Mindo et la forêt équatorienne

Vendredi 6 novembre 2026 – Jour 3 – Mindo, au cœur de la forêt tropicale : colibris, papillons, chocolat et découvertes gourmandes!

Bonjour à tous, chers parents, amis et fidèles lecteurs de nos récits de voyage!

Un autre beau matin à Quito, malgré les prévisions météorologiques! Décidément, la météo semble vouloir nous sourire depuis notre arrivée en Équateur! Après les prévisions plutôt décourageantes que nous avions consultées au cours de la dernière semaine, nous nous réveillons ce matin sous un ciel nuageux, mais sans aucune pluie. Voilà qui est particulièrement encourageant, puisque nous quittons aujourd'hui la capitale pour découvrir une région complètement différente : Mindo, au cœur de la magnifique forêt de nuages équatorienne!

Après un excellent petit-déjeuner à notre JW Marriott Hotel Quito, nous sommes prêts pour une journée de découvertes qui nous permettra de sortir de la ville, de traverser les montagnes et d'admirer une végétation luxuriante. C'est justement l'une des raisons pour lesquelles j'avais souhaité ajouter deux journées supplémentaires à notre programme avant la croisière aux Galápagos : permettre à mes voyageurs de découvrir un peu plus ce petit pays fascinant, qui possède une diversité naturelle absolument extraordinaire.

L'Équateur, un petit pays aux richesses naturelles impressionnantes! Avant de prendre la route, permettez-moi de vous présenter un peu mieux ce pays qui nous accueille. Situé dans le nord-ouest de l'Amérique du Sud, l'Équateur est bordé par la Colombie au nord, le Pérou au sud et à l'est, et l'océan Pacifique à l'ouest. Il doit son nom à la ligne de l'équateur, qui traverse effectivement son territoire et partage notre planète entre les hémisphères Nord et Sud.

Avec une superficie d'environ 256 370 kilomètres carrés, l'Équateur est un pays relativement petit à l'échelle de l'Amérique du Sud. Pour vous donner une idée, il représente un peu plus du sixième de la superficie du Québec! Et pourtant, sur ce territoire assez restreint, on retrouve une variété de paysages absolument remarquable.

Sa population est estimée à environ 18 millions d'habitants, répartis entre les grandes villes, les régions agricoles, les montagnes et les zones tropicales. Quito, sa capitale, se trouve au cœur des Andes, tandis que Guayaquil, située près de la côte du Pacifique, constitue le principal centre économique et la ville la plus peuplée du pays.

Ce qui rend l'Équateur particulièrement fascinant, c'est qu'il regroupe quatre grandes régions naturelles : la côte du Pacifique, la cordillère des Andes, l'Amazonie et les îles Galápagos, situées à environ 1 000 kilomètres au large du continent.

Imaginez un peu! En quelques heures de route, on peut passer des hauts plateaux andins aux forêts tropicales, puis découvrir des paysages volcaniques, des plantations de cacao et une faune d'une richesse exceptionnelle. Et dans quelques jours, nous rejoindrons les Galápagos, un univers naturel complètement différent, célèbre dans le monde entier.

L'Équateur est d'ailleurs reconnu comme l'un des pays possédant la plus grande biodiversité par kilomètre carré. C'est précisément cette richesse que nous allons commencer à découvrir aujourd'hui dans la région de Mindo.

Retrouvailles avec César, mon fidèle guide francophone! Ce matin, j'ai également le grand plaisir de retrouver César, un guide avec qui je travaille régulièrement lorsque je viens en Équateur. Quel bonheur de revoir un visage familier!

César parle un excellent français et possède des connaissances remarquables sur son pays, son histoire, sa géographie, sa nature et ses traditions. C'est toujours un plaisir de voyager en sa compagnie, car il sait rendre les découvertes particulièrement intéressantes grâce à ses nombreuses explications.

Et je peux vous dire qu'il était lui aussi très heureux de me retrouver et d'accompagner un nouveau groupe de Québécois! Nous voilà donc entre bonnes mains pour cette journée qui promet d'être passionnante.

