De l’acadie jusqu’au Îles Cap-aux Meules, Havre Aubert et La Grave

Une autre magnifique journée qui débute en beauté.  Il pleut, il vente, c’est gris et c’est magnifique… la mer est déchainée, wow quand la nature nous montre qui est le plus fort cela peut être beau et épeurant mais là c’était juste beau…   

Les petits déjeuners sont copieux et très appréciés des voyageurs.  Nous commençons à prendre le rythme des îles et nous ralentissons le pas.  

Ce matin, c’est le temps de faire la visite du centre d’interprétation du phoque.  Une petite guide qui a bien du vouloir nous tansmet des informations sur les différentes sortes de phoques, le nombre phénoménal de tonnes de poissons par jour que mange cette belle bête… et tellement plus!

Après ces moments de découvertes… c’est le temps de partir du côté de Havre Haubert...  Damien, notre formidable chauffeur-guide, est de retour et continue de nous informer sur les îles avec ses anecdotes croustillantes sur plein de sujets et l’histoire des Îles… tout un historien ce chauffeur!  Comme c’est agréable d’avoir avec nous Damien et Josée pour nous renseigner sur la vie des madelinots. 

Merci de nous informer que : L'archipel des Îles comprend une douzaine d'îles, dont six sont reliées entre elles par d'étroites dunes de sable. Ce sont, du nord au sud, l'Île de la Grande Entrée où nous sommes, la Grosse Île, l'Île de la Pointe aux Loups, l'Île du Havre aux Maisons, l'Île du Cap aux Meules et l'Île du Havre Aubert.

Deux autres îles de superficies importantes s'ajoutent à celles déjà mentionnées : l'Île d'Entrée, habitée et située à 10 km à l'est de Havre-Aubert et l'Île Brion, inhabitée et située à 16 km au nord de Grosse Île.  Le village principal de chaque île porte le nom de l'île.  Depuis le 1er janvier 2002, les îles sont réunies en deux municipalités : la Municipalité des Îles-de-la-Madeleine et celle de Grosse-Île.  D'autres petites îles et îlots complètent le tableau : le Rocher aux Oiseaux, l'Île aux Loups Marins, l'Île aux Cochons, le rocher du Corps Mort et quelques autres encore.

Nous passons l’'Île du Cap aux Meules, c'est la porte d'entrée de l'archipel.  Malgré l'aspect plus « urbain » de l'île, la nature n'est jamais bien loin.  Composée de trois villages (Fatima, Cap-aux-Meules, L'Étang-du-Nord), elle possède la plus importante concentration d'habitants et regroupe la plupart des services de l'archipel.  Comme c’est souvent le port d’entrée pour les voyageurs qui arrivent par bateau, c'est le port d'arrivée des traversiers, là où le visiteur prend contact avec le pays madelinot.  Le nom Cap-aux-Meules vient de la présence de pierres à meule dans le cap qui surplombe le port.  L'Île du Cap aux Meules, c'est le centre administratif et de services de l'archipel.  Cap aux Meules possède la plus importante concentration d'habitants et est la deuxième île en termes de superficie (après Havre Aubert). On y trouve l'hôpital, l'école polyvalente, le Cégep, la centrale thermique d'Hydro-Québec et la majorité des commerces et des services des Îles. Les trois villages qui la composent, Cap-aux-Meules, L'Étang-du-Nord et Fatima.

Tout en poursuivant la route jusqu’à Havre Aubert, Damien poursuit notre cours d’histoire 101 des Îles-de-la-Madeleine.  C’est la découverte du très sympathique restaurant « Chez Denis à François ». C’est dans une Belle et majestueuse grande maison des Îles, que nos hôtes nous offre hospitalité et bonne table!  La bouillabaisse de poisson vole la vedette… tous ceux qui en ont mangé sont d'un avis commun: ça goûte le ciel… et que dire du bœuf bourguignon préparé avec soin… tout simplement délectable.  Tous furent unanimes… très beau choix de restaurant.

Après le repas nous reprenons la route pour visiter le Site D’Autrefois à Havre-Aubert.  Nous découvrons un peu l’histoire madelinienne et acadienne de ce coloré personnage des îles, Claude Bourgeois.  Nous sommes vraiment privilégiés, M. Bourgeois nous accueille avec sa guitare et il nous conte un brin de son histoire (M. Bourgeois ne fais pas de visite guidée cette été il est sorti seulement pour notre groupe).  Le Site d'Autrefois a été conçu en grande partie par ce passionnée.  Claude à François est un ancien capitaine de bateau de pêche.  Il faisait la pêche au homard et en 1990 il a fait naufrage au large des Iles.  Depuis son ouverture, le 6 juin 1998, ce projet a pris de l'ampleur et de nombreuses améliorations ont été faites pour le bonheur des visiteurs.

