Visite de la ville de Quito et de la ligne de l'Équateur

Samedi 7 novembre 2026 – Jour 4 – Quito, ses trésors coloniaux et la découverte de la ligne de l'équateur!

Bonjour à tous, chers parents, amis et fidèles lecteurs de nos récits de voyage!

Encore une magnifique surprise au réveil : le soleil est au rendez-vous! Décidément, depuis notre arrivée en Équateur, nous semblons avoir beaucoup plus de chance avec la météo que ce que les prévisions nous laissaient espérer! Encore une fois, on nous annonçait de la pluie et pourtant, ce matin, nous avons droit à un très beau soleil. Et quelle belle surprise en regardant vers les montagnes! Certains des grands volcans qui entourent Quito nous dévoilent même leurs magnifiques sommets enneigés, habituellement dissimulés derrière les nuages. Quel spectacle extraordinaire pour commencer notre journée! Après un excellent petit-déjeuner à notre JW Marriott Hotel Quito, nous voilà prêts à partir à la découverte de cette capitale fascinante, dont le centre historique est considéré comme l'un des plus beaux et des mieux préservés d'Amérique latine.

Une journée de découvertes organisée par Celebrity Cruises! Aujourd'hui, nous retrouvons le programme préparé par Celebrity Cruises, qui prend en charge nos visites et nos déplacements. Notre groupe de Voyage Louise Drouin dispose de son propre autocar, accompagné de deux excellents guides francophones ainsi que de deux membres du personnel de sécurité. Je tiens d'ailleurs à souligner le professionnalisme de Celebrity Cruises dans l'organisation de cette journée. La sécurité des voyageurs est prise très au sérieux et deux agents nous accompagnent tout au long de nos déplacements. Leur présence est discrète, mais rassurante, et tout est organisé de façon à nous permettre de profiter pleinement de nos découvertes. Nous sommes également accompagnés de deux guides francophones particulièrement sympathiques, dont Mauricio, qui nous feront découvrir les trésors historiques et culturels de Quito. Leurs explications sont passionnantes et nous permettent de mieux comprendre l'histoire de cette ville extraordinaire.

Première découverte : la Vierge de Quito, qui veille sur la capitale depuis la colline El Panecillo! Nous commençons notre journée par une montée en autocar vers l'un des plus beaux belvédères de Quito, situé sur la colline El Panecillo, à environ 3 000 mètres d'altitude, soit près de 9 840 pieds. Le nom Panecillo signifie littéralement « petit pain » en espagnol, une appellation qui ferait référence à la forme arrondie de cette colline dominant la ville. Avant l'arrivée des Espagnols, cet endroit portait notamment le nom kichwa de Shungoloma, qui signifie « colline du cœur ». Il s'agissait déjà d'un lieu important pour les populations autochtones. Mais ce qui attire immédiatement notre attention, c'est l'immense statue de la Vierge de Quito, également appelée Virgen del Panecillo, qui domine majestueusement la capitale. Et quelle réalisation impressionnante! Cette statue monumentale a été conçue par le sculpteur espagnol Agustín de la Herrán Matorras, qui s'est inspiré d'une célèbre sculpture du XVIIIe siècle réalisée par l'artiste équatorien Bernardo de Legarda. L'œuvre originale, appelée Vierge de Quito, se trouve dans l'église de San Francisco, que nous visiterons justement un peu plus tard. La statue actuelle mesure environ 41 mètres de hauteur, socle compris, soit près de 135 pieds! Elle est constituée d'environ 7 400 pièces d'aluminium, fabriquées en Espagne, transportées jusqu'en Équateur et assemblées sur place comme un gigantesque casse-tête. Elle a été inaugurée en 1975. Ce qui rend cette représentation particulièrement originale, c'est que la Vierge possède des ailes! Elle est représentée debout sur un globe, dominant un serpent qu'elle retient sous ses pieds. Cette iconographie s'inspire d'une représentation religieuse de la Vierge de l'Apocalypse. Et lorsque nous nous trouvons au pied de cette immense statue, nous réalisons toute la complexité de sa construction. Imaginez transporter et assembler des milliers de pièces métalliques au sommet d'une colline dominant Quito! Mais l'autre grande attraction de cet endroit, c'est évidemment le panorama!