En route vers Mindo, à travers les montagnes des Andes! Nous quittons Quito en direction du nord-ouest pour rejoindre la région de Mindo, située à environ 80 kilomètres de la capitale. Sur une carte, cette distance peut sembler bien courte, mais il faut comprendre que nous sommes en pleine région montagneuse!

La route est particulièrement impressionnante, avec ses nombreux virages, ses montées et ses descentes. Il s'agit principalement d'une route à deux voies qui traverse un relief accidenté, où les montagnes se succèdent et où les paysages changent constamment.

Lorsque la circulation est fluide, il faut normalement prévoir environ deux heures pour rejoindre Mindo. Mais peu importe le temps nécessaire, nous sommes heureux de quitter l'agitation de la ville pour découvrir un autre visage de l'Équateur.

À mesure que nous descendons des hauts plateaux de Quito, la végétation devient de plus en plus dense. Les montagnes se couvrent d'arbres, de fougères et de plantes tropicales. L'humidité augmente et nous pénétrons progressivement dans un environnement complètement différent de celui de la capitale.

Mindo, le royaume de la forêt de nuages! Situé à environ 1 250 mètres d'altitude, soit 4 100 pieds, Mindo est un petit village entouré de montagnes verdoyantes, au cœur d'une région réputée pour son extraordinaire biodiversité.

La région appartient à l'écosystème de la forêt de nuages, que l'on appelle aussi forêt tropicale humide de montagne. Ce type de forêt se développe dans des zones où les masses d'air chargées d'humidité rencontrent les montagnes. En prenant de l'altitude, l'air se refroidit et forme des nuages qui enveloppent fréquemment la végétation.

Cette humidité presque permanente favorise une incroyable abondance de plantes : orchidées, broméliacées, fougères géantes, mousses et arbres couverts de végétation. C'est un véritable jardin naturel!

Mindo est également célèbre auprès des ornithologues, car la région abrite plusieurs centaines d'espèces d'oiseaux. On y retrouve notamment des toucans, des tangaras et une extraordinaire diversité de colibris.

Et justement, notre première découverte de la journée sera consacrée à ces petits oiseaux absolument fascinants!

Un premier arrêt au paradis des colibris! En cours de route, nous faisons une pause dans un charmant petit endroit qui semble presque suspendu dans le temps. Un joli café, des installations très propres et, surtout, un spectacle naturel absolument extraordinaire nous attendent!

Autour de plusieurs abreuvoirs remplis de nectar, des dizaines de colibris viennent se nourrir. Et quel spectacle!

Ces petits oiseaux aux couleurs souvent éclatantes se déplacent à une vitesse impressionnante. Ils arrivent de toutes les directions, s'immobilisent presque dans les airs, repartent brusquement et reviennent quelques secondes plus tard.

Il faut savoir que les colibris possèdent une capacité de vol absolument exceptionnelle. Contrairement à la plupart des oiseaux, ils peuvent effectuer un véritable vol stationnaire, rester immobiles devant une fleur et même voler brièvement à reculons! Leurs ailes battent à une fréquence extrêmement rapide, parfois plusieurs dizaines de fois par seconde selon les espèces.

Leur métabolisme est également très élevé, ce qui explique pourquoi ils doivent se nourrir fréquemment du nectar des fleurs, tout en consommant aussi de petits insectes.

L'Équateur est l'un des pays où l'on retrouve une diversité particulièrement impressionnante de colibris, et la région de Mindo constitue un véritable paradis pour les observer.

Vous pouvez imaginer le bonheur de mes voyageurs! Les appareils photo et les téléphones sont rapidement sortis, chacun essayant d'immortaliser ces petits oiseaux qui semblent parfois suspendus devant nous. Certains arborent de magnifiques reflets verts, bleus ou violets, qui changent selon l'angle de la lumière. Nous aurions facilement pu rester beaucoup plus longtemps à admirer ce spectacle, mais d'autres belles découvertes nous attendent! Mariposas de Mindo, un univers féerique peuplé de papillons! Nous poursuivons notre route jusqu'à Mindo, où notre première visite nous conduit à Mariposas de Mindo, un magnifique jardin de papillons.

