Bahreïn

🌍 Jour 8 – Lundi 10 novembre : Bahreïn

🇧🇭 Bienvenue au Royaume de Bahreïn : perle du Golfe Persique

Avant même de commencer nos visites, prenons un moment pour parler de ce petit royaume fascinant qu’est le Bahreïn — un nom qui signifie « les deux mers » en arabe 🌊. Situé au cœur du Golfe Persique, entre l’Arabie Saoudite et le Qatar, Bahreïn est un archipel composé de 33 îles reliées entre elles par des ponts modernes. Sa capitale, Manama, est une ville vibrante où se côtoient mosquées majestueuses, gratte-ciels étincelants et souks colorés parfumés d’encens et d’épices.

Malgré sa petite taille, le royaume possède une histoire millénaire. Il fut autrefois le centre de la civilisation de Dilmun, vieille de plus de 6 000 ans, considérée comme l’une des plus anciennes du Moyen-Orient. Ce territoire fut longtemps un carrefour commercial stratégique, reliant la Mésopotamie à l’Inde, et réputé pour son commerce de perles naturelles 💎.

Aujourd’hui, Bahreïn séduit par son équilibre entre tradition et modernité :

✨ Un pays tolérant et ouvert, où la liberté religieuse est respectée.

✨ Une population chaleureuse et accueillante.

✨ Une économie dynamique, centrée sur la finance, le tourisme et la culture.

Et surtout, un lieu où l’ancien et le nouveau cohabitent harmonieusement : forteresses portugaises, musées d’histoire, mosquées majestueuses, et infrastructures ultramodernes comme le circuit international de Formule 1 🏎️. C’est donc avec curiosité et enthousiasme que nous nous apprêtons à découvrir cette destination unique, encore méconnue, mais pleine de charme. 🌅

☀️ Un superbe réveil sous le soleil de Bahreïn

Sous un soleil éclatant, nous débarquons à Bahreïn, ravis d’explorer ce pays fascinant.

Au port, deux guides francophones nous attendent avec le sourire : Sylvia et Gilberte.

1. Sylvia, d’origine suisse, s’est installée ici il y a plus de 25 ans avec son mari, employé du secteur bancaire. Elle a fait sa carrière dans ce domaine avant de se consacrer aujourd’hui à sa passion : faire découvrir le Bahreïn aux voyageurs.
2. Gilberte, quant à elle, est libanaise, mariée à un Bahreïni (et non “Barretien” 😉). Sa connaissance approfondie de la culture locale et son enthousiasme contagieux font d’elle une guide exceptionnelle.

Leur gentillesse, leur humour et leur excellente maîtrise du français rendent notre découverte d’autant plus agréable. 🚍💕

🕌 Première étape : la Grande Mosquée Al-Fateh

Notre matinée débute par la visite de la Grande Mosquée Al-Fateh, symbole spirituel du Bahreïn.

Avant d’y entrer, les femmes revêtent la abaya, la longue robe noire traditionnelle, et le voile obligatoire. Ce fut un moment amusant et mémorable — une belle série de photos tout sourire 📸! Les hommes, eux, portent un pantalon long, mais plusieurs ont choisi d’essayer la thawb, la robe blanche traditionnelle masculine.

À l’intérieur, nous retrouvons Débora, une guide française installée à Bahreïn avec son mari et ses enfants. Passionnée et bienveillante, elle nous partage une magnifique introduction à l’islam, à l’architecture et à la spiritualité du lieu. Sous son immense dôme en fibre de verre, l’un des plus grands au monde, la mosquée peut accueillir plus de 7 000 fidèles. Sa quiétude et sa beauté nous impressionnent profondément. 🌙✨

🏛️ Deuxième étape : le Musée National du Bahreïn

Nous poursuivons avec la visite du Musée national du Bahreïn, un joyau culturel qui retrace plus de 6 000 ans d’histoire.

Inauguré en 1988, ce musée moderne offre une présentation vivante et immersive :

👘 Personnages en habits traditionnels

🏺 Objets archéologiques

🎨 Reconstitutions de scènes de vie

📜 Manuscrits anciens

Accompagnés de nos deux guides passionnées, nous découvrons la civilisation de Dilmun, l’une des plus vieilles du Moyen-Orient, bien avant la Grèce ou l’Égypte. Cette visite fascinante nous plonge dans un passé insoupçonné, celui d’un peuple raffiné et commerçant, au cœur d’un territoire autrefois prospère. 🌾

💎 Le Bahreïn, royaume des perles

L’une des plus belles découvertes du musée fut sans aucun doute l’exposition consacrée aux perles, véritables trésors du royaume. Avant la découverte du pétrole, l’économie de Bahreïn reposait principalement sur la pêche et la plongée aux perles. Les pêcheurs descendaient à plus de 20 mètres de profondeur, souvent sans équipement, tenant simplement leur souffle et un petit sac en filet pour remonter les huîtres perlières.

