Départ de Montréal pour CHIBOUGAMAU

1er septembre 2023

Ce matin, c’est un groupe fébrile et empreint d’une joyeuse curiosité qui m’a rejoint au Marriott de l’aéroport où je leur avais donné rendez-vous au lobby, question de brouiller les pistes une peu plus longtemps pour cette petite escapade surprise !

Après ce délicieux moment de spéculation de toutes sortes, de découverte de qui fera partis du voyage, nous sommes partis en direction de l’embarquement. Un voyage surprise, du jamais vu pour plusieurs d’entre nous !  Mais tu nous amènes-où Louise ? La question était sur toutes les lèvres, les miennes n’abordait qu’un sourire taquin !  Certains pensaient à l’île d’Anticosti, à un endroit perdu dans le grand nord, la Côte-Nord, les îles Mingan… Les paris étaient lancés. J’adore ce moment où les voyageurs découvrent des brides des surprises que nous leurs concoctons.

Nous nous trouvons donc devant le comptoir d’Air Creebec. Et oui Air Creebec!

L'origine d'Air Creebec date des années suivant la ratification de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois en 1975. C'est alors qu'il est devenu évident que la Nation crie d'Eeyou Istchee avait besoin d'un service aérien régulier pour répondre aux besoins des voyageurs et des entreprises de travail. Pour desservir un marché émergent et une économie en croissance, la Nation crie a accepté l'occasion d'étendre ses activités en transport aérien et Air Creebec est né. L'objectif principal d'Air Creebec est de fournir un transport aérien sûr, fiable et efficace au sein d'Eeyou Istchee et au-delà.   Ainsi, plusieurs possibilités de destinations s’offraient à nous.   C’est avec excitation que nous embarquons à bord de l’appareil de 35 passagers pour un vol de 1 h 35 minutes. Nous avions finalement l’avion pour nous car seulement 6 autres personnes sont montées à bord avec nous pour ce vol. Fait cocasse lorsque nous attendions à la porte 12, je vois des étiquettes Voyage Louise Drouin, je demande aux voyageurs s’ils partent pour les Îles de la Madeleine car j’avais un groupe avec un départ 45 minutes plus tard vers ce bel endroit. Et oui donc les deux groupes de VLD partiront ce matin de la même porte. J’ai été heureuse de revoir certains bons voyageurs, M. Rejean Baril et le couple charmant Bonenefant. Comme c’est agréable de revoir ces beaux voyageurs.  Notre embarquement nous amène directement sur la piste pour retrouver notre petit avion, un dash-8 300 à hélices pour ce vol.  

La température était idéale pour survoler le sud du territoire de EEYOU ISTCHEE soit le sud de la Baie-James…. Oui, oui oui, vous avez bien lu, nous nous apprêtons à visiter une partie de la Baie-James, plus particulièrement la région de Chibougamau. Pour une surprise, s’en est toute une, n’est-ce pas ? Après un bref sondage seulement X personnes avaient déjà mis les pieds dans la région.  J’aime bien quand les surprises sont une première pour la majorité des voyageurs.  Cette destination de choix pour cette surprise m’a été suggérée par mon ami Martin qui est accompagnateur pour Voyage Louise Drouin et surtout aussi médecin depuis plus de 20 ans à l’Hôpital de Chibougamau. Il a bien su me vendre sa région d’adoption. C’est avec fascination que j’ai d’ailleurs découvert que le territoire de la région d'Eeyou Istchee Baie-James s'étend du 49e au 55e parallèle et couvre à lui seul une superficie de 350 000 km2, soit environ 600 km d'est en ouest et environ 600 km du sud au nord. En tout, cela représente un cinquième de la province de Québec. Pour en saisir toute l'ampleur, comparons cette immense région à l'Allemagne qui couvre 357 000 km2. 

Située à près de 800 km au nord de Montréal, la région d'Eeyou Istchee Baie-James est bordée à l'ouest par la frontière de l'Ontario et la baie James elle-même, au sud par l'Abitibi-Témiscamingue et le Saguenay-Lac-St-Jean, à l'est par les Monts Otish et au nord par le Nunavik.C'est dans la région d'Eeyou Istchee Baie-James qu'on retrouve les plus grandes nappes d'eau douce du Québec, de véritables mers intérieures. Ainsi, le lac Mistassini est le plus grand lac naturel de la province avec une superficie de 2 335 kilomètres carrés. Quant aux réservoirs du complexe La Grande, ils représentent les plus grandes étendues d'eau aménagées par l'homme.