Dès notre entrée dans cette grande volière tropicale, nous avons véritablement l'impression de pénétrer dans un autre monde. Des papillons de différentes tailles et de toutes les couleurs volent librement autour de nous, se posent sur les fleurs, sur les feuilles et parfois même directement sur nos vêtements!

C'est absolument magnifique!

Certains papillons sont particulièrement impressionnants, notamment les célèbres morphos bleus, dont les ailes présentent des reflets bleu métallique extraordinaires. Cette couleur n'est d'ailleurs pas simplement produite par un pigment : elle provient en grande partie de minuscules structures présentes sur les écailles des ailes, qui réfléchissent la lumière d'une façon particulière.

Nous découvrons également le cycle de vie fascinant des papillons. Tout commence par un minuscule œuf déposé sur une plante. De cet œuf naît une chenille, qui passe une bonne partie de son existence à manger et à grandir. Elle se transforme ensuite en chrysalide, à l'intérieur de laquelle se produit une métamorphose absolument extraordinaire.

Après cette transformation, un papillon adulte émerge, déploie progressivement ses ailes et prend son envol. Il est difficile d'imaginer qu'une chenille puisse ainsi devenir l'un de ces magnifiques insectes colorés!

Nous avons le plaisir d'observer différentes étapes de ce processus et d'en apprendre davantage sur les espèces présentes dans la région.

Mais ce qui rend cette visite particulièrement amusante, c'est la proximité des papillons avec les visiteurs. Plusieurs viennent se poser sur les épaules, les bras et même sur la tête de mes voyageurs!

Je peux vous assurer que nous avons pris de nombreuses photographies! Certains de mes voyageurs semblaient littéralement décorés de papillons, comme s'ils portaient de magnifiques bijoux vivants!

Nous passons près d'une heure dans cet environnement enchanteur, entre les explications, les observations et les éclats de rire. Voilà une visite qui plaît autant aux amoureux de la nature qu'aux amateurs de photographie!

Yumbos, à la découverte du célèbre chocolat équatorien! Après les papillons, nous poursuivons notre journée avec une autre découverte que j'attendais avec beaucoup d'intérêt : le chocolat de l'Équateur!

Nous nous rendons chez Yumbos Chocolate, où nous avons le plaisir de découvrir les différentes étapes de la transformation du cacao en chocolat. Il faut savoir que l'Équateur possède une longue histoire liée à la culture du cacao. Des découvertes archéologiques réalisées dans le sud du pays ont même révélé des traces d'utilisation du cacao remontant à environ 5 300 ans, ce qui témoigne de l'ancienneté de cette tradition dans cette région du monde. Aujourd'hui, l'Équateur est particulièrement réputé pour son cacao Nacional, souvent associé à l'appellation Arriba, recherché pour la finesse de ses arômes et ses notes florales et fruitées. La fabrication du chocolat demande plusieurs étapes. Après la récolte des cabosses, on extrait les fèves entourées de leur pulpe blanche. Elles sont ensuite fermentées pendant plusieurs jours, une étape essentielle au développement des arômes, puis séchées avant d'être torréfiées. Les fèves sont alors décortiquées et broyées pour obtenir une pâte de cacao, qui servira à produire différents chocolats selon les proportions de cacao, de beurre de cacao et de sucre utilisées. Et bien sûr, après toutes ces explications passionnantes, vient le moment que plusieurs attendaient avec impatience : la dégustation! Nous avons eu le plaisir de goûter différentes concentrations de chocolat, en commençant par un chocolat à 100 % de cacao, sans sucre ajouté. Je peux vous dire que l'expérience est particulière! Le goût est puissant, intense et parfois assez amer, mais il permet de découvrir toute la richesse aromatique du cacao.