Les perles de Bahreïn étaient réputées dans le monde entier pour leur éclat incomparable et leur pureté naturelle. Elles étaient exportées jusqu’en Inde et en Europe, et ornaient les bijoux des familles royales et des grandes maisons joaillières 💍. Le musée rend hommage à cette tradition ancestrale à travers de magnifiques vitrines : filets de pêche, paniers, instruments de plongée, et perles rares d’une beauté à couper le souffle. Cette section nous a profondément touchés, car elle témoigne de la fierté nationale des Bahreïnis et de leur lien éternel avec la mer — une mer qui, autrefois, faisait vivre tout un peuple. 🌊✨

📸 Anecdote historique : Jacques Cartier au Bahreïn

Au détour d’une salle du musée, nous faisons une découverte surprenante : une photo en noir et blanc de Jacques Cartier, le célèbre joaillier français, prise ici même au Bahreïn vers 1912. Lors de cette époque, Jacques Cartier (le petit-fils du fondateur de la Maison Cartier, et non l’explorateur canadien 😉) parcourait le monde à la recherche des plus belles perles naturelles.

Son voyage au Bahreïn avait pour but de rencontrer les marchands perliers locaux et d’établir des partenariats commerciaux. Les perles du royaume, d’une pureté exceptionnelle, étaient alors considérées comme les plus précieuses du monde. Cette photo emblématique — exposée fièrement au musée — montre Cartier aux côtés de marchands bahreïnis, symbole d’une rencontre entre le savoir-faire oriental et le raffinement occidental.

Cette anecdote relie à merveille l’histoire du luxe français et le patrimoine culturel du Bahreïn, rappelant que cette petite île fut jadis le cœur battant du commerce mondial de la perle. 💖🌍

🏰 Troisième étape : le Fort de Bahreïn

Notre route se poursuit vers le Fort de Bahreïn (Qal’at al-Bahrain), classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit au XIVᵉ siècle par les Portugais, il domine la baie et abrite les vestiges de plusieurs civilisations anciennes, dont celle de Dilmun, vieille de plus de 3 000 ans avant J.-C. Sous un soleil de 34 °C, la brise marine fut la bienvenue 🌬️! Nos guides nous confient qu’en été, les températures peuvent grimper jusqu’à 55 °C. Durant ces mois extrêmes, elles aiment d’ailleurs retourner en Suisse ou au Liban pour se ressourcer.

📍 Anecdote : la « tour maritime » du fort

Au sommet du site archéologique se trouve une tour érigée à l’époque portugaise : cette tour, souvent désignée comme une ancienne tour-phare ou tour maritime, marque l’importance stratégique du lieu en tant que port et passage maritime. Selon certaines sources, cette structure permettait à l’époque de surveiller les navires entrant dans la baie, et symbolise la fonction maritime que le fort avait autrefois — ses remparts ne protégeaient pas seulement des attaques terrestres mais aussi des incursions depuis la mer. Ainsi, en vous tenant à cet endroit, vous marchez littéralement sur un point qui, il y a plusieurs siècles, jouait un rôle de « veilleur des mers » pour les échanges commerciaux entre la péninsule Arabique, l’Inde et la Mésopotamie.

🍽️ Pause déjeuner au Golden Tulip Bahreïn

Après la visite du fort, nous rejoignons le Golden Tulip Bahreïn, un élégant hôtel 5 étoiles situé au cœur de Manama. Dès notre arrivée, une belle surprise nous attendait : dans le hall principal trônait une grande pancarte affichant fièrement :

« Bienvenue à Voyages Louise Drouin ! » 🇨🇦💐

Une délicate attention qui nous a immédiatement touchés 💖. Le gérant de l’hôtel, présent pour nous accueillir, s’est montré d’une grande gentillesse et d’un professionnalisme exemplaire. Très heureux de recevoir un groupe de voyageurs québécois, il s’est assuré personnellement que tout soit parfait pour notre passage.

L’équipe de restauration, quant à elle, avait soigneusement préparé un somptueux buffet aux saveurs locales et internationales : salades fraîches, grillades parfumées, desserts raffinés… tout était délicieux 😋.

Le service fut impeccable, attentionné et d’une grande courtoisie — preuve d’une organisation minutieuse et d’une hospitalité exemplaire. Nos voyageurs ont profité de ce moment de détente pour se rafraîchir et échanger dans une atmosphère conviviale. Une pause bienvenue, à la hauteur de la réputation de cet établissement d’exception. 🌺

Nos guides nous ont aussi expliqué que la consommation d’alcool à Bahreïn, bien qu’autorisée, est fortement taxée (près de 90 %). Ainsi, une simple bière peut atteindre 30 à 40 $, et une bouteille de vin jusqu’à 200 $ ! 🍷💰

Heureusement, comme nous l’avons plaisanté en riant, nous pourrons toujours nous rattraper à bord de notre Yacht Club, où les consommations sont incluses à volonté 🥂😉.