Nous poursuivons vers un endroit bien connu des îles, celui de « la Grave ».  Unique site historique de l'archipel, ce lieu authentique témoigne du passé et conserve son cachet architectural et traditionnel.  Berceau du peuplement des Îles et de l'industrie de la pêche, La Grave s'étend le long d'une petite plage de galets.  C’est sur l’île du Havre Aubert, au sud de l’archipel des Îles de la Madeleine, qu’on trouve le seul site historique de la région, La Grave. 

Nommé ainsi en raison de la grève qui le borde, ce lieu est le témoin privilégié d’une époque révolue. Autrefois dédié à la pêche, il constitue désormais un lieu de rassemblement riche en culture. Pendant près de deux siècles, le site fut un centre névralgique pour la pêche. Les pêcheurs s’y rendaient pour débarquer, transformer, saler et sécher leurs prises, tandis que les marchands y achetaient des cargaisons pour la vente.  Les bâtiments et structures liés à cette activité s’entassèrent rapidement sur La Grave.  Au 20e siècle, le monde de la pêche se transforma complètement. Un quai en eau profonde fut construit, des coopératives de pêcheurs se formèrent, de grosses compagnies maritimes s’installèrent aux Îles et un entrepôt frigorifique fut érigé, rendant ainsi désuètes les installations en place.  C’est donc principalement en raison de l'amélioration des procédés de conservation et de l'utilisation grandissante des transports terrestres que les activités de pêche du site cessèrent.  En 1983, La Grave fut classée site historique par le ministère des Affaires culturelles du Québec.

Maintenant que nous avons terminé d’être à l’intérieur, le soleil nous fait une belle apparition pour le reste de la journée… Ouf nous sommes trop habillés, ces rayons font du bien à la peau et que dire comment c’est impressionnant de voir à quel vitesse les vagues se calment… ce matin c’était la grande fête dans la mer et cet après midi c’est le calme après la tempête…

Nous nous arrêtons tout d’abord aux artisans du sable. Une très jolie boutique nous plonge dans l’univers du sable aux îles. Quelques personnes se laissent tenter par de beaux souvenirs fabriqués ici par des madelinots. Les lampes avec une base en sable sont magnifiques.  Nous continuons sur la promenade des boutiques et restaurants et nous partons librement découvrir à notre rythme ce charmant petit village.  Tout est bien tranquille Tout un changement car nous sommes presque seuls sur la rue. Et tous les commerçants sont ébahis de voir un autobus de touristes.  Nous pouvons dire que nous sommes chanceux de vivre les îles sans l’affluence touristique. On prend donc le temps de manger et de magasiner ou tout juste regarder la mer.  L’année dernière, lors du passage de la grande tempête tropicale, ce coin des îles avait subi quelques dommages. Nous reprenons la route pour nous arrêter voir cette belle plage où à lieu le concours des châteaux de sable et à part quelques visiteurs, elle est bien déserte mais si jolie..

Sur la route du retour, c’est sous un coucher de soleil des plus impressionnant que nous sillonnons la route 199 d’un bout à l’autre. Wow que c’était donc beau. Quelle chance nous avons d’avoir la vue.  Nous avions le choix : regarder ce magnifique décor changé à chaque minute ou regarder ou écouter le documentaire sur la mi-carême que Damien notre chauffeur a eu la gentillesse de nous passer dans l’autocar.  Je crois sincèrement que tous ont su profiter des deux à la fois. En apprendre plus sur la fête de la mi-carême aux Ïles et voir la splendeur et toute la beauté de ce coin de pays aux surprises toujours extraordinaires, particulièrement lors des levées et des couchers de soleil.

La vie est bien douce aux îles et on apprécie le calme de notre auberge. Un très bon choix de venir vivre les îles à L’auberge de la Salicorne.

Une bonne nuit de sommeil nous attend et d’autres aventures pour nous encore demain! Merci la vie, Merci d’avoir la santé pouvoir en apprendre chaque jour un peu plus sur ces Îles magnifiques et ses insulaires. Merci beaucoup à Diane et Michel qui nous suivent avec la caméra, ils sont fidèles à vous offrir des photos des plus remarquables… (sans oublier tous les petits soins qu’ils apportent au groupe en tout temps).

Merci de nous suivre dans nos aventures!

Monique