Quito, une capitale extraordinaire au cœur des Andes! Depuis le belvédère d'El Panecillo, nous avons une vue absolument magnifique sur la ville. Quito s'étire dans une longue vallée, entourée de montagnes et de volcans, à environ 2 850 mètres d'altitude, soit 9 350 pieds. La ville possède une géographie très particulière. Coincée entre les reliefs de la cordillère des Andes, elle s'est développée principalement du nord au sud, ce qui explique sa forme très allongée. Avec son vaste district métropolitain, Quito regroupe près de trois millions d'habitants. Mais ce qui rend cette capitale particulièrement fascinante, c'est son histoire. Bien avant l'arrivée des Espagnols, la région était habitée par différentes populations autochtones, puis elle fut intégrée à l'Empire inca. En 1534, les Espagnols y établirent la ville coloniale de San Francisco de Quito, qui allait devenir un important centre administratif, religieux et culturel. Au fil des siècles, les communautés religieuses y construisirent de magnifiques églises, monastères et couvents, souvent décorés avec une richesse extraordinaire. C'est cette concentration exceptionnelle de monuments historiques qui fait aujourd'hui la renommée de Quito. En 1978, Quito fut l'une des toutes premières villes inscrites sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, en reconnaissance de la valeur exceptionnelle de son centre historique. Et lorsqu'on observe la vieille ville depuis les hauteurs d'El Panecillo, avec ses nombreuses coupoles, ses clochers et ses bâtiments coloniaux, on comprend rapidement pourquoi!

À la découverte du magnifique centre historique de Quito! Nous reprenons maintenant notre autocar pour descendre vers le cœur de la vieille ville, où nous attend une succession de découvertes architecturales absolument remarquables. Et comme nous sommes samedi, il y a beaucoup d'animation dans les rues! Les habitants profitent de leur journée, les familles se promènent, les commerces sont ouverts et les grandes places publiques sont particulièrement vivantes. J'aime beaucoup cette atmosphère, car elle nous permet de découvrir non seulement les monuments historiques, mais également la vie quotidienne des Quiteños, comme on appelle les habitants de Quito. Les rues pavées, les façades colorées, les balcons en bois et les magnifiques bâtiments coloniaux donnent à cette partie de la ville un charme tout à fait particulier.

Le couvent et l'église de San Francisco, un véritable trésor historique! Notre première grande visite nous conduit au magnifique Convento de San Francisco, un immense ensemble religieux consacré à saint François d'Assise. Situé sur la célèbre Plaza de San Francisco, cet ensemble constitue l'un des monuments les plus importants de Quito. Sa construction débuta au XVIe siècle, peu après la fondation espagnole de la ville, et se poursuivit pendant de nombreuses décennies. La grande place qui s'étend devant l'église offre une perspective absolument magnifique sur sa façade monumentale, ses deux tours et son vaste escalier de pierre. C'est l'un des endroits les plus emblématiques de la vieille ville. Il faut savoir que le complexe de San Francisco est considéré comme l'un des plus grands ensembles religieux coloniaux d'Amérique du Sud. Il comprend notamment une église, plusieurs chapelles, des cloîtres et un musée qui conserve de nombreuses œuvres d'art religieux. À l'intérieur, nous découvrons toute la richesse de l'architecture coloniale et de l'art religieux équatorien. Les sculptures, les peintures, les boiseries et les magnifiques décorations témoignent du talent extraordinaire des artistes qui ont travaillé à la réalisation de ces lieux. Quito a d'ailleurs développé une tradition artistique particulièrement importante, connue sous le nom d'École de Quito, ou Escuela Quiteña. Cette école artistique, qui s'est développée pendant la période coloniale, se distingue par un mélange d'influences européennes et de traditions autochtones. Les artistes locaux ont progressivement créé un style très particulier, combinant le baroque espagnol avec des éléments culturels et artistiques propres à l'Équateur. C'est justement dans l'église de San Francisco que se trouve la célèbre sculpture originale de la Vierge de Quito, réalisée par Bernardo de Legarda en 1734, qui a servi de modèle à l'immense statue que nous avons admirée ce matin sur la colline El Panecillo. Voilà qui permet de faire un magnifique lien entre nos deux premières visites!

