Willemstad, Curaçao

Bonjour chers voyageurs, parents et amis,

Nous débarquons à Willemstad, la capitale de Curaçao, cette île éclatante aux maisons pastel. Le soleil brille, le ciel est d’un bleu limpide et le mercure atteint 31 °C : une journée idéale s’annonce ! Comme Aruba, Curaçao fait partie du Royaume des Pays-Bas depuis 2010 tout en conservant son autonomie. L’île compte environ 193 000 habitants d’origines variées : autochtones, Africains, Néerlandais, Espagnols, Portugais et Libanais. Cette diversité se ressent dans la culture, la cuisine et les langues parlées au quotidien.

Ce matin, nous partons en excursion avec Kathryn, notre guide locale. Née à Curaçao et rayonnante de bonne humeur, elle nous accueille dans un autobus climatisé pour un tour d’environ quatre heures à la découverte des richesses de son île.

Willemstad est une ville fascinante, partagée par la baie Sainte-Anne en deux quartiers distincts : Punda, d’origine néerlandaise, et Otrabanda, d’origine espagnole. Les deux rives sont reliées par le fameux pont flottant Reine Emma, qui s’ouvre sur le côté pour laisser passer les navires. Quand il est levé, un petit bateau gratuit assure la traversée : une solution à la fois ingénieuse et unique !

Curaçao reflète son histoire métissée dans ses langues : le hollandais est officiel, mais la majorité des habitants parlent le papiamento, un savoureux mélange d’espagnol, de portugais, de hollandais, de français, d’anglais et d’arawak. L’anglais et l’espagnol sont également très présents. Depuis 1997, Willemstad est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, fière de sa beauté architecturale et de son climat parfait, à l’abri des ouragans. La nature de l’île surprend par son paysage semi-désertique : cactus, aloès, buissons épineux et Divi-Divi, cet arbre tordu par les vents d’alizé. Ici, tout semble se courber sous la brise constante de la mer.

Les maisons colorées de Willemstad attirent le regard à chaque coin de rue. Kathryn nous raconte qu’en 1817, le gouverneur Kikkert, gêné par la réverbération du soleil sur les murs blancs, interdit cette couleur. Depuis, la ville s’est parée de teintes pastel éclatantes : jaune, rose, bleu, vert et orange. Du haut du grand pont surplombant le port, la vue est spectaculaire : notre Celebrity Ascent amarré, les bâtiments colorés, l’ancienne raffinerie de pétrole et le marché flottant où les produits arrivent directement du Venezuela. Comme l’île est trop aride pour l’agriculture, la plupart des denrées sont importées. Aujourd’hui, l’économie repose surtout sur le tourisme.

Notre premier arrêt est la distillerie de Curaçao, célèbre pour sa liqueur bleue. Nous découvrons les étapes de fabrication avant la dégustation : orange, tamarin, chocolat… un vrai régal ! Plusieurs voyageurs en profitent pour rapporter une bouteille souvenir, reconnaissable à sa forme ronde emblématique.

L’avant-midi se poursuit à Mambo Beach. Le sable blanc est d’une finesse incroyable. Nous nous baignons, savourons la chaleur du soleil, le doux clapotis des vagues et la brise salée. C’est le paradis tropical dans toute sa splendeur.

Après notre excursion, nous revenons à bord pour prendre une bouchée et une douche rapide puisque nous partons avec une dizaine de voyageurs pour se balader dans le quartier de Punda, au cœur de la vieille ville. Les rues étroites regorgent de boutiques, de galeries et de maisons coloniales. Nous photographions les façades pastel, les fenêtres à volets et les enseignes artisanales. L’atmosphère est joyeuse, colorée et vivante.

De retour à bord du Celebrity Ascent, nous nous retrouvons en fin de journée pour le souper au restaurant Tuscan. Les options sont nombreuses : cuisine méditerranéenne, grillades raffinées, fruits de mer ou menu gastronomique. Les conversations vont bon train et les rires se mêlent au tintement des verres. Nous trinquons à cette belle journée sous le soleil des Caraïbes, heureux et détendus.

En soirée, nous assistons à un spectacle exceptionnel au grand théâtre du navire, avec la talentueuse Lovena B. Fox, une artiste primée de la scène musicale. Dans son show « Broadway Visions », Lovena nous entraîne dans un voyage musical captivant, interprétant certains de ses morceaux préférés de Broadway. Sa voix envoûtante et son charisme exceptionnel créent une expérience remarquable, emplie de passion et d’émotion. Puis au Club, musique, danse et acrobaties se succèdent dans un tourbillon d’énergie et d’émotion. Le talent des artistes nous émerveille et nous transporte.

C’est une journée magnifique qui s’achève : riche en découvertes, en rires et en rencontres. Willemstad restera sans aucun doute l’un des plus beaux souvenirs de notre croisière.

À la prochaine escale !

Diane et Michel