Basseterre, St. Kitts

Bonjour chers lecteurs!

Tout le monde va bien et nous faisons un magnifique voyage. C’est tellement plaisant de ne pas avoir à se préoccuper de la température: il fait toujours beau et chaud. Aucun souci! Il n’y a encore qu’un navire accosté pour la journée (le nôtre!), nous en profitons bien!

Nous voilà déjà arrivés à St-Kitts depuis 8h00 ce matin. C'est au port de Basseterre que le navire accoste. Basseterre est la plus grande ville et la capitale de St-Kitts. En tout et partout, cet archipel compte environ 40 000 habitants. On y conduit à gauche. 

Ce matin, nous sommes 11 à partir en excursion sur la belle île de St-Kitts. En fait, le nom officiel de l’île est Saint-Kitts-et-Nevis. C'est vers 9h ce matin que nous rencontrons notre guide pour l'avant-midi. Basseterre à elle-seule compte environ 13 000 habitants. Elle a été fondée en 1627 par les Français, d'où son appellation française. Tout d’abord, nous faisons un tour panoramique de Basseterre, pendant lequel nous voyons entre autre Independence Square. La place de l'Indépendance est la place centrale de Basseterre et est située à deux rues de la zone portuaire. Elle prend la forme d'un trapèze. Son tracé reprend celui de l'Union Jack, drapeau de l'ancien colonisateur britannique.

Nous longeons ensuite la côte.  Aucune route ne traverse l'île étant donné les montagnes. Nous traversons les villages de Trinity, Challengers, Old Town Road, charmant village qui s’enorgueillit de vieilles maisons. 

Notre deuxième arrêt se fait à Caribelle Batik où nous visitons une manufacture de Batik. Procédé de mise en place de différentes couleurs sur un tissu mais entrecoupé de couches de cire entre chacune pour l'adhérence de celles-ci. Certaines pièces peuvent prendre jusqu'à neuf jours pour être terminées. Nous faisons un tour dans le magnifique jardin et prenons quelques photos, entre autre, avec ce vieil arbre de 400 ans d'âge. Impressionnant!

Nous poursuivons notre route toujours avec, à notre gauche, la mer et son bleu à faire rêver…  Nous traversons encore quelques mignons petits villages.  C'est à St-Paul que nous débutons notre ascension vers le fort Brimstone Hill, patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est un des ensembles fortifiés les mieux préservé des Amériques. C'est ici que des esclaves ont construit ce fort à flanc de colline et ce, pour les anglais. C’est à ce même endroit que les français auront combattu les anglais, une seule fois, et pris ensuite possession de cette majestueuse forteresse. C'est un incontournable à St-Kitts. La vue y est imprenable! Nous y passons un bon 45 minutes à déambuler à travers ces vestiges de l'histoire et y admirer cette vue grandiose sur la mer les paysages majestueux qui s’offrent à nos yeux. La forteresse est représentative de l'architecture militaire coloniale dans les Antilles. Le principal bâtiment de la forteresse est le Fort Charles. Les casernes de la citadelle sont transformées en musée historique. La forteresse de Brimstone Hill, la plus puissante des Caraïbes, a valu à Saint-Christophe le titre de « Gibraltar des Antilles ». Mais l'île possède un autre point commun avec le rocher méditerranéen : une importante colonie de singes en liberté. Originaires d'Afrique, ces vervets ou singes verts sont arrivés ici au début de l'esclavage, il y a trois cents ans, embarqués comme « animaux de compagnie » à bord des navires négriers. Profitant des conflits militaires entre Français et Anglais, ils se sont échappés, trouvant refuge dans les montagnes. Longtemps, ils furent cantonnés et chassés pour leur viande puis utilisés pour la recherche scientifique dans les années 1970-1980. Ces pratiques ayant été abandonnées, leur population a explosé pour atteindre quelque 40 000 individus, au grand dam des autorités de l'île. Car s'ils séduisent les touristes, ces primates saccagent aussi les cultures et les nids d’oiseaux. Notre guide nous dit qu’il y a plus de singes sur l’île que d’habitants!

Sur le chemin de retour, nous poursuivons notre découverte de l’île. Notre guide/chauffeur nous donne la description des principaux endroits. Une fois arrivés au navire, certains prennent la route des petites boutiques environnantes tandis que les autres rentrent pour le dîner. Chacun aura son après-midi libre.

