésors mais le nouveau sera exceptionnel et tout près des pyramides. 

Nous avons surtout apprécié la collection du trésor de la tombe de Toutankhamon, dont son emblématique masque funéraire.  Nous avons aussi pu voir ses bijoux et ses sarcophages dorés et celui orné de pierres précieuses. C’était notre coup de cœur à tous. Nous avons aussi vu des momies comme on doit en voir si l’on visite les musées du Caire. Et aussi les belles pièces funéraires qui accompagnaient le défunt dans l’au-delà. Après cette belle visite, nous avons repris la route pour nous diriger vers le Caire islamique.  Évidement nous nous sommes rendus à la citadelle bâtie par Saladin à la fin du XIIe siècle et qui a accueilli les souverains égyptiens jusqu’au milieu du XIXe siècle. Nous avons aussi visité la mosquée de Mohammed Ali qui renferme son tombeau et qui fut construite dans le style de Sainte-Sophie d’Istanbul. À l’intérieur, personne n’est demeuré indifférent face à l’énorme lustre, les dorures, les panneaux d’albâtre, j’ai remarqué que les tapis avaient été enlevés et notre guide nous a expliqué à cause des odeurs comme on doit y marcher pieds nus. Quel décor somptueux ! Nous avons pris quelques photos de la ville à nos pieds mais le smog était présent et les photos seront un peu voilées mais avec autant de monde et de voiture c’est difficile de faire autrement. Nous avons été surpris aussi de voir la Cité des morts, ou nécropole du Caire. C’est un quartier funéraire de la capitale égyptienne créée au VII ième siècle et il s’agit de la plus grande et ancienne du Moyen-Orient. Incroyable de voir des milliers d’habitants du Caire qui vivent installés dans la plus ancienne nécropole de la ville où l’on retrouve commerces et logements qui coexistent avec les tombes. Et oui, les vivants côtoient les mors au quotidien. Bon nombre de ceux qui y vivent prennent en effet soin des tombes en creusant des nouvelles, ou en vendant des fleurs au visiteurs qui viennent traditionnellement se recueillir sur la tombe de leur famille surtout les vendredis. D’autres habitants installés au milieu de pierre tombales, travaillent le cuivre ou fabriquent des tapis avant de les vendre dans les souks touristiques du Caire. Les familles qui y vivent dans ce lieu hors du temps aiment bien vivre loin de l’agitation frénétique de la capitale et ils disent que vivre avec les morts c’est très facile et confortable surtout si l’on compare cet endroit à la vie dans les bidonvilles bondés du Caire.

En final, nous avons découvert le quartier copte du Caire. Le quartier copte du Caire, la zone chrétienne de la capitale égyptienne, héberge un grand patrimoine historique et monumental. Notre dernière visite de la matinée nous a fait découvrir, l’église suspendue qui est la plus célèbre du quartier copte. Son nom « El Moallaqa » vient du fait qu’elle fût bâtie sur les murs du fort romain de Babylone datant du 4^ième siècle avant JC et dont le vestige sont toujours visibles. L’Église date du 9^ième siècle après JC et il est le site chrétien le plus ancien d’Égypte.

Maintenant venu le temps de notre lunch et nous nous sommes retrouvés dans un très beau jardin pour ce dernier lunch en sol égyptien. Nous y avons rencontré beaucoup d’habitants de la ville en promenade avec leurs enfants qui sont tellement charmants et qui viennent nous saluer. Ceux qui sont des adolescents aiment beaucoup faire des selfies avec nous. Ils viennent vers nous pour se faire photographier avec nous ou juste pour nous saluer et nous envoyer la main. Le peuple est exceptionnel et si accueillant.

Après le repas un dernier arrêt au marché Khan El Khalili, ancien caravansérail créé au XIVe siècle. Il représente sans doute le quartier commerçant le plus pittoresque du Caire et est le plus célèbre marché d’Égypte et du Moyen-Orient. Son origine remonte à 1382 lorsque le sultan a décidé de construire un lieu de repos pour ses marchands. On se retrouve à nouveau dans le Caire Islamique et nous sommes fascinés par l’ampleur de ce bazar ou souk. On dit qu’il y a plus de 900 petites boutiques ou étalages pour nous permettre d’acheter des lampes colorées, des vêtements, du cuir, des bijoux, parfums etc… nous avons profité d’un peu moins d’une heure pour faire quelques achats ou bien juste s’imprégner de cet endroit exceptionnel et amusant. Les marchands sont collants mais non agressifs donc ce fût une belle expérience et plusieurs on fait quelques achats avant de reprendre notre autobus pour retourner à notre hôtel.

Nous avons pris notre dernier souper au Caire à notre hôtel dans un restaurant asiatique qui était lui aussi exceptionnel. Un dernier souper tous ensemble pour discuter et se remémorer des beaux souvenirs de ce voyage qui a passé si vite. Quel superbe voyage, nous avons fait!

Le temps de fermer nos valises pour le grand retour demain matin et demain soir.

Louise