Willemstad, Curaçao

Bonjour chers voyageurs, parents et amis,

Nous sommes à Willemstad, la capitale de Curaçao, cette île éclatante aux maisons pastel. Le soleil brille, le ciel est d’un bleu et le mercure grimpe à 31 degrés Celsius : une journée parfaite s’annonce ! Comme Aruba, Curaçao fait partie du royaume des Pays-Bas depuis 2010, tout en conservant son autonomie. L’île compte environ 193 000 habitants d’origines variées : Autochtones d’Amérique, Africains, Néerlandais, Espagnols, Portugais et Libanais. Cette diversité se ressent dans la culture, la cuisine et les langues parlées au quotidien.

Ce matin, nous partons en excursion avec Laura, notre guide locale. Née à Curaçao, rayonnante de bonne humeur, elle nous accueille dans un autobus climatisé pour un tour de quatre heures à la découverte de son île.

Willemstad est une ville fascinante, partagée par la baie Sainte-Anne en deux quartiers distincts : Punda, d’origine néerlandaise, et Otrabanda, d’origine espagnole. Les deux rives sont reliées par le fameux pont flottant Reine Emma, qui se déplace sur le côté pour laisser passer les navires. Quand il s’ouvre, un bateau gratuit prend le relais, une solution aussi ingénieuse qu’unique !

Curaçao reflète son histoire métissée dans ses langues : le hollandais est officiel, mais la plupart des habitants parlent le papiamento, un savoureux mélange d’espagnol, de portugais, de hollandais, de français, d’anglais et d’arawak. L’anglais et l’espagnol y sont également très présents. Depuis 1997, Willemstad figure au patrimoine mondial de l’UNESCO, fière de sa beauté architecturale et de son climat parfait, à l’abri des ouragans. La nature de Curaçao, quant à elle, surprend par son paysage semi-désertique : cactus, aloès, buissons épineux et Divi-Divi, cet arbre tordu par les vents d’alizé. Ici, tout semble se courber sous la brise constante de la mer.

Les maisons colorées de Willemstad attirent le regard à chaque coin de rue. Laura nous raconte qu’en 1817, le gouverneur Kikkert, incommodé par la réverbération du soleil sur les murs blancs, interdit cette couleur. Depuis, la ville s’est parée de teintes pastel éclatantes : jaune, rose, bleu, vert et orange. Du haut du grand pont surplombant le port, la vue est spectaculaire : notre navire Celebrity Ascent amarré, les bâtiments colorés, l’ancienne raffinerie de pétrole et le marché flottant où les produits arrivent directement du Venezuela. Comme l’île est trop aride pour l’agriculture, la plupart des denrées sont importées. Aujourd’hui, l’économie repose surtout sur le tourisme.

Notre premier arrêt est la distillerie de Curaçao, célèbre pour sa liqueur bleue. Nous découvrons les étapes de fabrication avant la dégustation : orange, tamarin, chocolat… un vrai régal ! Plusieurs voyageurs en profitent pour rapporter une bouteille souvenir, reconnaissable à sa forme ronde emblématique.

L’avant-midi se poursuit à Mambo Beach. Le sable blanc est d’une finesse incroyable. Nous nous baignons, savourons la chaleur du soleil, le doux clapotis des vagues et la brise salée. C’est le paradis tropical dans toute sa splendeur.

Nous flânons ensuite dans le quartier de Punda, au cœur de la vieille ville. Les rues étroites regorgent de boutiques, de galeries et de maisons coloniales. Nous photographions les façades pastel, les fenêtres à volets, les enseignes artisanales. L’atmosphère est joyeuse, colorée et vivante.

De retour à bord du Celebrity Ascent, nous nous retrouvons en fin de journée pour un apéro au Bar Éden. L’ambiance est feutrée, la lumière tamisée, et les cocktails aussi colorés que les maisons de Willemstad. Nous trinquons à cette belle journée sous le soleil des Caraïbes, heureux et détendus.

Chacun choisit ensuite son restaurant préféré à bord pour le souper. Les options sont nombreuses : cuisine méditerranéenne, grillades raffinées, fruits de mer ou menu gastronomique. Les conversations vont bon train et les rires se mêlent au tintement des verres.

En soirée, nous assistons ensemble à un spectacle au grand théâtre du navire puis au Éden Bar. Musique, danse, acrobaties et effets visuels se succèdent dans un tourbillon d’énergie et d’émotion. Le talent des artistes nous émerveille.

C’est une journée magnifique qui s’achève : riche en découvertes, en rires et en amitiés naissantes. Curaçao restera sans doute l’un des plus beaux souvenirs de notre croisière.

À demain !

Diane et Michel