La topographie du territoire est très représentative du Bouclier canadien; formée par les volcans sous-marins en milieu tropical, des « laves coussinées » et des « brèches de coulées » sont encore visibles à quelques endroits au nord-est de la région. Leur formation s'explique par le refroidissement rapide de la lave brûlante sous l'eau de mer. La partie sud du bouclier actuel s'est, par la suite, formée créant les monts Témiscamie et Otish. Cette démarcation, définie le Front Grenville. Elle est visible dans le parc de Chibougamau aux environs du kilomètre 188, alors que l'on passe des roches vertes aux roches roses. Cette limite est aussi utilisée pour délimiter la région du Saguenay-Lac-St-Jean et la région d'Eeyou Istchee Baie-James.

L'abondance du poisson, de même que la taille parfois colossale de certains spécimens, font d'Eeyou Istchee Baie-James un vrai paradis pour les amateurs de pêche. Certains se déplacent de très loin pour taquiner le doré, le touladi, la truite mouchetée ainsi que le brochet, que l'on retrouve dans les innombrables lacs et rivières aux eaux limpides de la région. Le majesteux lac Mistassini, véritable mer intérieure, est le plus grand lac naturel d'eau douce de la province. La baie d'Hudson, avec la baie James à son extrémité sud, est la plus grosse baie du monde après le golfe du Bengale dans l'océan Indien. C'est aussi la plus grande étendue d'eau à geler en saison hivernale. Le massif des monts Otish, à l'est du territoire, se caractérise par des cuestas, c'est-à-dire des plateaux ayant un seul côté fortement dénivelé, d'environ 750 mètres d'altitude. Les Cris nomment ces montagnes E'weewach, mot qui signifie « là d'où proviennent les eaux », car plusieurs rivières importantes prennent leur source à cet endroit. Les forêts d'épinettes blanches constituent l'attrait principal de ces monts. La forêt boréale représente la plus vaste végétation de cette région et l'épinette noire y domine. Frontière septentrionale de la forêt boréale, la taïga se caractérise.
Je peux juste vous dire que le survol fût extraordinaire et que les paysages sont grandioses vus de notre hublot.  

C’est donc vers 10h30 que nous atterrissons à Chibougamau par un soleil radieux. À ce moment, nous faisons la rencontre de Patrice et Francine, qui nous accueillent chaleureusement. Ce sont deux fidèles voyageurs qui m’avaient offert de participer à la découverte de leur région. Nous montons donc dans l’autobus pour se rendre au restaurant pour le lunch. Patrice monte avec nous et nous lui découvrons un talent de guide et de conteur. C’est super de découvrir avec un local une nouvelle région par ses anecdotes.

Après le lunch qui fût très apprécié et très bon surtout servi par du personnel tellement gentil, notre premier groupe est divisé en deux sous-groupes car l’une de nos activités était pour un maximum de 15 participants. J’avais donc décider comme j’avais 15 chambres de donner une place par chambre et laisser les voyageurs décider de qui irait ou même d’échanger leur place.  Pour une raison de sécurité, seulement 15 voyageurs ont accès à la scierie, les autres voyageurs se rendent donc visiter la bleuetière. La bleuetière Pouliot nous a bien impressionnée par son histoire familiale et par les explications de Carl un des actionnaires maintenant qui est le petit fils du fondateur. Nous découvrons donc ce travail difficile et l’enjeu du grand nord pour l’exploitation. Nous nous sommes retrouvés aussi au cœur d’un des champs de bleuets pour en cueillir pour notre plaisir. Vous verrez de belles photos de bleuets que Carl m’a partagée et qui vous donneront l’idée de leur grande production. Nous avons été fascinés par ses photos de bleuets roses et oui rose qui étaient prêts à manger. Comme c’était intéressant de l’écouter et lui aussi était un conteur né. Merci Carl!

