De l’Acadie jusqu’au Îles, Cap-aux-Meules, Havre-Aubert, La Grave

Une autre magnifique journée qui débute en beauté.  Beau et chaud.   Encore enveloppés par le soleil des îles.  Comme c’est calme et magnifique le matin à notre réveil.  Les petits déjeuners sont copieux et très appréciés de mes voyageurs.  Nous commençons à prendre le rythme des îles et nous ralentissons le pas.  Cela fait du bien de respirer à plein poumons cet air si pur.

Ce matin, une activité amusante nous attendait pour ceux qui le désiraient au centre des sports nautiques situé le long de la baie.  Sous la supervision et l’enseignement de notre Josée, nous apprenons les rudiments d’un masque de beauté rajeunissant.  On nous promet 10 ans de moins… Remplis d’espoir, nous suivons ses directives et nous nous appliquons la boue d’argile naturelle des îles.  C’est amusant et l’on rigole tous ensemble.  Le ridicule ne tue pas donc nous embarquons dans l’aventure!  J’ai un super groupe qui participe avec plaisir. Nous devons conserver ce masque un bon 5 à 10 minutes en tentant de nous détendre, ce que plusieurs ont réussi à faire. 

Après ces moments de découvertes dans la boue nous retournons à notre auberge pour une petite douche et nous repartons pour notre journée jusqu’à l’autre bout de l’île.  Damien est de retour et continue de nous informer sur les îles avec ses anecdotes croustillantes sur plein de sujets.  Comme c’est agréable d’avoir avec nous Damien et Josée pour nous renseigner sur la vie des madelinots. 

Nous nous arrêtons pour le dîner au restaurant le Patio de Cap aux Meules.  Plusieurs font la découverte de la Calzone aux fruits de mer qui est juste succulente.  L'Île du Cap aux Meules, c'est la porte d'entrée de l'archipel.  Malgré l'aspect plus « urbain » de l'île, la nature n'est jamais bien loin.  Composée de trois villages (Fatima, Cap-aux-Meules, L'Étang-du-Nord), elle possède la plus importante concentration d'habitants et regroupe la plupart des services de l'archipel.  Comme c’est souvent le port d’entrée pour les voyageurs qui arrivent par bateau, c'est le port d'arrivée des traversiers, là où le visiteur prend contact avec le pays madelinot.  Le nom Cap-aux-Meules vient de la présence de pierres à meule dans le cap qui surplombe le port.  L'Île du Cap aux Meules, c'est le centre administratif et de services de l'archipel.  Cap aux Meules possède la plus importante concentration d'habitants et est la deuxième île en termes de superficie (après Havre Aubert). On y trouve l'hôpital, l'école polyvalente, le Cégep, la centrale thermique d'Hydro-Québec et la majorité des commerces et des services des Îles. Les trois villages qui la composent, Cap-aux-Meules, L'Étang-du-Nord et Fatima.

Après le repas nous reprenons la route pour visiter le Site D’Autrefois à Havre-Aubert.  Nous découvrons un peu l’histoire madelinienne et acadienne de ce coloré personnage des îles, Claude Bourgeois.  Le Site d'Autrefois a été conçu en grande partie par Claude à François.  Claude à François est un ancien capitaine de bateau de pêche.  Il faisait la pêche au homard et en 1990 il a fait naufrage au large des Iles.  Depuis son ouverture, le 6 juin 1998, ce projet a pris de l'ampleur et de nombreuses améliorations ont été faites pour le bonheur des visiteurs.

Nous poursuivons vers un endroit bien connu des îles, celui de la Grave.  Unique site historique de l'archipel, ce lieu authentique témoigne du passé et conserve son cachet architectural et traditionnel.  Berceau du peuplement des Îles et de l'industrie de la pêche, La Grave s'étend le long d'une petite plage de galets.  C’est sur l’île du Havre Aubert, au sud de l’archipel des Îles de la Madeleine, qu’on trouve le seul site historique de la région, La Grave. 

Nommé ainsi en raison de la grève qui le borde, ce lieu est le témoin privilégié d’une époque révolue. Autrefois dédié à la pêche, il constitue désormais un lieu de rassemblement riche en culture. Pendant près de deux siècles, le site fut un centre névralgique pour la pêche. Les pêcheurs s’y rendaient pour débarquer, transformer, saler et sécher leurs prises, tandis que les marchands y achetaient des cargaisons pour la vente.  Les bâtiments et structures liés à cette activité s’entassèrent rapidement sur La Grave.  Au 20e siècle, le monde de la pêche se transforma complètement. Un quai en eau profonde fut construit, des coopératives de pêcheurs se formèrent, de grosses compagnies maritimes s’installèrent aux Îles et un entrepôt frigorifique fut érigé, rendant ainsi désuètes les installations en place.  C’est donc principalement en raison de l'amélioration des procédés de conservation et de l'utilisation grandissante des transports terrestres que les activités de pêche du site cessèrent.  En 1983, La Grave fut classée site historique par le ministère des Affaires culturelles du Québec.

Nous nous arrêtons tout d’abord aux artisans du sable. Une très jolie boutique nous plonge dans l’univers du sable aux îles. Quelques personnes se laissent tenter par de beaux souvenirs fabriqués ici par des madelinots. Les lampes avec une base en sable sont magnifiques.  Nous continuons sur la promenade des boutiques et restaurants et nous partons librement découvrir à notre rythme ce charmant petit village.  Tout est bien tranquille et dire qu’aujourd’hui aurait été la célèbre journée des châteaux de sable des Îles de la Madeleine. Tout un changement car nous sommes presque seuls sur la rue. Et tous les commerçants sont ébahis de voir un autobus de touristes.  En temps normal lorsque cette célèbre journée a lieu aux îles, on ne peut presque pas atteindre cette région de l’île tant il y a de touristes en ville.  Je peux dire que nous sommes chanceux de vivre les îles sans l’affluence touristique. On prend donc le temps de manger et de magasiner ou tout juste regarder la mer.  L’année dernière, lors du passage de la grande tempête tropicale, ce coin des îles avait subi quelques dommages. Nous reprenons la route pour nous arrêter voir cette belle plage où à lieu le concours des châteaux de sable et à part quelques visiteurs, elle est bien déserte mais si jolie. Un dernier arrêt pour voir le coucher de soleil et nous voici de retour à notre auberge pour la soirée au coin du feu avec un très gentil chansonnier qui agrémente cette soirée magique. Une soirée sans vent avec une température des plus agréables. La vie est bien douce aux îles et on apprécie le calme de notre auberge. Un très bon choix de venir vivre les îles à L’auberge de la Salicorne.

Une bonne nuit de sommeil nous attend et d’autres aventures pour nous encore demain!
Merci de nous suivre Monique et moi dans nos aventures!

Louise