La Compañía de Jesús, l'une des plus somptueuses églises d'Amérique du Sud! Nous poursuivons notre découverte du centre historique avec la visite de la spectaculaire Iglesia de la Compañía de Jesús, l'église de la Compagnie de Jésus. Et je dois vous dire que cette visite est absolument impressionnante! La construction de cette église jésuite débuta en 1605 et s'échelonna sur environ 160 ans. Elle est aujourd'hui considérée comme l'un des plus remarquables exemples d'architecture baroque d'Amérique du Sud. Dès l'extérieur, sa façade sculptée dans la pierre volcanique attire notre attention par la finesse de ses décorations. Mais c'est surtout en pénétrant à l'intérieur que nous découvrons toute sa splendeur! Imaginez une église dont une grande partie des murs, des colonnes, des voûtes et des autels est recouverte de feuilles d'or! Le résultat est absolument éblouissant. On dit souvent qu'il s'agit de l'une des plus belles églises d'Amérique latine, et je peux vous assurer qu'il est difficile de rester indifférent devant une telle richesse décorative. Les détails sont innombrables : colonnes torsadées, sculptures délicates, motifs floraux, anges, saints et magnifiques compositions artistiques. Chaque recoin semble avoir été conçu pour émerveiller les visiteurs. Cette profusion de dorures et d'ornements est caractéristique du style baroque, qui cherchait notamment à impressionner les fidèles par la beauté et la grandeur des lieux de culte. Nous prenons le temps d'admirer cet ensemble exceptionnel, tout en écoutant les explications de nos guides sur l'histoire de l'église et sur l'importance des communautés religieuses dans le développement de Quito. Une visite absolument magnifique!

Des places animées, des jardins intérieurs et un magnifique arbre en fleurs! En poursuivant notre promenade dans les rues du centre historique, nous découvrons également plusieurs belles places publiques, bordées de bâtiments coloniaux et de magnifiques demeures anciennes. Ce qui me plaît particulièrement dans cette architecture d'influence espagnole, ce sont les cours et jardins intérieurs que l'on retrouve derrière certaines façades. De l'extérieur, les bâtiments peuvent parfois sembler relativement simples, mais dès qu'on franchit leur grande porte, on découvre de charmants patios entourés de galeries, avec des plantes, des fleurs, des fontaines et de magnifiques espaces aménagés. Ces jardins intérieurs étaient particulièrement importants dans l'architecture coloniale, car ils permettaient de créer des espaces de fraîcheur, de lumière et de tranquillité au cœur des maisons et des couvents. Nous avons également le bonheur d'admirer un magnifique arupo en fleurs, un arbre ornemental que l'on retrouve dans plusieurs régions des Andes équatoriennes. L'arupo est particulièrement apprécié pour sa floraison spectaculaire, souvent rose ou blanche, qui transforme littéralement ses branches en un immense bouquet de fleurs. Et celui que nous avons découvert aujourd'hui était absolument superbe! Quel bonheur de pouvoir admirer ces petits trésors naturels au milieu de tant de richesses architecturales!