🏎️ Dernière étape : le Circuit International de Formule 1

En après-midi, direction le Bahrain International Circuit, temple de la vitesse et véritable fierté nationale.

Inauguré en 2004, ce circuit de 5,4 km, conçu par l’architecte allemand Hermann Tilke, a accueilli le premier Grand Prix de Formule 1 du Moyen-Orient. Avec ses 15 virages et sa capacité d’accueil de 70 000 spectateurs, il a placé Bahreïn au cœur du sport automobile mondial. Même ceux qui ne sont pas passionnés de course ont été impressionnés par les installations ultramodernes, les paddocks impeccables et les tribunes majestueuses. Mais ce qui a véritablement marqué notre passage, c’est la chance inattendue d’assister à un moment de piste vivant ! 🏁💨Alors que nous visitions le site, nous avons eu la surprise d’entendre au loin le grondement caractéristique des moteurs : des voitures de course tournaient justement sur la piste ! Peut-être une séance d’essai ou un entraînement ? Nous ne le saurons jamais avec certitude, mais quel spectacle ! Le bruit des moteurs, les accélérations fulgurantes, les virages pris à grande vitesse… tout cela a donné à notre visite une touche d’adrénaline inoubliable. 🔥Ce moment a transformé notre halte en une expérience vivante — nous n’étions plus de simples visiteurs, mais de véritables spectateurs d’une scène de Formule 1 en action ! Une belle plus-value à cette visite déjà passionnante, qui a permis de ressentir toute l’énergie et la passion du Bahreïn pour la course automobile. 🚦

🌇 Retour au navire et soirée à bord

Le soleil se couche sur Manama, enveloppant la ville d’une lumière dorée. 🌇

Nous quittons Bahreïn émerveillés, le cœur rempli de souvenirs, d’images splendides et d’une sincère admiration pour ce petit royaume moderne aux racines millénaires. 💖Après cette journée fascinante à Bahreïn, nous regagnons notre navire en début de soirée, le cœur rempli de belles découvertes et la tête pleine d’images inoubliables. Le temps d’une bonne douche rafraîchissante 🚿, chacun retrouve son énergie avant de se préparer pour la soirée. Comme à l’habitude, nous nous retrouvons au magnifique salon du pont 16, l’endroit parfait pour notre rituel d’apéro quotidien🍸. L’équipe du bar, toujours aussi attentionnée, nous prépare de superbes cocktails colorés et variés ; plusieurs voyageurs se laissent tenter par de nouveaux mélanges, “juste pour goûter”… et pour confirmer que tout est très bon ! 😄L’ambiance est joyeuse, détendue, et nos rires se mêlent à la musique de fond et au cliquetis des verres : un vrai moment de plaisir partagé. 💬✨

🎭 Un spectacle vibrant aux couleurs des années 80

Après l’apéritif, plusieurs d’entre nous se dirigent vers le théâtre du navire pour assister au spectacle du soir.

Le thème : un voyage musical dans les années 80, avec un vibrant hommage aux grands groupes de rock et de pop — Queen, Pink Floyd, et d’autres légendes de cette époque mythique 🎸🎤. Le spectacle est énergique, coloré et rythmé, avec des chorégraphies dynamiques, des effets lumineux spectaculaires et des chanteurs talentueux. Difficile de ne pas taper du pied ou fredonner les refrains connus ! Une soirée remplie de vibrations, de nostalgie et de bonne humeur. 🎶💃

🍽️ Un souper de fin de journée au Yacht Club

Après le spectacle, nous retrouvons notre belle salle à dîner du Yacht Club pour un repas d’exception, sous le thème de la soirée en blanc. Mes voyageurs ont joué le jeu et nous étions tous bien beaux ce soir tout de blanc vêtu! Quelques voyageurs se sont aventurés à l'extérieur du Yacht Club pour aller vivre la folie du grand navire surtout à la soirée en blanc, ils se sont bien amusés et nous ont partagé une photo de la promenade.

Le service est impeccable, les plats raffinés, et la conversation animée par les souvenirs de cette journée bien remplie. Entre deux rires et quelques toasts, chacun partage son moment préféré de la journée — la mosquée, le musée, le fort, ou encore le circuit de F1. Cette soirée à bord se termine dans une atmosphère de plaisir et de gratitude, empreinte de la joie d’être ensemble et de vivre des expériences aussi uniques. 🌟🚢Demain une belle journée en mer nous attend!

Lek, Louise et Denis