Le Caire

Bonjour à tous!

Bien reposés, nous sommes prêts à entamer la visite de cette grande mégapole qu’est le Caire. C'est une ville de plus de 10 millions de personnes (21 millions avec l’agglomération), ouf, il y a du monde ici!!!. On voit déjà les couleurs de l’Égypte avec ce beige des bâtiments et ce sable omniprésent.

Mais avant toute chose, j’aimerais souligner l’anniversaire de notre ami Jacques, dont nous célèbrerons la fête toute la journée. Bonne fête Jacques, prise 2!

Après avoir profité de l’offre très diversifiée de notre petit-déjeuner à l’hôtel, nous partons pour une journée de découvertes locales. Juste avant de quitter l’hôtel, nous rencontrons notre guide Gihan, que nous appellerons plus facilement Gigi (mais pas « Dgidgi » comme nous l’apprendrons), qui sera avec nous pendant tout notre séjour en Égypte. Gihan parle un excellent français et est très charmante. Elle est dynamique, féministe et très colorée… nous l’aimons déjà!!! Je suis certaine que nous ferons un très beau voyage en sa compagnie.

Nous avons environ 30 minutes de route à faire pour arriver dans la vieille ville. Les routes sont impressionnantes souvent larges de huit voies, et des personnes les traversent tout bonnement. La circulation est vraiment quelque chose à voir. La conduite est tout simplement spectaculaire, avec des voitures qui zigzaguent entre les voies, des conducteurs qui roulent au ralenti sur la voie rapide, d’autres qui circulent en plein milieu des lignes et des klaxons qui résonnent de partout. C’est la cohue totale.

En route, nous avons été surpris de voir la Cité des morts, aussi appelée la nécropole du Caire. C’est un quartier funéraire de la capitale égyptienne, créé au 7è siècle, et il s’agit de l’une des nécropoles les plus vastes et les plus anciennes du Moyen-Orient. Incroyable de voir des milliers d’habitants du Caire vivre dans cette nécropole, où l’on retrouve des commerces et des logements qui coexistent avec les tombes. Eh oui, les vivants côtoient les morts au quotidien. Vu de l’extérieur, on dirait un quartier en ruines. On ne peut pas dire que ce soit très joli…

Nous nous dirigeons tout d’abord vers le quartier copte du Caire. Ce quartier, c’est la zone chrétienne de la capitale égyptienne. Il abrite un riche patrimoine historique et monumental. Nous débutons par la visite très intéressante du Musée Copte. On y voit des stèles, des tissus, des dessins sur la pierre, des papyrus, des boiseries, des icônes; le tout ancien et très bien conservé.

Nous explorons ensuite l’église suspendue qui est la plus célèbre du quartier copte. Son nom « El Moallaqa » vient du fait qu’elle a été bâtie sur les murs du fort romain de Babylone datant du 4è siècle après JC et dont les vestiges sont toujours visibles. Son nom officiel est Sitt Mariam ou Sainte-Marie. L’église date du 9è siècle après JC. C’est l’un des plus ancien site chrétien d’Égypte. L'église ne contient pas moins de 110 icônes, la plus ancienne datant du 8è siècle, mais la majorité du 18è siècle.

On visite ensuite le lieu où la Sainte-Famille se serait réfugiée pendant 3 mois pour fuir ses persécuteurs. Il y a maintenant une église bâtie sur les lieux. On l’appelle l’église-caverne. C’est assez impressionnant de contempler ces vestiges. Puis on termine par un dernier arrêt dans la synagogue qui est tout près.

Nous sommes chanceux car la température est très bonne. Environ 28 degrés avec un bon vent, on ne souffre pas de chaleur aujourd’hui. Parfait pour visiter.

On reprend le bus pour aller vers ce qu’on appelle le Caire islamique. C’est dans ce quartier que se trouve la citadelle bâtie par Saladin à la fin du 12è siècle et qui a accueilli les souverains égyptiens jusqu’au milieu du 19è siècle. À l’intérieur de cette citadelle, nous visitons la mosquée de Mohammed Ali Pacha qui renferme son tombeau et qui a été construite dans le style de Sainte-Sophie d’Istanbul. À l’intérieur, personne n’est demeuré indifférent devant les énormes lustres, les dorures et les panneaux d’albâtre. Quel décor somptueux !

À l’extérieur, nous avons pris quelques photos de la ville à nos pieds, mais il y avait un vent chargé de sable. Les photos ne seront pas très nettes mais elles représentent bien ce qu’on a vu.

Puis, pour nous rendre à notre restaurant pour le dîner, nous passons par la rue piétonne la plus commerçante du Caire. Il y a plein de petites boutiques sur notre passage; la tentation se fait forte…

Pour ceux qui pourraient s’inquiéter de notre sécurité, on peut vous dire qu’ici, tous les moyens sont déployés pour qu’on se sente très en sécurité. Les Égyptiens sont super accueillants et absolument aimables. Il y a une police touristique très présente et souriante. Plusieurs personnes nous disent en passant : « Welcome to Egypt » (Bienvenue en Égypte). C’est très gentil de leur part.

Gihan nous fait passer par de plus petites rues afin qu’on puisse vraiment voir la vie de tous les jours des Égyptiens, et non seulement celle du quartier touristique. Plusieurs motos, vélos et piétons circulent dans de petites ruelles étroites. C’est la vraie vie !

Puis, nous arrivons à notre magnifique restaurant, qui ne paie pas de mine de l’extérieur, bien caché, mais qui possède un cachet tout à fait unique. La nourriture y est abondante et délicieuse.

Après le repas, nous disposons d’un peu de temps libre au marché Khan El Khalili, ancien caravansérail créé au 14è siècle. Il représente sans doute le quartier commerçant le plus pittoresque du Caire et est le marché le plus célèbre d’Égypte et du Moyen-Orient. Son origine remonte à 1382, lorsque le sultan a décidé de construire un lieu de repos pour ses marchands.

Nous sommes fascinés par l’ampleur de ce bazar, ou souk. On dit qu’il y a plus de 900 petites boutiques ou étalages où l’on peut acheter des lampes colorées, des vêtements, des articles en cuir, des bijoux, des parfums, etc. On en profite pour faire quelques achats ou simplement s’imprégner de cet endroit exceptionnel et amusant. Les marchands ne sont pas harcelants. Ils essaient de vendre leur marchandise, mais sans plus.

Nous reprenons le bus pour retourner à l’hôtel. Du haut de l’autoroute, on aperçoit les souks animés, bondés de monde, où les gens achètent les produits dont ils ont besoin. Nous avons pris quelques photos Diane et moi depuis l’autobus, et cela vous donnera un avant-goût de cette ville animée.

À notre hôtel, plusieurs profitent du temps libre pour faire une petite « saucette » dans la piscine, puis se reposer un peu avant le souper.

Ce soir, c’est un menu choisi avec soin qui nous est servi. Une grande table de 28 convives, c’est bien impressionnant. Une nouvelle (et dernière!) fois, nous chantons « Bonne fête » à Jacques. Le souper est succulent. Chacun des plats servis nous régale les papilles 😋.

Voilà pour cette première journée de visite très intéressante ! On se prépare déjà à reprendre l’avion demain matin…

Martine et ses amis voyageurs