Île de Gozo

Bon matin compagnons d’évasion!

Ce matin, nous avons eu le plaisir de retrouver Agnès, notre guide francophone qui nous accompagnera pour la suite de notre séjour à Malte. À la suite de quelques ennuis de santé, Agnès avait dû s'absenter et c'est Anita qui avait gentiment pris le relais auprès de notre groupe. Heureusement, la santé d'Agnès lui permettant maintenant de reprendre ses activités, elle est de retour parmi nous ! Nous sommes donc ravis de poursuivre nos découvertes de l'île en sa compagnie

Allez up, allons à la découverte de Gozo, la charmante petite sœur de Malte. Direction le port de Ċirkewwa, où nous embarquons pour une agréable traversée en traversier. Une trentaine de minutes plus tard, nous accostons à Mġarr, prêts à explorer cette île pleine de caractère!

Gozo, la deuxième plus grande île de l’archipel maltais et l’une des deux seules îles habitées en permanence, avec Malte. Située au nord-ouest de sa grande sœur, elle compte environ 30 000 habitants et couvre près de 67 km².

Plus petite, plus verdoyante et plus paisible que Malte, Gozo séduit par ses paysages vallonnés, ses falaises spectaculaires, ses villages de pierre couleur miel et ses eaux d’un bleu azur, idéales pour la baignade et la plongée. Malgré sa popularité auprès des visiteurs, elle a su préserver son caractère rural. On y découvre des fermes, des champs cultivés, de petits villages et une multitude d’églises et de paroisses qui témoignent de la profonde tradition catholique de ses habitants.

Son histoire remonte à plusieurs milliers d’années. L’île abrite notamment les temples de Ġgantija, construits entre 3600 et 2500 avant notre ère. Ces impressionnants monuments mégalithiques sont plus anciens que les célèbres pyramides d’Égypte! Au fil des siècles, Gozo a été marquée par différentes civilisations, dont les Phéniciens, les Romains, les Arabes et les Chevaliers de Saint-Jean.

Sa capitale, Victoria, aussi appelée Rabat par les habitants, est dominée par une magnifique citadelle fortifiée qui offre de superbes panoramas sur l’ensemble de l’île. Gozo est également reconnue pour ses traditions et ses produits locaux, notamment son fromage de chèvre, son miel, ses olives et ses vins.

Notre première visite nous conduit aux impressionnants temples de Ġgantija, témoins d’une civilisation préhistorique qui a laissé derrière elle des constructions monumentales vieilles de plusieurs milliers d’années. De quoi nous rappeler que, bien avant nos projets de rénovation, certains bâtisseurs savaient déjà voir grand!

Puis, nous avons pris la direction de Victoria, également appelée Rabat, la capitale de l'île. Dès les premiers pas, le charme opère! Ici, on découvre une ambiance bien différente de celle de Malte : un rythme plus tranquille, des rues pleines de caractère et une architecture qui nous transporte dans une autre époque.

Nous nous sommes aventurés dans les petites ruelles bordées de maisons en pierre calcaire, avec leurs balcons colorés, leurs portes anciennes et leurs petites niches religieuses aménagées dans les façades. Il suffit de lever les yeux pour découvrir de véritables petits trésors ! Ces niches abritent souvent des statues de saints et, très fréquemment, de la Vierge Marie. La foi catholique occupe une place importante dans la vie des Gozitains. Marie, notamment sous le vocable de Notre-Dame de l'Assomption, est profondément vénérée. Elle est la sainte patronne de la cathédrale de la Citadelle, et sa fête du 15 août donne lieu à de grandes célébrations.

En parcourant les rues de Victoria, on découvre également une particularité bien gozitaine : les band clubs. Et non, il ne s'agit pas de groupes de jeunes chanteurs comme les boys bands ! Ce sont des associations musicales et sociales qui jouent un rôle majeur dans les fêtes religieuses traditionnelles, les fameuses festas. Elles organisent les fanfares, les défilés, les décorations lumineuses et même les feux d'artifice.