Et bien sûr, impossible de quitter Quito sans parler des fameux chapeaux Panama! Au cours de notre promenade, nous découvrons également quelques boutiques proposant les célèbres chapeaux Panama. Et voici une petite anecdote qui surprendra peut-être plusieurs de nos lecteurs : le véritable chapeau Panama est originaire de l'Équateur, et non du Panama! Ces chapeaux traditionnels sont fabriqués à partir des fibres d'une plante appelée toquilla, qui pousse principalement dans les régions côtières de l'Équateur. Leur fabrication demande un savoir-faire remarquable, puisque les fibres sont tressées à la main selon des techniques transmises depuis plusieurs générations. Certains modèles particulièrement fins peuvent demander plusieurs semaines, voire plusieurs mois de travail. Mais pourquoi les appelle-t-on alors des chapeaux Panama? Tout simplement parce qu'ils ont acquis une grande notoriété internationale au début du XXe siècle, notamment lors de la construction du canal de Panama, où ils étaient portés par de nombreux travailleurs et visiteurs. Leur association avec le Panama est devenue si forte que le nom est resté! Aujourd'hui, le tissage traditionnel du chapeau de paille toquilla équatorien est d'ailleurs reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Et parmi nos voyageurs, Alexandre et Ann-Marie n'ont pas résisté à la tentation de s'en procurer! Voilà de très beaux souvenirs de l'Équateur à rapporter à la maison!

Un magnifique dîner au couvent de Saint-Augustin! Après toutes ces découvertes, nous nous dirigeons vers le couvent de Saint-Augustin, un autre magnifique ensemble religieux du centre historique de Quito. Ce couvent, dont les origines remontent au XVIe siècle, fait partie des grands monuments coloniaux de la capitale. Il est notamment reconnu pour son architecture, ses cloîtres et son importance dans l'histoire de l'Équateur. L'endroit possède également une grande valeur historique, puisqu'il est associé à certains événements importants de la lutte pour l'indépendance du pays. Et c'est dans ce cadre absolument exceptionnel que nous avons le plaisir de prendre notre dîner! Celebrity Cruises a organisé pour notre groupe un magnifique repas préparé par un service de traiteur, afin de nous faire découvrir différentes saveurs de la cuisine équatorienne. Quel bonheur de pouvoir savourer un bon repas dans un lieu aussi chargé d'histoire! Le décor, l'atmosphère et la qualité de l'accueil rendent ce moment particulièrement agréable. Nous profitons de cette belle pause pour échanger nos impressions sur les visites de la matinée. Et je dois dire que nous sommes tous impressionnés par la richesse architecturale et culturelle de Quito.

En après-midi, direction la ligne de l'équateur! Après notre délicieux dîner, nous reprenons l'autocar pour nous diriger vers un endroit particulièrement symbolique : la Mitad del Mundo, littéralement « le milieu du monde »! Après tout, nous sommes en Équateur, un pays qui porte justement le nom de cette ligne imaginaire qui sépare notre planète en deux hémisphères. Il aurait donc été dommage de venir jusqu'ici sans découvrir cet endroit! La ligne de l'équateur correspond à la latitude 0 degré, qui partage géographiquement la Terre entre l'hémisphère Nord et l'hémisphère Sud. Elle mesure un peu plus de 40 000 kilomètres de circonférence et traverse plusieurs pays d'Amérique du Sud, d'Afrique et d'Asie. Mais ce qui rend l'Équateur particulièrement intéressant, c'est que cette ligne traverse un territoire montagneux, ce qui a permis aux scientifiques de réaliser d'importantes observations géographiques. Au XVIIIe siècle, une mission scientifique française, à laquelle participaient notamment Charles Marie de La Condamine, Pierre Bouguer et Louis Godin, est venue dans cette région afin de mesurer un arc du méridien terrestre. L'objectif était de mieux comprendre la forme exacte de notre planète et de déterminer si la Terre était parfaitement ronde ou légèrement aplatie aux pôles. Ces travaux ont contribué à confirmer que la Terre est effectivement légèrement aplatie aux pôles et renflée à l'équateur, une particularité qui explique d'ailleurs pourquoi le sommet du Chimborazo, dont nous avons parlé dans notre récit précédent, est le point de la surface terrestre le plus éloigné du centre de notre planète.