Visite de la Scierie Chantiers Chibougamau 
Nous avons donc eu le privilège de rencontrer l’équipe de Nordic Structures, composée de professionnels qui accompagnent les partenaires de l’industrie de la construction dans l’utilisation de leurs produits d’ingénierie, des poutrelles en I et des poutres, colonnes et panneaux de bois massif, de la distribution à la réalisation de projets clés en main. « Nordic Structures ». Chantier Chibougamau est une entreprise familiale québécoise fondée en 1961. La principale installation est ici à Chibougamau. Il s’agit d’une des plus importantes entreprises de sciage du Québec et l’une des plus imposantes usines de fabrication de bois d’ingénierie au monde, avec la poutrelle en I, le bois-lamellé-collé et le bois lamellé croisé.  À ce jour, l’équipe de Nordic structure a été impliqué dans plus de 3000 projets de construction misant sur le bois massif, surtout aux quatre coins de l’Amérique du nord.

En 2009, l’entreprise devenait la première entreprise privée à se qualifier à la norme boréale de l’instance internationale du Forest Stewardship Concil (FSC) alors que les questions relatives s au cycle de vie et à carbonégativité de ses matériaux de construction animent ses stratégies de développement depuis plus de 15 ans.

L’entreprise récolte et transforme l’équivalent de 8 % des ressources renouvelables de la forêt publique québécoise et emploie plus de 1100 personnes dans ses différentes unités d’affaires. Ici à Chantier Chibougamau c’est plus de 600 employés, ce qui fait de l’entreprise un moteur économique important pour la région. IL s’agit du principal employeur de Chibougamau. Je vous parlerai de l’impact des feux de fôrets de cet été un peu plus tard.

En fin d’après-midi, nous avons fait le tour de l’ancienne base militaire avec Frederick Maltais.

En effet, SFC Chibougamau ou CFS Chibougamau était une station des Forces canadiennes établit entre 1962 et 1988. La station faisait partie du réseau de la ligne Pinetree, une ligne de surveillance aérienne pendant la guerre froide. Cette ligne avait été construite afin de se protéger d’une éventuelle attaque soviétique. Cette base radar a été construite sur le mont Bourbeau. La construction a débuté en 1960 et le premier détachement militaire est arrivé en 1961. 114 unités de logement ont aussi été construites pour accueillir le personnel militaire et leurs familles. En 1983, la défense nationale réoriente son système de surveillance aérienne avec l’utilisation de satellites. Ce changement pousse la fermeture de plusieurs stations  comme celle de Chibougamau. Les installations sont démantelées en 1988.  La base militaire était un apport  socio-économique important pour la région. La fermeture de la station qui employait 120 militaires et 80 civils a porté un coup dur à la municipalité.  Un des rares rappels de la présence militaire est la rue des Forces armées et l’Antenne commémorative inauguré en 1981.

Par la suite nous avons été recu par une charmante dame, Sylvie conseillère municipale qui nous a accueillit dans l’Hôtel de ville pour nous parler de sa ville. Une belle rencontre encore une fois.

Après les visites quoi de mieux qu’une bonne bière bien de chez nous. C’est donc à la Micro-brasserie Maître Renard que nous nous sommes rendus.
Maître Renard est la toute première microbrasserie de la région.  Il nous a été proposé un choix de bières brassées localement à partir de produits de la forêt boréale ainsi qu'une sélection impressionnante de vins d'importations privées.  Une visite guidée des installations nous a permis de découvrir le processus de fabrication. Le brasseur Pascal, nous a expliqué le procédé de brassage et nous a fait une petite dégustation. Par la suite nous avons pris un délicieux repas.

Pour la fin de cette belle première journée, une autre belle surprise nous attendait, L’Auberge Capissisit à Ouje-Bougoumou où nous séjournerons les 3 nuits.

Située sur la rive du lac Opémiska, l'Auberge Capissisit a été entièrement rénovée en 2015 pour rendre notre séjour mémorable. Les poutres de bois pâle donnent un cachet spécial à cet endroit unique.   Un merveilleux accueil dans cette communauté si particulière et peu connu pour la plupart d’entre nous.

Une merveilleuse première journée de découverte et nous somme heureux de retrouver notre lit.

A demain

Louise