Al Manamah, Bahreïn

Bonjour chers lecteurs, parents, familles et amis,

Aujourd’hui, nous découvrons Al Manamah, ou Manama comme on l’appelle plus couramment, la capitale du petit royaume insulaire de Bahreïn, dont le nom signifie « les deux mers ». Située au cœur du golfe Persique, entre l’Arabie Saoudite et le Qatar, cette île fascinante est un véritable carrefour culturel où se rencontrent influences moyen-orientales, portugaises et britanniques. Malgré sa petite taille, Bahreïn possède une histoire millénaire : il fut autrefois le centre de la prestigieuse civilisation de Dilmun, il y a plus de 6 000 ans. Ancien carrefour commercial majeur entre la Mésopotamie et l’Inde, le pays était également réputé pour ses perles naturelles, longtemps considérées comme les plus belles du monde. Aujourd’hui encore, Bahreïn a su préserver son patrimoine tout en s’ouvrant résolument à la modernité.

Ce matin, nous débarquons pour une journée complète de visite guidée en français, qui nous permettra de découvrir l’essentiel de Bahreïn en une seule journée. Nous faisons la rencontre de nos deux guides francophones, Sylvia, originaire de Suisse, et Gilberte, d’origine libanaise. Leur accueil chaleureux et leurs explications claires donnent immédiatement le ton à cette journée riche en découvertes.

Notre journée débute par la visite de la Grande Mosquée Al Fateh, l’un des lieux religieux les plus importants du pays. Avant d’entrer, les femmes revêtent l’abaya traditionnelle et le voile, tandis que les hommes s’assurent de porter une tenue respectueuse. Quelques voyageurs choisissent même d’enfiler la thawb, la robe blanche traditionnelle. Ce moment, à la fois respectueux et convivial, donne lieu à quelques sourires complices et à de belles photos souvenirs. À l’intérieur, la sérénité du lieu est frappante. Dominée par un immense dôme, l’un des plus grands au monde, la mosquée peut accueillir plus de 7 000 fidèles. Son architecture harmonieuse et les explications offertes sur l’islam, les traditions et la vie spirituelle locale nous permettent de mieux comprendre la place centrale de la religion dans leur société.

Nous poursuivons ensuite avec une promenade à pied le long d’une portion de la Route de la perle, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. En parcourant les ruelles historiques, nous découvrons d’anciennes maisons de marchands, des cours intérieures et des bâtiments restaurés qui témoignent de l’époque où la perle faisait la richesse de Bahreïn. Nos guides nous expliquent les différentes étapes de cette activité emblématique, de la plongée à la commercialisation des perles. La visite est ponctuée par une dégustation du pain traditionnel du pays, tout juste préparé, chaud et savoureux, un moment simple et authentique très apprécié du groupe.

À l’heure du lunch, nous nous rendons au Golden Tulip Bahreïn, un hôtel élégant situé au cœur de Manama. Nous y savourons un repas aux saveurs locales, parfaitement adapté à cette journée de découvertes. Ce moment de détente permet à chacun d’échanger sur les visites du matin et d’apprécier l’hospitalité bahreïnie, reconnue pour sa générosité.

En après-midi, nous poursuivons notre exploration par un tour panoramique de la zone des affaires de Manama. Les gratte-ciel modernes, les tours de verre et les larges artères témoignent du développement économique rapide du pays et de son rôle croissant comme centre financier régional. Ce contraste saisissant entre traditions ancestrales et architecture ultramoderne illustre parfaitement l’équilibre que Bahreïn cherche à maintenir entre passé et avenir.

Nous visitons ensuite le Musée national de Bahreïn, véritable joyau culturel. Ce musée moderne retrace plus de 6 000 ans d’histoire à travers des expositions soigneusement mises en scène : archéologie, histoire naturelle, manuscrits anciens, scènes de vie traditionnelles et objets du quotidien. Une section particulièrement marquante est consacrée à la civilisation de Dilmun ainsi qu’à la tradition perlière. Les explications sur la renommée internationale des perles de Bahreïn captivent le groupe. Une anecdote surprenante relie même ce patrimoine à l’histoire du luxe français, avec la présence de Jacques Cartier, joaillier français et petit-fils du fondateur de la Maison Cartier, venu au Bahreïn au début du XXe siècle pour s’approvisionner en perles naturelles d’exception.

En fin d’après-midi, nous reprenons la mer pour un tour en bateau afin d’admirer Bahreïn depuis le large. La vue sur la skyline de Manama, baignée par la lumière déclinante, offre un magnifique panorama et une conclusion parfaite à cette journée de découvertes.

Nous regagnons ensuite le navire. Une fois à bord, place à la détente et à la fête : apéro entre amis, souper savoureux, spectacle en soirée et, pour clore la journée dans une ambiance festive, c’est le party en blanc.

Alors que le navire s’apprête à poursuivre sa route, nous terminons cette journée enrichis par la découverte d’un pays discret, accueillant et profondément attachant, fier de son histoire et résolument tourné vers l’avenir.

Vos accompagnateurs,

Diane & Michel