Nous poursuivons avec des chocolats à 90 %, puis à 70 %, et nous remarquons immédiatement comment la texture et l'équilibre des saveurs évoluent. Mais les dégustations ne s'arrêtent pas là! Nous découvrons également des associations originales avec de la mandarine, du gingembre, du piment et différentes autres saveurs. Certaines combinaisons sont particulièrement surprenantes et délicieuses! C'est une très belle façon de comprendre que le chocolat ne se résume pas simplement à une gourmandise sucrée. Lorsqu'il est préparé avec un cacao de qualité, il devient un produit gastronomique à part entière, capable d'offrir une grande diversité d'arômes. Encore une fois, nous ressortons enchantés de cette visite, avec de nouvelles connaissances et, pour certains, probablement quelques bonnes douceurs à rapporter!

Un dîner dans une charmante auberge familiale, entourés de colibris! Après toutes ces découvertes, il est maintenant temps de penser à notre dîner. Nous nous dirigeons vers une charmante petite auberge, dans un environnement naturel particulièrement agréable.

L'atmosphère est chaleureuse et familiale, exactement le genre d'endroit que j'aime découvrir lorsque nous voyageons à l'extérieur des grandes villes. Nous pouvons prendre le temps de savourer notre repas, d'échanger nos impressions et de profiter de ce magnifique décor tropical. Et comme si nous n'avions pas encore vu suffisamment de colibris aujourd'hui, nous avons droit à un autre spectacle extraordinaire! De nombreux petits oiseaux viennent se nourrir tout près de nous, nous offrant une nouvelle occasion de les observer et de prendre de magnifiques photographies. Quel bonheur de pouvoir dîner dans un endroit où la nature fait véritablement partie du décor!

Une rencontre inattendue avec un agouti, appelé guatusa en Équateur! Nous avons également le plaisir d'observer un petit animal assez particulier, que l'on appelle ici une guatusa, ou agouti.

À première vue, cet animal ressemble à un gros rongeur, avec son corps allongé, ses petites oreilles, ses pattes fines et son pelage brunâtre. Et c'est effectivement un rongeur, appartenant à la famille des Dasyproctidés.

Les agoutis vivent principalement dans les régions tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Ils se nourrissent surtout de fruits, de graines et de noix qu'ils trouvent au sol.

Mais ce qui est particulièrement intéressant, c'est leur rôle dans la régénération des forêts. Les agoutis ont l'habitude de transporter et d'enterrer certaines graines pour constituer des réserves de nourriture. Comme ils ne retrouvent pas toujours toutes leurs cachettes, plusieurs de ces graines peuvent germer et donner naissance à de nouveaux arbres!

Voilà donc un petit animal qui contribue, à sa façon, à la santé et au renouvellement de la forêt tropicale.

Nous sommes bien heureux d'avoir eu cette occasion de l'observer, une autre belle surprise de cette journée consacrée à la nature équatorienne!

Un retour vers Quito beaucoup plus long que prévu! Après notre agréable dîner, nous reprenons la route en direction de Quito, heureux de toutes les découvertes réalisées au cours de la journée. Mais voilà que nous apprenons qu'une des routes permettant de rejoindre la capitale a dû être fermée. Conséquence : une importante partie de la circulation est redirigée vers l'itinéraire que nous devons emprunter! Et je peux vous dire que, sur une route de montagne à deux voies, lorsque toute la circulation se retrouve au même endroit, les choses peuvent rapidement devenir compliquées! Notre trajet de retour, qui aurait normalement dû prendre environ deux heures, se prolonge donc considérablement. Les véhicules avancent lentement et nous devons faire preuve de patience. Heureusement, nous sommes confortablement installés et cette journée nous a offert tellement de belles découvertes que nous gardons le sourire. C'est aussi cela, voyager : il faut parfois composer avec les imprévus, particulièrement dans les régions montagneuses où les possibilités de détour sont limitées. Nous finissons par retrouver Quito après plusieurs heures supplémentaires sur la route. Je dois vous avouer que nous sommes tous bien heureux d'apercevoir enfin notre magnifique JW Marriott!

