Bilbao, Espagne

Premier port commercial d'Espagne et plus grande ville du Pays basque, Bilbao est au pied de collines dénudées, le coeur d'une zone industrielle qui s'étend sur 16 km le long du Nervion et de son estuaire.  Fondée en 1300, Bilbao a commencé à prendre son importance actuelle pendant la deuxième moitié du XIXe siècle grâce à l'exploitation des mines de fer de Somorrostro, au nord-ouest.  Son développement industriel lui a valu de connaître des problèmes de pollution, qui se sont aujourd'hui atténués.

Bilbao jouit d'une réputation fort enviable de ville qui s'est prise en main afin d'améliorer la qualité de vie de ses citoyens.  Elle allie avec harmonie l'architecture du passé avec celle du présent.  Des architectes du monde entier ont contribué à cette métamorphose fort réussie. Tout est pensé dans cette vîle pour joindre l'utile à l'agréable et l'esthétique au pratique.  L'Azhuna Zentrao en est la preuve éloquente.  Ce bâtiment aux murs anciens recèle à l'intérieur une modernité et une polyvalence hors du commun. Bibliothèque, piscine, bars, restaurants, espaces culturels variés se côtoient pour offrir aux citoyens de Bilbao un lieu public de détente et de réflexion peu banal. 

Mais le joyau de cette ville est le Museo Guggenheim, ayant ouvert ses portes en 1997.  Il fait partie du développement  urbain qui comprend l'extension du port et un nouveau métro futuriste dessiné par Norman Foster.

Nous découvrons aussi le casco viejo (quartier ancien) qui forme sur la rive droite du Nervion un réseau de ruelles pittoresques et animées autour de la plaza Nueva entourée d'arcades et de la Catedral Basilica de Santiago.  C'est jour férié.  Alors les Basques affluent dans les bars et sur les terrasses.  On palabre, on rit en famille et entre copains. Leur bonne humeur est contagieuse.  Ainsi, nous regagnons notre navire heureux et pleins d'entrain. 

Une autre belle soirée chic nous attend au restaurant, un spectacle irlandais au théâtre et des pistes de danse pour se déhancher.