Une découverte fascinante des peuples et des traditions de l'Équateur! Notre visite nous permet également de découvrir un espace muséal en plein air consacré à l'histoire, aux traditions et aux modes de vie des différentes populations de l'Équateur. Nous en apprenons davantage sur les peuples autochtones qui habitaient ce territoire bien avant l'arrivée des Espagnols, sur leurs habitations traditionnelles, leurs coutumes et leur adaptation à des environnements naturels très différents. Il faut savoir que l'Équateur possède une grande diversité culturelle, avec plusieurs peuples autochtones qui ont conservé leurs langues, leurs traditions et une partie importante de leur héritage ancestral. Les communautés des Andes, de l'Amazonie et de la côte possèdent chacune leurs particularités, façonnées par leur environnement, leur histoire et leurs traditions. C'est particulièrement intéressant de constater à quel point les modes de vie peuvent varier d'une région à l'autre dans un pays pourtant relativement petit. Et bien entendu, le grand plaisir de cette visite est aussi de pouvoir nous retrouver symboliquement à cheval entre les deux hémisphères! Un pied dans l'hémisphère Nord, l'autre dans l'hémisphère Sud! Voilà une photographie incontournable lorsqu'on visite l'Équateur! Il faut toutefois savoir que les mesures modernes par GPS ont permis de déterminer que la véritable ligne de latitude zéro ne passe pas exactement à l'emplacement du grand monument historique de la Mitad del Mundo. Celui-ci a été construit selon les connaissances géographiques disponibles à l'époque, et la ligne réelle se trouve à quelques centaines de mètres de là. Mais cela n'enlève absolument rien à l'intérêt historique et symbolique de cet endroit, qui demeure l'un des sites les plus célèbres de l'Équateur.

Retour à notre hôtel et dernier souper à Quito! Après cette magnifique journée de découvertes, nous reprenons la route vers notre JW Marriott Hotel Quito. Nous avons juste le temps de regagner nos chambres, de nous rafraîchir et de nous préparer pour notre dernière soirée dans la capitale équatorienne. Celebrity Cruises nous a réservé un excellent restaurant pour notre souper, et nous avons encore une fois le plaisir de partager un très beau repas dans une atmosphère chaleureuse. Après quatre journées passées ensemble, je peux vous dire que notre groupe commence à développer une très belle complicité. Les conversations sont animées, les rires nombreux et chacun semble particulièrement heureux des découvertes réalisées depuis notre arrivée. Nous revenons ensuite à l'hôtel avec une dernière petite mission : fermer nos valises! Eh oui, demain, nous quittons Quito pour entreprendre la grande aventure que nous attendons tous avec impatience : notre croisière aux îles Galápagos à bord du magnifique Celebrity Flora!

Une dernière journée à Quito qui nous laisse de merveilleux souvenirs! Lorsque j'ai choisi d'ajouter deux nuits supplémentaires à notre programme avant la croisière, je souhaitais vraiment permettre à mes voyageurs de découvrir davantage l'Équateur. Et après ces magnifiques journées, je suis plus que jamais convaincue que c'était une excellente décision! Nous avons découvert les panoramas spectaculaires du Pichincha, la forêt de nuages de Mindo, les colibris, les papillons, le chocolat équatorien et aujourd'hui, les trésors historiques de Quito ainsi que la célèbre ligne de l'équateur. Quel magnifique prélude à notre croisière! Je tiens également à remercier toute l'équipe de Celebrity Cruises pour la qualité de l'organisation de cette journée, pour l'excellence de nos guides francophones et pour toutes les attentions apportées à notre groupe. Tout a été organisé avec beaucoup de professionnalisme, et nous avons pu profiter pleinement de cette belle découverte de Quito. Demain, nous changerons complètement de décor. Nous quitterons les montagnes des Andes pour rejoindre l'océan Pacifique et découvrir l'un des archipels les plus fascinants de notre planète. Je dois vous avouer que, même si j'ai déjà eu le grand bonheur de visiter les Galápagos à plusieurs reprises, je ressens toujours la même excitation à l'idée d'y retourner. C'est une destination tellement exceptionnelle, où la nature nous réserve des rencontres absolument inoubliables! Alors, chers amis et fidèles lecteurs, préparez-vous à découvrir avec nous les tortues géantes, les iguanes marins, les lions de mer et toute cette faune extraordinaire qui fait la renommée des îles Galápagos. La vie est belle, et demain, une nouvelle étape de notre magnifique aventure commence!

Louise