Tour de l´Est de Madère

Bonjour chers lecteurs, amis et Familles,

Ce matin, nous sommes bien reposés et prêts pour une excursion extraordinaire qui nous mènera sur le plus haut sommet accessible en autobus à quelques 1818 m d’altitude. La température est agréable pour ce genre de visite, on annonce 18 degrés Celsius.  Nous rencontrons notre excellente guide Cristina comme convenu dans le hall de l’hôtel et nous partons en direction de l’Est de l’île en allant vers Santa Cruz.  Un peu plus loin, la route passe sous la longue piste d’atterrissage de l’aéroport dont une partie a été construite sur 180 pilotis au dessus de la mer. Nous passons par Machico, réputée pour sa baie et la plage de sable doré. Ensuite, nous nous dirigeons vers Ponta de São Lourenço. Situé dans l’extrémité de la partie orientale de l'île, c'est l'endroit qui associe formidablement les rochers, la mer et la nature. Les formations rocheuses sont impressionnantes et la mer qui vient s’y frapper nous donne une impression de grande puissance. Nous arrêtons, le temps d’admirer le paysage et de prendre quelques photos.

À la pointe du petit village côtier de Porto da Cruz, nous visitons la distillerie Engenhos do Norte, une distillerie de rhum unique en Europe puisque c’est la seule dont la machinerie fonctionne encore à la vapeur. Vers 1430, la production de sucre fut étendue à Madère et les portugais deviennent les premiers fournisseurs du marché européen de cet or blanc, utilisé comme monnaie d’échange. Cette richesse attira de nombreux commerçants étrangers dont un certain Christophe Colomb. Aujourd’hui, cette culture fait place à du rhum (agricole et ambré) dont la qualité est reconnue internationalement. On y fabrique du rhum agricole à partir de jus frais de canne à sucre. Actuellement, à Madère, la canne à sucre est destinée exclusivement à la production de Rhum et de mélasse de canne à sucre. En 2017, la production de canne à sucre a été d’environ 12 000 tonnes et la distillerie en a broyé environ 3 300. Pour la fabrication d’un litre de Rhum à 50% Vol., il faut 12 kg de canne à sucre. La canne a sucre peut être récoltée un an après sa plantation.

Par la suite, nous découvrons les maisons typiques de Santana, aux toits de chaume et peintes aux jolies couleurs de rouge et bleu. Avec un toit conique, elles représentent souvent un symbole touristique de Madère et le gouvernement donne aux propriétaires des subventions pour refaire les toitures à tous les quatre ans afin d’en assurer l’étanchéité.

Nous prenons le dîner à la Casa de Cha do Faial. C’est un endroit magnifique avec une vue panoramique sur la vallée. Nous avons contemplé des vues magiques depuis le belvédère situé sur le terrain du restaurant. Ensuite, nous rejoignons l’intérieur de l’île pour aller voir l’élevage de truites de Ribeiro Frio situé à 880 m d’altitude. Aurait-on imaginé faire la culture de poissons dans une pareille hauteur? Les Madériens eux ont apprivoisé les montagnes; alors, y habiter et y travailler est intégré dans leur façon de vivre. Cette zone a encore beaucoup de sa végétation originale avec des forêts de lauriers. L'île était autrefois complètement couverte par la forêt de lauriers, une relique de l’époque préhistorique.

Par la suite, nous montons vers le ciel! La végétation change d’une manière drastique. Nous passons de la forêt de lauriers à la forêt de pins. Ensuite nous distinguons à peine les quelques arbustes au travers de l’épaisse brume que nous traversons. Soudainement, nous dépassons les nuages et voilà le ciel bleu qui apparaît dans un enchaînement sans fin de courbes toutes aussi vertigineuses les unes que les autres. Nous avons atteint le Pico do Arieiro, d'une hauteur de 1818 m. Un panorama sublime sur les crêtes volcaniques de l’île de Madère, des strates de toutes les couleurs s’offrent à nos yeux. C'est le troisième plus haut sommet de l'île avec des vues à couper le souffle, le plus haut sommet étant à une altitude de 1862 m.

Après avoir visité le sommet du Pico do Arieiro, nous nous dirigeons vers la côte Sud de Madère pour aller au village de Monte. Nous arrivons à l’emplacement du Jardin Tropical de Monte et de l’église où se trouve le tombeau de l’empereur Charles 1er d’Autriche mort en exil à Madère en 1922. Pour le plaisir des voyageurs, je leur offre la descente en toboggan, gracieuseté de Voyage Louise Drouin. Cette tradition sur l’île persiste depuis plus de 100 ans.

Les voyageurs se sont beaucoup amusés lors de la descente en toboggan et ils tiennent à remercier Louise d’avoir offert ce tour en cadeau ainsi que d’un bon souper au restaurant madérien de l’hôtel.

Merci d’être parmi nos fidèles lecteurs,

Diane et Michel