Pour ceux qui n’ont pas choisi l’excursion, Robert a offert une sortie à la plage South Friar Beach, située à 8 km du port. 9 personnes ont été avec lui et sont revenues enchantées de leur expérience. Très belle plage qu’on m’a dit.

Nous sommes tous de retour au navire assez tôt, car le navire quitte le port à 16h, pour 2 grandes journées en mer. Du repos pour tous!!! Tous les gens de mon groupe ont reçu une invitation exclusive pour le « Sail Away » en partance du port de St-Kitts. À 15h45, nous nous retrouvons sur l’héliport tout en avant du navire. Une coupe de champagne nous est servie, que la vie est bonne pour nous!

Ce soir, pour le souper, nous sommes 18 personnes qui avons décidé de renouveler l’expérience du P’tit Chef. Il y a maintenant 2 présentations différentes et nous assistons à « la bataille » des chefs pour voir qui va gagner l’épreuve de la popularité. Une autre expérience extraordinaire! Quel plaisir et bonheur nous avons a assister à ce spectacle culinaire. Wow! Il vous faudra essayer ça dans votre vie!

Voilà une autre belle journée bien remplie de découvertes et de belles amitiés qui se tissent de plus en plus entre nos voyageurs.

Pour ceux intéressés, voici un peu d’information sur cette île.

Saint-Christophe, en anglais Saint Kitts, est une île des petites Antilles qui est la plus grande partie de la fédération qu'elle forme avec Niévès pour constituer l'État de Saint-Christophe-et-Niévès. Saint-Christophe fut découverte en 1493 par Christophe Colomb lors de son deuxième voyage et il la baptisa en son honneur « San Cristóbal ». Les colons français la nommèrent alors « Saint-Christophe » et les Anglais « Saint-Christopher » ou plus récemment sous le diminutif de « Saint-Kitts ». Saint-Christophe est le berceau de la colonisation des Antilles par la France et l'Angleterre, voire des Pays-Bas. La France cède Saint-Christophe à la Grande-Bretagne par le traité d'Utrecht en 1713 qui met fin à la guerre de Succession d’Espagne. En 1983, Saint-Christophe conjointement avec Nevis obtient l'indépendance et un siège à l'ONU en tant que fédération de Saint-Christophe-et-Niévès. Saint-Christophe se situe dans le nord des petites Antilles, à 304 km à l'est-sud-est de Porto Rico et est baignée par la mer des Caraïbes. Niévès, toute proche (3,2 km), se trouve au sud-sud-est, tandis que l'île néerlandaise de Saint-Eustache se trouve à 12,8 km au nord-ouest. La superficie de l’île est de 176 km2. L'île est montagneuse, d'origine volcanique et son plus haut sommet est le volcan Liamuiga (actuellement endormi). La principale source d'économie de l'époque était sans contredit l'exploitation de la canne à sucre.  On cessa la production de celle-ci en 2005. Aujourd'hui, le tourisme est la principale activité économique de l'île. On y retrouve aussi l'usine de la bière Carib, populaire dans les Caraïbes. Encore aujourd’hui, les ressources de Saint-Christophe proviennent de l'agriculture, surtout la canne à sucre et ses dérivés (sucre, mélasse, rhum). Aussi, depuis peu, des banques offshore et de casinos virtuels via Internet. L'éducation occupe une grande place au sein de l'île.  Il y a 23 écoles primaires et 7 écoles secondaires. Tous les élèves portent l'uniforme. Mais c'est avec ses 5 universités que l'île se démarque. On y vient de partout dans le monde pour y faire ses études en médecine, telle que la médecine vétérinaire et bien d'autres. On y trouve une technologie de premier ordre. Le système de santé est complet ici. Nul besoin de s'expatrier pour des chirurgies de toutes sortes. 

Voilà pour cette dernière île de notre voyage.

J’aimerais prendre le temps aujourd’hui pour remercier toute l’équipe de Voyage Louise Drouin pour l’excellente planification de cette belle croisière et de ces belles visites guidées. St. Kitts sera notre dernière escale de notre superbe croisière. Les deux prochaines journées se passeront en mer. 

À demain!

Martine, Robert et leurs amis voyageurs