En poursuivant notre balade, les ruelles nous ont progressivement conduits vers la Citadelle, qui domine fièrement la ville du haut de sa colline. Impossible de la manquer ! Ses imposants remparts se dressent au-dessus des toits et semblent veiller sur toute l'île. La montée nous mène à une impressionnante entrée fortifiée. Une fois les portes franchies, nous découvrons un véritable voyage dans le temps : de petites rues pavées, des bâtiments anciens, des passages de pierre et, au détour d'une ruelle, la magnifique cathédrale de l'Assomption de la Vierge Marie.

Pour débuter notre découverte, nous avons assisté à la présentation audiovisuelle Gozo 360. Installés confortablement dans une salle de projection, nous avons pu découvrir l'histoire, les traditions, la culture et les paysages de cette petite île méditerranéenne grâce à un spectacle d'images et de sons d'environ 30 minutes, offert notamment en français.

Une belle façon de mieux comprendre Gozo, son patrimoine et les traditions qui façonnent encore aujourd'hui la vie de ses habitants. La Citadelle a longtemps servi de refuge à la population contre les attaques de pirates et de corsaires. Après le terrible raid ottoman de 1551, qui entraîna la capture et la déportation d'une grande partie des habitants de Gozo, les fortifications furent renforcées. Jusqu'en 1637, les Gozitains devaient même y passer la nuit pour leur sécurité !

Aujourd'hui, ses remparts offrent un panorama exceptionnel à 360 degrés sur toute l'île : villages, champs, églises et paysages vallonnés se dévoilent à perte de vue. Un endroit parfait pour prendre quelques photos et apprécier toute la beauté de Gozo.

Après toutes ces découvertes, place à un peu de réconfort! Nous prenons place au restaurant Country Terrace pour un délicieux repas. Voilà une pause bien méritée pour reprendre des forces… et refaire le monde autour de la table! Puis nous reprenons la route vers le port de Mġarr pour notre traversée de retour vers Malte.

Quelle belle journée à la découverte de Gozo! Entre ses trésors préhistoriques, sa citadelle chargée d’histoire, ses paysages et les plaisirs de la table, nous aurons certainement rapporté bien plus que quelques photos… et peut-être aussi quelques belles histoires à raconter! Selon la légende, c’est à Gozo que la nymphe Calypso aurait retenu Ulysse pendant sept ans, dans l’espoir de le garder auprès d’elle. Il faut croire que les charmes de l’île étaient déjà bien connus à l’époque! Une chose est certaine : même si Gozo est la petite sœur de Malte, elle a tout d’une grande lorsqu’il s’agit de nous charmer!

Après cette journée bien remplie, chacun a pu profiter de sa soirée à son rythme : certains ont choisi de se reposer, d'autres de prendre un peu de temps pour eux avant le souper. Mais comme nous commençons à bien connaître les habitudes de notre sympathique groupe, plusieurs voyageurs se sont spontanément retrouvés autour de la même table pour partager le repas, échanger leurs impressions sur la journée et prolonger le plaisir d'être ensemble.

P.S. Aujourd'hui, c'était jour de fête pour notre chère Martine ! Pour l'occasion, elle arborait fièrement un ballon accroché à son chandail, question de s'assurer que personne ne passe à côté de l'événement !

Impossible de laisser passer une si belle occasion sans souligner son anniversaire. Nous nous sommes donc réunis pour lui chanter un joyeux anniversaire, avec notre incontournable petit refrain : « C'est à ton tour de te laisser parler d'amour ! »

Un moment tout simple, rempli de sourires, de bonne humeur et de complicité.

Joyeux anniversaire, Martine ! Que cette nouvelle année soit remplie de bonheur, de santé et de belles découvertes !

Bonne nuit!

Nathalie et Johanne