Funchal, Madère, Portugal

L'île de Madère à été  découverte en 1419.  Cet archipel est composé de sept îles dont Madère et Porto Santo, la plus importante.  Les autre îles sont inhabitées, désignées sauvages. 

Comme les Açores, Madère est composée de montagnes d'origine volcanique, d'où ses falaises très élevées.  Sa capitale, Funchal, compte environ 130 000 habitants.  En compagnie de notre guide Paola et du chauffeur Duarte, nous faisons une première halte sur un promontoire à Picos dos Barcelos d'où nous avons une vue panoramique sur toute la ville, le port et ses environs.  Les maisons blanches aux toits en ardoise construites à flanc de colline offrent une magnifique perspective.  Mais nous n'avons encore rien vu car notre ascension vers les plus hauts sommets de l'île constitue un époustouflant spectacle. 

La route étroite qui serpente entre les lauriers, les eucalyptus, les capotiers, les mimosas et les bananiers surplombant d'impressionnantes falaises est tout simplement sublime.  Notre car, habilement conduit par Duarte, nous fait passer à travers des nuages qui s'accrochent aux luxuriantes montagnes d'où émergent de gigantesques arcs-en-ciel. 

Après avoir littéralement survolé le village emblématique de Curral das Freiras (vallée des Nonnes), nous y faisons une halte pour goûter à la typique Ginja (liqueur obtenue à partir de la macération de cerises griottes) ainsi qu'à un cake aux châtaignes.  Plusieurs membres du groupe ont pu également se régaler pour la première fois de marrons grillés. Expérience concluante! 

Puis nous redescendons tranquillement vers Eira do Serrado où nos sommes attendus pour le dîner.  Les Portugais adorent manger; on sent toute leur fierté à nous servir leurs plats typiques.  Ce midi, nous avons l'occasion de savourer du sabre, un poisson à chair tendre et blanche que l'on pêche dans les eaux profondes de l'Atlantique.  Les nuages se sont complètement ėclipsés, le vin est doux ; tout le monde est heureux et prêt à retourner à Funchal.  Certains regagnent le navire et d'autres profitent de cet agréable après-midi pour se promener dans les rues colorées de la sympathique et chaleureuse ville portugaise.

Le soleil se couche sur Madère alors que notre navire reprend le large vers de nouveaux horizons. Une belle escale appréciée de tous.