Une excellente surprise nous attend au restaurant gastronomique Raíces! À notre arrivée à l'hôtel, nous disposons juste du temps nécessaire pour regagner nos chambres, prendre une bonne douche et nous préparer pour notre souper.

Et quelle belle façon de terminer cette longue journée!

Ce soir, nous avons rendez-vous au restaurant Raíces, le restaurant gastronomique du JW Marriott Quito, spécialisé dans une cuisine sud-américaine raffinée. Le nom Raíces signifie « racines » en espagnol, une appellation particulièrement appropriée pour un établissement qui met à l'honneur les traditions culinaires et les produits de l'Équateur.

La cuisine proposée s'inspire des saveurs locales, tout en utilisant des techniques contemporaines et une présentation particulièrement soignée. On y retrouve cette volonté de valoriser les ingrédients du pays et de faire découvrir toute la richesse de la gastronomie équatorienne.

Et je dois vous dire que notre expérience a été absolument remarquable!

Nous avons eu droit à un repas grandiose, dans une atmosphère élégante, avec un service de grande qualité. Les plats étaient délicieux, les présentations magnifiques et chaque bouchée semblait nous faire oublier un peu plus les longues heures passées dans la circulation! Quel plaisir de se retrouver tous ensemble autour d'une aussi belle table après cette journée remplie de découvertes! Nous avons pu revenir sur les moments marquants de notre excursion : les colibris qui semblaient danser devant nous, les papillons posés sur les épaules de nos voyageurs, les dégustations de chocolat et les paysages verdoyants de Mindo.

Et bien entendu, notre retour mouvementé a lui aussi alimenté quelques conversations! Mais il fait déjà partie de ces petites anecdotes que nous raconterons avec le sourire.

Une magnifique journée à la découverte d'un autre visage de l'Équateur! Malgré notre retour beaucoup plus long que prévu, je considère que cette journée a été une très belle réussite.

Nous avons quitté la capitale pour découvrir une région complètement différente, où la forêt tropicale, les montagnes, les oiseaux et les papillons nous ont offert un véritable spectacle naturel.

Nous avons également découvert l'importance du cacao dans la culture équatorienne, goûté à d'excellents chocolats, partagé un agréable dîner dans une petite auberge familiale et terminé notre journée par un souper gastronomique exceptionnel.

C'est exactement ce que je souhaitais offrir à mes voyageurs en ajoutant ces journées à Quito avant notre croisière : la possibilité de découvrir l'Équateur au-delà de sa capitale et de mieux comprendre toute la richesse de ce magnifique pays.

Et je crois que tout le monde est enchanté!

Un grand merci à mes photographes du jour! Avant de terminer ce récit, je tiens à remercier tout particulièrement Sylvie, Lucie, Alexandre et Anne-Marie, qui ont réussi à immortaliser de façon absolument magnifique les colibris et les papillons que nous avons eu le bonheur d'observer aujourd'hui! Pour une fois, je n'avais pas apporté mon appareil photo, et même si mon fidèle iPhone me permet de prendre de très belles photographies, il faut reconnaître que pour saisir ces petits colibris qui battent des ailes à une vitesse incroyable, un appareil plus perfectionné fait toute la différence! Alors, lorsque vous admirerez les magnifiques photographies de colibris et certaines de nos plus belles images de papillons, sachez qu'elles sont le fruit du talent et de la patience de mes compagnons de voyage. Un immense merci à vous quatre de partager vos si belles photos et de permettre à tous nos lecteurs de profiter, eux aussi, de ces merveilleux moments!

Nous regagnons maintenant nos chambres pour une bonne nuit de repos, heureux de toutes les découvertes réalisées aujourd'hui et impatients de poursuivre notre aventure équatorienne.

Demain, une autre belle journée nous attend, avec encore de nouvelles découvertes avant de nous diriger vers les extraordinaires îles Galápagos.

Alors, chers amis et fidèles lecteurs, j'espère que vous aurez autant de plaisir à découvrir nos photographies que nous en avons eu à vivre cette magnifique journée!

La vie est belle, et l'Équateur nous réserve décidément de bien belles surprises!

Louise